Клеймо дракона - Шеррилин Кеньон

нас не было? Ты ополоумел?! — Нала с отвисшей челюстью стояла в центре тускло освещённой комнаты, уставившись на Кессара. Хотя красноглазый демон возвышался над ней, она не собиралась перед ним пасовать. Особенно сейчас, когда пребывала в ярости.

«Он скормил детей своим демонам…» — Она повторяла это снова и снова, потому что не могла поверить, что он мог совершить такую глупость за те пять минут, пока их не было.

Дело было гораздо серьёзнее, чем он мог предположить. Нельзя просто так взять и перерезать горло Серафине.

Такое возможно только с огромной армией.

А у него — всего несколько тысяч демонов.

Кессар презрительно усмехнулся, увидев её гнев:

— Тебе лучше выбрать другой тон. Иначе я добавлю тебя в наше меню. Помни: если бы не моя добрая воля, ты бы до сих пор собирала птичье дерьмо в чистом поле, где твои боги оставили тебя гнить.

— И ты окажешься в эпицентре огромного дерьмового урагана, когда Серафина узнает об этом! Теперь она никогда не приведёт тебя к своему мужу. Можешь забыть о том, чтобы когда-либо найти его.

— Ей и не придётся. Как только мы возьмём под контроль её потомство, они сами найдут нам донора спермы. Это гораздо проще и быстрее, чем твой способ, — на его губах появилась медленная, зловещая ухмылка. — Кроме того, она не вернулась. Думаю, она уже предала нас.

Нала изо всех сил старалась не закатить глаза при виде этого ублюдка. Но учитывая, что он сделал с одной из её соплеменниц, совершившей подобную ошибку, Нала не хотела испытывать терпение демона. Несмотря на статус василины и свирепой воительницы, она не могла сравниться с древним демоном и его ужасающими способностями. И это злило её ещё больше.

Они с племенем когда-то заставили самих богов в ужасе бежать. Но галлу — совершенно иные существа. Их создали с одной целью: положить конец пантеонам и сокрушить богов.

А значит, они были опасны даже для скифских амазонок. Серафина была единственной из их рода, кто мог им противостоять. Никто не знал, почему. Хотя Серафина всегда была искусной, после союза с драконом её способности перешли на новый уровень.

С тех пор…

Вот почему Зевс превратил их в камень. Это был единственный способ помешать им победить греческих богов, с которыми они сражались.

— Мой господин?

Они оба обернулись и увидели Намтара — заместителя Кессара, приближавшегося с нервозностью, не предвещавшей ничего хорошего.

Особенно для самого Намтара. Счастливая, что ему удалось отвлечь Кессара, Нала облегчённо вздохнула: демон выбрал подходящий момент.

Поклонившись, Намтар шумно сглотнул, и по его тёмно-карамельной коже скатилась капля пота. Было очевидно — он предпочёл бы быть где угодно, только не здесь.

Он прочистил горло и, наконец, заговорил:

— У нас небольшая проблема, господин.

На лице Кессара отразилось едва сдерживаемое раздражение.

— Какая?

— Детёныши…

— Обратились в галлу?

Намтар медленно покачал головой:

— Нет, мой господин. Похоже, они невосприимчивы к укусам галлу.

Нала не знала, кто из них был больше ошеломлён этим.

— Что? — выдохнула она, прежде чем успела сдержаться.

Намтар многозначительно взглянул на неё:

— Они не совсем греки. И не могут быть полностью вриколакас-кинигосами. Похоже, они... кто-то иные. Мы не уверены, кто именно.

Термин, который она давно не слышала. Первоначальное название её вида, которое использовали греки.

Игнорируя её замешательство, Кессар шагнул вперёд. Его кровавые глаза вспыхнули ярче, когда он бросил на неё насмешливый взгляд.

— Какую информацию ты утаила от нас о своей защитнице?

Она с трудом сглотнула:

— Я ничего не утаивала… клянусь!

Кессар не верил ей. Это было слишком удобно. Как она могла не знать? Эти дети — члены её племени, рождённые в нём, жившие рядом после того, как их отец сбежал. Их мать была главной защитницей Налы.

Она должна была знать, кого укрывала среди своего народа.

Ругаясь себе под нос за то, что не оставил её и её племя гнить в той дыре, Кессар направился из тронного зала в камеру, где держал детей Серафины. Поскольку на галлу охотились даймоны, использующие их кровь и души, чтобы избежать проклятия Аполлона, галлу были почти истреблены и скрывались под землёй.

Последние годы Кессар и горстка верных демонов играли в смертельные прятки со своими бывшими союзниками. Всё — из-за «небольшой» размолвки со Страйкером: кого убивать, когда и как. А ещё из-за того, что Кессар напал на его жену, дочь… и, по сути, на самого Страйкера.

Хотя Кессар не понимал, почему тот взбесился. Такова война. Цели меняются. Границы смещаются. Битвы выигрываются и проигрываются. Земли приобретаются и теряются.

Закономерный круговорот. Как командир, Страйкер должен был это понимать.

Друзья и союзники — это не главное. Главное — дело. Преданность.

Но их союз против олимпийцев распался, когда Страйкер пробудил бога Войны, и древнее существо, настроившее их друг против друга, раскололо их. С тех пор они шли разными путями.

Вот в чём беда с друзьями.

Рано или поздно, всегда, дружбе приходит конец — и друзья становятся врагами. Врагами, которые знают, куда ударить, чтобы покалечить.

Но теперь всё изменилось. Когда Страйкер позволил Тёмным Охотникам надеть на Аполлона шумерский амулет и временно лишить его сил, он сам открыл дверь, в которую проскользнул Кессар.

И нашёл новых союзников, с которыми можно играть и пировать.

Как и Страйкер, Кессар знал, как и где нанести смертельный удар даймонам, ополчившимся против галлу. И его рука не дрогнет. Око за око. Горло за горло.

Яичко за яичко.

Ведь галлу не терпят пренебрежения. Они были выведены, как прощальный «подарок» от древних богов: Вы уничтожили нас — теперь галлу уничтожат вас.

Зная это, Страйкеру не следовало нападать на них и объявлять источником пищи для своего народа.

Они подписали себе смертный приговор, и галлу даймонов закопают.

По крайней мере, так думал Кессар, открывая дверь камеры, где держали юных брата и сестру. Он ожидал увидеть их на месте.

Вместо этого, его встретили дымящиеся останки трёх обезглавленных галлу. Ошеломлённый, он царственно приподнял бровь. Цепи были сорваны со стен, а метриазо-ошейники, блокировавшие магию, которые он собственноручно одел на их шеи, теперь валялись на полу.

— Какого чёрта? — медленно выдохнул он.

А дракон и дракайна исчезли. Разинув рот, обнажив клыки, он повернулся к царице амазонок.

Она в ужасе смотрела на разрушения.

— Что случилось?

Намтар покачал головой:

— Честно? Не знаем. Когда мы с Нети открыли дверь, всё уже было так. Как они смогли?

Кессар ткнул носком останки ближайшего галлу. На такое способны лишь немногие. И только один