Проект "Новое поколение" - Евгения Аннушкина

Выходные она проводила в компании несовершеннолетнего мутанта разрушительной силы, не вполне здорового ментально. Не тот досуг, который можно назвать “скучным”.

— Без риска для жизни — не значит скучно, — возражает она, немало лукавя при этом. Все же то, чем она занимается, можно приравнять к измене. А наказание за это — пожизненное заключение на Кнасте, планете-тюрьме. То есть, учитывая нечеловеческие условия, растянутая смертная казнь.

— Зануда, — Лекс смеется, и так он в этот момент искренен и открыт, так ей тепло от его смеха, что Эва позволяет усадить себя на эрногомически идеального монстра и даже обхватывает Лекса за талию, когда он садится впереди.

Так просто считывать настроение других людей и даже изменить его. Так сложно порой разобраться в собственных чувствах.

Александр Чон был опасен для нее. Сын Врага, ученый Белого крыла, под которое она сейчас старательно копала… Пусть под конкретный проект, но если у нее получится, то затронет всех. И Лекса — в первую очередь, как наследника фамилии.

Он не знает об этом, он ухаживает, делает маленькие приятные сюрпризы и пытается подружиться с Аникой. Его не отпугивают напускная холодность и строгие взгляды. Его даже капризная и временами до ужаса вредная Аника не смущает!

Что из этого его собственное, а что выросло из ее воздействия? Эва сейчас не могла бы сказать однозначно. Но отчего-то была уверена, что не воздействуй она в свое время на его зарождающуюся симпатию, Лекс уже давно бы остыл и переключился на более доступный и менее проблемный вариант.

Эта мысль отравляла.

А скорость, с которой аэробайк рассекал воздушные потоки, пьянила. Эва видела, как мелькают внизу огни, ощущала мягкую вибрацию машины под собой и твердость мужского пресса под ладонями. Она даже не сразу поняла, куда они летят. Лишь когда картинка под аэробайком сменилась, сообразила, что границы благополучного и благопристойного среднего уровня они покинули. Под ними мелькали трущобы нижнего уровня.

Сейчас нижний уровень не пугает. Он проносится снизу, яркий, цветной, и с этого расстояния безопасный. Почти — Эва замечает след от ракетницы совсем рядом.

На нижнем уровне не любят выскочек.

Но ей почему-то не страшно.

— И часто ты так гоняешь? — Хорошо, что не приходится перекрикивать ветер. Шлемы оборудованы внутренней связью.

Лекс оборачивается к ней и улыбается.

— Случается. Скорость хорошо прочищает мозги.

Аэробайк уходит в крутое пике.

— Псих!

Они ввинчиваюся в остро пахнущий ракетным топливом воздух, и из пике выходят у самой земли.

— Псиииих!

— Кричи громче, Эва, мне нравится! — ржет Лекс и выжимает из аэробайка максимум.

Она даже не сразу понимает, что они остановились.

— Что?..

— Хочу кое-что показать. — Он легко соскочил с байка и протянул ей руку, помогая слезть. — Ты о таком наверняка и не слышала. Хорошие девочки не гуляют по нижнему уровню.

Эва прикусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего. После полета ее штормило, их общий восторг и упоение скоростью вызывали состояние, близкое к опьянению. Лучше она помолчит и позволит Лексу рулить вечером и дальше. Ей нравилось, как у него получается.

Ведомая чужой рукой, она сделала несколько шагов, подняла взгляд и застыла, ошеломленная.

Лекс не обманул. Такого она еще не видела.

16

В черной воде отражались звезды. Словно небо упало сюда, в трущобы, и лежало теперь между закованных в бетон берегов.

Река несла свои воды через нижний уровень к сельскохозяйственным районам, качая редкие самодельные лодки. Откуда-то доносилась легкая музыка — что-то из последних хитов. Даже отработанным топливом воняло не так сильно.

— Что это за место?

— Звездный причал. Он достаточно далеко от скопления городских огней, почти граница. Он потому так и называется — только здесь видны звезды.

А Лекс, оказывается, романтик. Эва никак не могла предположить, что он привезет ее в такое место. Что он вообще о нем знает. Но из чувства противоречия и природной вредности все же возразила:

— Но есть же природные заповедники...

— И их посещение стоит бешеных денег. А те, кто живет на нижнем уровне, может, тоже мечтают о звездах...

Эмоциональный фон сменился — теперь от Лекса веяло застарелой тоской. Словно он уже давно с чем-то смирился, но что-то все равно его точит, как старый шрам.

Что гложет тебя, золотой мальчик? О чем ты думаешь, глядя в ночное небо?

На Ц-189 звезды были яркими, крупными. Они гроздьями висели на низком небосводе, казалось, протяни руку, и сорвешь полную горсть. Для Эвы они были свидетелями очередной победы. Она проходила новое испытание, придуманное следящими за ними через камеры Воспитателями, поднимала глаза кверху и понимала, что снова выжила. Сделала еще один шаг к тому, чтобы улететь с проклятой планеты-полигона навсегда.

Оказавшись на Шен-Ло, звездами она больше не любовалась. Их было не видно за огнями никогда не спящего мегаполиса.

— А о чем мечтаешь ты? — вырвалось словно бы само собой. Он почти не сомневалась, что услышит сейчас какую-нибудь романтическую чушь, но Лекс снова сумел ее удивить.

— Понимаешь, Эва… — выдал он вдруг с тоской. — Тридцать первый век. Сегодня почти не осталось болезней, которые нельзя вылечить в течение месяца. Значение слова “бесплодие” забыто. Если гуманоид пострадал в результате несчастного случая, но его мозг остался цел — все остальное можно заменить. Да, во многом здесь заслуга и моего отца — под его руководством запустили производство лекарства от последних неизлечимых форм онкозаболеваний… Но он в упор не видит проблемы, которая вытекает в том числе из достижений медицины. Не понимаешь? Низкая смертность, высокая продолжительность жизни… При этом — все еще ограниченное количество пригодных для жизни гуманоидов территорий. Галактика только казалась бесконечной. Возможно, для первых колонистов так и было, но теперь… Ты знаешь, как живут на периферийных планетах? На тех самых, которые в свое время подавались как будущее человечества? Защитные купола, потому что внешняя среда слишком агрессивна. Еда — исключительно привозная, потому как на некоторых даже гидропонику невозможно наладить, если не использовать технологии кораблей дальнего космоса, а это слишком дорого. Низкие зарплаты — чиновникам в метрополии не хочется урезать финансирования представительских нужд. Низкий уровень образования, чтобы у их жителей не было возможности выучиться и улететь с планеты…

Эва молчала. Она так давно жила на Шен-Ло, что уже и не помнила, каково это — жить не на самой благополучной планете Империи. Что касается всего того, о чем говорил Лекс… Через нее проходили террабайты информации, в том