Неугодная хозяйка драконьего поместья - Наталья Гордеевская

— А это тогда что? — герцог ткнул пальцем в сторону дома.

Проследив за направлением, я не сразу сообразила, на что он так взъелся.

Дом как дом: старый, но вполне крепкий, простоит еще не не одно десятилетие.

Из угла фундамента с тихим шорохом вдруг выпал кусок кирпича и рассыпался на земле серой крошкой. Темная трещина поползла по шероховатой штукатурке и замерла в метре от крыльца.

— Это только начало, — герцог раздраженно хлопнул хлыстом по блестящему сапогу. — Сила драконов просыпается. Со временем она увеличится и разрушит все, что попадется ей на пути, и вы здесь как главный катализатор! Так что проваливайте, пока я не начал вам в этом помогать!

Мы с нянюшкой переглянулись. Она пожала плечами и беспечно заявила:

— Дом старый, ухода за ним не было, вот и ветшает потихоньку. Дайте-ка я посмотрю.

Она проворно сбежала с крыльца и пристально вгляделась в зияющее отверстие. Даже пальцем штукатурку поскребла.

— А здесь всё на месте, — крикнула она, завернув за дом. — И тут всё держится.

Я выразительно посмотрела на герцога. Фантазер. Везде ему драконы мерещатся… надо реже в зеркало смотреть!

За домом послышались какие-то чавкающие звуки, будто рота солдат весело промаршировала по жидкой хлюпающей грязи.

Матильдергон странно вытянул шею и насторожился.

— Ой, батюшки! — слабый крик нянюшки заставил сорваться с места. — Помогите! Оно меня жрет!

16

Всем скопом мы кинулись на подмогу.

Сразу за углом поместья в земле зиял темный провал.

В царивших вокруг сумерках он казался особенно зловещим. Бедная нянюшка цеплялась за ребристый край ямы изо всех сил.

Герцог меня опередил. Ухватив несчастную за руки, он вытянул ее на поверхность.

Едва дыша и мелко трясясь, старая женщина упала в мои объятия.

Я погладила ее по плечу.

— Всё хорошо, ничего страшного, это просто яма… Поместье старое, поэтому нужно быть осторожными лишний раз. А яму засыплем.

— Не засыплем, — отозвался герцог мрачно.

Поднявшись с колен, он обернулся и окинул нас хмурым взглядом.

— Почему?

— Потому что это не просто яма. Это обитаемая яма.

Демон подошел к краю, глянул вниз и брезгливо скривил тонкие губы.

— Что там? — прошептала я опасливо.

Что ни день, то приключения. Причем не самые безопасные… Может, герцог не так уж и не прав, выгоняя нас отсюда?

Надо бы быть благодарными за то, что он беспокоится за нашу жизнь, но мы сопротивляемся, ненавидим его за старания и упрямо лезем в петлю.

— Моссельхиардский туман, — вздохнул демон, отшатываясь подальше от ямы. — Плотоядная тварь. Живет в темных сырых местах, питается всем подряд. Для людей не опасен, во всяком случае, пока никто не жаловался. Но, пожалуй, я догадываюсь о причине.

Час от часу не легче.

Нянюшка тихонько всхлипывала у меня на плече. Кажется, она тоже подрастеряла уверенность в том, что нам так уж нужно бороться за поместье.

— А он оттуда не выберется? — спросила я напряженно.

Подходить ближе, чтобы полюбоваться на местного жителя, отчего-то не хотелось. Благо, нянюшка оказалась цела, но это не значило ровным счетом ничего.

Возможно, мы просто успели вовремя. В ином случае от нее осталась бы неаппетитная половина.

— Не должен, если не проголодается.

— Погодите, — встрепенулась нянюшка, — так нам теперь еще и его кормить?

Демон усмехнулся, а герцог раздраженно повел плечами.

— Вы всегда можете избежать лишних проблем. Способ знаете: чемодан — ворота — деревня!

После такого напутствия захотелось остаться из принципа, чтобы позлить вредного герцога.

Подумаешь, туман в яме! Плевать! Накроем чем-нибудь от греха подальше, назовем Мосей и будем кормить хлебными корками.

Что-то подсказывает, что он окажется не вреднее герцога.

— Мы что-нибудь придумаем, — ответила я холодно, сверля его неприязненным взглядом.

— Уж постарайтесь, — бросил тот. — Потому что одним из первых признаков пробуждения драконов будет разрушение поместья. Не то, чтобы я сильно расстроюсь, но вам наверняка не понравится однажды проснуться под завалами.

Нянюшка испуганно посмотрела на меня. Я сжала зубы.

Где бы найти инструкцию о том, как правильно быть ключом, запирающим чертовых драконов?

Герцог молча развернулся и направился к воротам. Я зашагала следом, игнорируя желание дернуть его за рукав, чтобы остановить.

— И вы вот так просто уйдете? — воскликнула, глядя ему в спину. — Оставите двух слабых женщин с непонятным чудищем?

Герцог медленно развернулся ко мне с равнодушным лицом.

— Слабые женщины? — вопросительно изогнул он бровь. — Не твоя ли нянька с топором гоняла Матильдергона вокруг дома? Разберетесь как-нибудь.

Надо же, тот уже и наябедничать успел!

— Хотя бы скажите, что нам делать? — я умоляюще сложила руки на груди и постаралась сделать самый невинный взгляд, на который была способна.

— Это же ты ключ, — напомнил герцог, ничуть не поддаваясь на мои чары. — Сама и придумывай. А я на всякий случай постараюсь вспомнить, как убивать драконов.

— Твои предки нашли способ их усмирить, — подкрался Матильдергон. — Можно снова его попробовать. Женишься, да и все.

Фыркнув, он заливисто расхохотался.

Герцог полыхнул огненными глазами, вскочил на своего коня и через секунду растворился в сумерках.

Как удобно. И никаких проблем решать не надо.

— Матильда! — я строго посмотрела на не в меру развеселившегося демона. — Ты здесь живешь давно, вот и скажи: что делать? Как заставить этих драконов спать?

— Живи дальше, — пожал огромными плечами тот, любуясь звездным небом. — Пока я не чувствую признаков их пробуждения.

Вздохнув, я направилась к крыльцу. Нянюшка уже окончательно пришла в себя и деловито затаскивала свою корзину в дом.

— Поедим, и спать, — велела она. — Завтра встанем пораньше и приступим к уборке. Покажем герцогу, что мы и сами справимся.

После сытного ужина я быстро заснула.

Неплохо бы хоть одну ночь поспать нормально. Без скачущих по крыше демонов, недовольных герцогов и местных жителей с факелами.

— Отойди, говорю, я сама! — разбудил меня крик нянюшки. — Птица ты дурная!

Я вскочила на ноги, сонно моргая.

— Будешь на меня лапу поднимать, не получишь больше варенья! — видимо, нянюшка снова сошлась с Матильдергоном в неравном поединке.

Надо разнимать, пока они там не поубивали друг друга.

Забыв накинуть халат, я выскочила на крыльцо.

— Что вы опять скандалите? — крикнула, щурясь от яркого солнца.

Нянюшка тащила какую-то колоду, а курица металась у нее под ногами, как на пожаре.

— Я помогу, глупая ты женщина! — кудахтал Матильдергон. — Не задави меня!

Няня недовольно отпихнула его ногой, и он возмущенно выругался на курином наречии.

— Прекратите ссориться! — попыталась я воззвать к их разуму, но бесполезно.

Драчуны скрылись за