Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

— Конечно, король Аспер, — произнесла я, стараясь сохранять спокойствие. — Для меня честь.

Я вложила свою руку в его ладонь, чувствуя грубую текстуру мозолей. Он с легким кивком повел меня к середине зала. Музыка замедлилась, уступая место более торжественному и плавному ритму.

Аспер медленно обвил мою талию, притягивая ближе, и уверенно повёл меня в танце. Это было неожиданно для меня — я никогда не видела, чтобы он танцевал на подобных мероприятиях. Возможно, его желание отомстить оказалось сильнее здравого смысла.

— Волнуешься? — спросил он своим бархатным голосом.

Я знала, что дьявол наблюдает за мной, считывая каждую эмоцию, но держала себя в руках. Что мне всегда нравилось в Аспере, так это его манера общения. Он умел вести себя на людях, был сдержанным, вежливым и внушал уважение. Совсем не то, что мой муж. Этот дьявол, который даже понятия не имеет, что такое такт. Настоящий дикарь.

— Нет, не волнуюсь, — ответила я ровно, но заметила, как моя рука чуть дрогнула в его ладони. — Каким бы человеком он ни был, я всё равно останусь собой. Никакой король не унизит меня.

— Ты молодец, Лилиана, — его голос был искренним, и я на мгновение подняла взгляд, встречаясь с его огненными карими глазами.

Он был высоким, сильным. Даже через костюм я чувствовала эту мощь, его уверенность. Я была слишком близка к нему — ближе, чем позволительно для чужой жены. И пусть когда-то я мечтала о такой близости, теперь эти мысли казались запретными, неправильными. Он женат.

— Мне жаль, что всё так вышло, — произнёс он, не отводя глаз. — Шарлин несколько раз просила меня помочь тебе, но я…

— Всё в порядке, — перебила я, отворачиваясь. — Уже поздно об этом говорить. Я стала его женой, и честно? Мне всё равно.

Я краем глаза взглянула на Эмира. Он следил за нами, сжимая в руках бокал вина. Его взгляд был тяжёлым, напряжённым, словно он изо всех сил сдерживал себя.

— Он злится, — заметил Аспер, уловив мою мысль. На его лице появилась мрачная усмешка. — И я хочу, чтобы он злился.

— Я поняла, что вы пригласили меня на танец, чтобы отомстить ему за Шарлин, — сказала я тихо, но уверенно. — И знаете, я уважаю вашу месть. Готова помочь.

Аспер чуть прищурился, его взгляд стал серьёзнее.

— В таком случае… не принимай близко к сердцу то, что я сделаю.

С этими словами он резко закружил меня в танце. Мгновение — и его сильные руки притянули меня ещё ближе, прижимая к его торсу. От неожиданности я тихо ахнула. Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как его взгляд буквально пронзает меня.

— Что вы хотите сделать? — прошептала я, стараясь сохранить равновесие, хотя мой голос выдал дрожь.

— То, что никто не осмелился бы сделать.

Он резко развернул меня, так что я оказалась спиной к нему, и обвёл рукой, заставляя нас двигаться синхронно, будто мы были одним целым. Его дыхание обожгло мою шею, и я почувствовала, как мурашки пробежали по коже.

— А Шарлин? Ваше величество, Шарлин не будет возражать? — спросила я, с трудом находя голос.

— Нет, не волнуйся, — тихо ответил он, продолжая вести меня в танце. — Я предупредил её.

Взгляд Аспера был направлен не на меня, а через меня — прямо на Эмира, который, казалось, готов был разорвать нас на месте.

— Ты ведь ненавидишь его, Лили, не так ли? — внезапно спросил он, останавливаясь и разворачивая меня к себе.

— Ненавижу всем сердцем, — твёрдо ответила я, не отводя глаз.

— Тогда ты должна помочь нам, Лилиана.

— В чём?

— Ты должна работать на меня, — его голос стал тише, почти шёпотом, — Ты должна передавать мне информацию о нём. О том, что он делает, что планирует. Ты же видишь, насколько он опасен. Эмир не остановится, пока не уничтожит всё вокруг.

Я не знала, что сказать. Его слова отзывались болью в моей душе. Эмир действительно был человеком, который мог разрушить всё. Я видела это — в его жестах, в его холодной улыбке, в том, как он манипулирует людьми.

— Лилиана, — Аспер наклонился ближе, чтобы его слова могли услышать только я. — Мы столько лет жили в мире и покое. А теперь он угрожает разрушить это. Ты видишь это, правда? Он хочет власти. Хочет уничтожить наши царства.

Я кивнула, чувствуя, как грудь сжимает страх за свою семью, за тех, кто мне дорог.

— Я не хочу, чтобы пострадала моя семья, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Я не хочу, чтобы он уничтожил нас всех.

— Тогда помоги мне, — Аспер говорил мягко. — Проследи за ним. Узнай, что он замышляет, и рассказывай мне. Я помогу тебе. Я вытащу тебя из его лап. Ты станешь свободной, Лили.

— Свободной? — я почти не верила своим ушам.

— Да. В моём королевстве, в Эрегрине, никто тебя не тронет. Я обеспечу тебя домом, деньгами, защитой. Тебя никто не найдёт. Эмир не сможет до тебя добраться.

Его слова звучали как спасение. Но в то же время я чувствовала, что это предложение — тёмная тропа, на которую стоит ступить только если готова идти до конца.

— Вы предлагаете мне шпионить за собственным мужем? — прошептала я, чувствуя, как слова Аспера врезаются в моё сознание.

— Я предлагаю тебе выбор, Лилиана. Ты либо продолжаешь играть роль его марионетки, либо начинаешь бороться за свою свободу.

Я замерла, чувствуя, как дыхание перехватило от его слов. В глубине души я понимала, что Аспер прав.

— А если он узнает?

— Он не узнает, если будешь осторожна. — Аспер посмотрел на меня так, будто видел меня насквозь. — Я не позволю ему причинить тебе вред.

— И вы думаете, я могу просто… взять и пойти против него?

— Я думаю, ты сильнее, чем кажешься, Лилиана.

Я обернулась, чтобы посмотреть на Эмира. Он стоял у края зала, облокотившись на колонну, и пристально наблюдал за нами. Его взгляд был полон скрытого недовольства, но он сдерживался, не вмешиваясь.

— Ты боишься его, — заметил Аспер, внимательно следя за моей реакцией.

— Он непредсказуемый, — призналась я. — И он знает, как причинять боль.

— Вот поэтому ты и должна быть рядом с ним, — сказал Аспер. — Ты можешь стать его слабым местом.

— А что если он все поймет? — я посмотрела на Аспера, чувствуя, как внутри меня борются страх и отчаяние.

— Тогда ты уже будешь под моей защитой, — твёрдо ответил он. — Я заберу тебя отсюда, Лили. Я обещаю.

Я опустила взгляд на свои руки. Могла ли я рискнуть всем, чтобы освободиться от Эмира? Или