Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

сквозь которые лился приглушённый свет. Стены были покрыты тончайшей резьбой, изображающей сцены битв, коронаций и величия, и это всё создавало ощущение холодной, суровой красоты.

Слуги быстро и бесшумно заняли свои места, приготовившись исполнять малейшие приказы. Мама мягко коснулась моей руки.

— Держись достойно, Лилиана, — прошептала она, а затем добавила: — Ты — будущее этого королевства.

Я кивнула, хотя слова «будущее королевства» звучали, как приговор.

Когда массивные двери зала распахнулись, все присутствующие поднялись, а у алтаря стоял Эмир. Его взгляд, прищуренный и слегка насмешливый, встретился с моим. На его губах играла едва заметная улыбка — уверенная, почти вызывающая.

Он выглядел величественно. Высокий, с выправкой, от которой веяло силой и непоколебимой властью. Его тёмные волосы были гладко зачёсаны назад, подчёркивая острые черты лица. Ледяные глаза смотрели прямо на меня, пробирая до самого сердца. Чёрный мундир с изящной серебряной отделкой облегал его фигуру, а плащ, окантованный мягким мехом, завершал его грозный образ. В его присутствии казалось, что сам воздух в зале стал тяжелее.

Я замерла на мгновение, будто прикованная к его взгляду, но музыка, зазвучавшая в этот момент, вернула меня к реальности. Сёстры осторожно подхватили мой шлейф и повели меня к алтарю.

— Лили, держись, — прошептала Биби, чуть склоняясь ко мне. — Когда у вас случится брачная ночь, расскажешь мне всё в деталях!

— Биби! — я сердито зашипела, стараясь скрыть смущение.

— Ты королева, — не унималась она. — Покажи им, кто здесь главная!

Я сглотнула, подняла голову повыше и расправила плечи, позволяя её словам придать мне хоть немного уверенности. И вот я сделала первый шаг, направляясь к своей судьбе, к мужчине, чьё присутствие казалось подавляющим.

Я шагала к алтарю с гордо поднятой головой, но внутри меня бушевала буря. Мой взгляд был прикован к Эмиру. Его ледяные глаза, словно светившиеся в полумраке зала, не отпускали меня ни на мгновение. Он стоял неподвижно, но от него исходила такая мощь, что казалось, даже стены замка подчинялись его воле.

Музыка звучала всё громче, торжественнее, но каждое её биение заставляло моё сердце замирать. Сестры, наконец, отпустили мою руку, и я остановилась напротив Эмира.

— Принцесса Лилиана, — произнёс он, его голос был глубоким и ровным. Но в нём было что-то ещё — что-то, что я не могла разгадать.

— Ваше величество, — ответила я, кивнув.

Священник шагнул вперёд, его фигура в белых и серебряных одеяниях казалась маленькой по сравнению с высокими фигурами нас обоих. Он начал произносить слова брачного обряда, но я почти не слышала его. Всё, что занимало мои мысли, — это мужчина, стоящий напротив.

Эмир медленно протянул руку, и я вложила свою ладонь в его. Его пальцы были тёплыми, сильными, а его хватка — уверенной.

— С этого момента, — проговорил священник, — вы связаны узами брака, скреплёнными не только законами наших королевств, но и волей богов.

— Я принимаю её как свою жену, — произнёс Эмир, и его слова прозвучали так, словно это был приказ судьбе.

Когда настал мой черёд, я проглотила комок в горле и, собравшись с духом, произнесла:

— Я принимаю его как своего мужа.

Зал наполнился звуком фанфар, и я поняла, что всё кончено. Или только начиналось.

Эмир наклонился ко мне, чтобы соблюсти формальность — поцелуй, который скрепляет союз. Его холодные глаза встретились с моими, и на миг мне показалось, что я вижу что-то большее за этой ледяной маской.

Его губы едва коснулись моих — это был не поцелуй, а скорее знак. Знак, что я теперь принадлежу Тенебрису и этому человеку.

Когда фанфары утихли, Эмир взял меня за руку и повернулся к залу.

Толпа, собравшаяся на церемонии, встала и взорвалась аплодисментами. Казалось, даже стены замка отозвались гулом, приветствуя меня в новой роли.

Но в глубине души я знала: настоящая битва ещё впереди. Я не показывала свое волнение, ничего. Я держалась стойко. И сейчас мы должны устроить танец чтобы наш так называемый брак, полностью оправдался.

Оркестр заиграл нежную, но торжественную мелодию, и толпа расступилась, образуя пространство для нас с Эмиром. Он, по-прежнему держа меня за руку, мягко, но уверенно повёл меня в центр зала.

Эмир слегка склонил голову и протянул мне руку, приглашая к танцу. Я кивнула, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Музыка зазвучала громче, и мы начали двигаться.

Он вёл меня так уверенно, что я чувствовала себя как в ловушке. Его руки крепко держали меня, но в движениях было странное сочетание мягкости и контроля.

— Ты хорошо справляешься, — тихо произнёс он, не отводя взгляда от моих глаз.

— Я привыкла к высоким ожиданиям, — ответила я, стараясь не показать свою нервозность.

Его губы дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но вместо этого его лицо осталось таким же бесстрастным.

— Посмотрим, как долго ты сможешь выдерживать эту маску, — сказал он, склоняясь чуть ближе.

Я выдержала его взгляд, чувствуя, как холод пробирается под кожу.

— А вы думаете, что только вы умеете носить маски? — тихо парировала я, чуть приподнимая подбородок.

Эмир усмехнулся, его взгляд обжигал, а голос звучал тихо, но твердо:

— Не волнуйся так, я постараюсь быть мягче. Чтобы тебе не было больно, — его слова прозвучали, как обещание.

— Что? — переспросила я, чувствуя, как сердце сбилось с ритма.

— Я опытный, — продолжил он с легкой усмешкой. — Не раз лишал девушек невинности.

Я сжала ткань его одежды на плече, стараясь сдержать гнев:

— Я не девственница!

— Посмотрим, — хищно прошептал он.

Прежде чем я успела ответить, он резко закружил меня, а потом дерзко притянул к себе, не давая вырваться.

— А кто сказал, что я позволю вам притронуться ко мне? — бросила я с вызовом, встретив его взгляд.

— А кто сказал, что я буду спрашивать?

Его слова заставили меня замереть. Кровь, казалось, застыла в жилах, но я заставила себя поднять подбородок выше, скрывая страх и смятение. Я не собиралась показывать слабость.

— Знаешь, Лилу, у меня есть свои правила, — его голос стал хриплым, властным. — Нарушителей я жестко наказываю.

— Забавно, — я позволила себе язвительную улыбку. — А я думала, вы живете без правил.

— У каждого свои законы, — его тон стал ледяным. — И мой главный закон — ты принадлежишь мне. Если в нашу брачную ночь я не получу тебя, это закончится очень плохо. Поверь, крошка Лилу, ты не захочешь узнать, как.

Его голос был тихим, но каждое слово звучало как удар грома. Глаза Эмира впились в мои, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но, как бы мне ни было страшно, я не собиралась позволять ему сломить