Герцог, не порть мне Средневековье! - Светлана Огнева

молодой рыцарь с серыми глазами, научился отжиматься пятьдесят раз без остановки и теперь смотрел на меня с выражением, близким к обожанию. Даже угрюмый кастелян Реджинальд, проходя мимо плаца, перестал креститься и только поджимал губы.

— Доброе утро, леди Валери! — приветствовал меня Гилберт, когда я вышла во двор. Сегодня он был не в доспехах, а в простой кожаной куртке — видимо, собирался на разведку. Рядом с ним стоял оседланный конь, нетерпеливо переступавший копытами.

— Доброе, капитан. Куда собрались, если не секрет?

— Не секрет, — он чуть понизил голос. — Дозоры заметили новые следы у южного тракта. Герцог приказал проверить лично. Вернусь к вечеру.

— Будьте осторожны, — сказала я серьёзно. — Изабель приедет после полудня. Я обещала ей, что вы будете рядом.

Гилберт на мгновение закрыл глаза, и я увидела, как дрогнули его ресницы.

— Вы не представляете, что для меня значат эти встречи, — сказал он тихо. — Даже если это просто «духовные беседы» под присмотром. Я вижу её — и этого достаточно.

— Пока достаточно, — поправила я. — Но мы работаем над тем, чтобы этого стало больше. Поезжайте, капитан. И возвращайтесь целым.

Он вскочил в седло, кивнул мне и направил коня к воротам. Я проводила его взглядом и пошла к рыцарям, которые уже выстроились на плацу.

— Сегодня, господа, у нас по плану круговая тренировка, — объявила я, потирая замёрзшие руки. — Четыре станции: приседания с утяжелением, отжимания, упражнения на пресс и бег на месте. Работаем по минуте на каждой станции, потом смена. И так три круга. Вопросы?

— Утяжеление — это что? — спросил сэр Бертран, подозрительно косясь на груду камней, которую я приготовила заранее.

— Это камни, — любезно пояснила я. — Будете приседать, держа камень перед грудью. Отлично нагружает мышцы кора.

— Чего нагружает? — рыжебородый рыцарь выглядел так, будто я предложила ему танцевать с бубном.

— Мышцы живота и спины, — терпеливо перевела я. — Те самые, которые держат вас в седле и не дают упасть от удара копьём. Вперёд, сэр Бертран. Камни ждут.

Тренировка прошла на ура. К концу третьего круга рыцари были мокрыми от пота, но на лицах читалось то особое удовлетворение, которое бывает только после хорошей физической нагрузки. Даже сэр Бертран крякнул:

— А знаете, леди, в этом что-то есть. Спина и правда легче стала. И мечом махать сподручнее.

— Я рада, что вы оценили, — улыбнулась я. — Завтра добавлю упражнения с партнёром. А пока — всем отдыхать и пить больше воды. Обезвоживание — враг воина.

— Чего? — переспросил кто-то, но я уже спешила в замок: нужно было успеть привести себя в порядок перед визитом Изабель.

Леди Изабель прибыла ровно в назначенный час. Я наблюдала за ней из окна своих покоев: карета с гербом барона Грейвза (чёрный волк на золотом поле) въехала во внутренний двор в сопровождении двух вооружённых всадников. Из кареты выпорхнула сама Изабель — в скромном сером платье с белым воротником, с молитвенником в руках. Выглядела она точь-в-точь как благочестивая девица, прибывшая для духовных бесед.

— Марта, встречай гостью, — скомандовала я. — И приготовь нам чай. Или что тут у вас пьют во время благочестивых разговоров?

— Травяной взвар, — подсказала служанка. — С мёдом и мятой.

— Отлично. Взвар так взвар.

Через несколько минут Изабель уже сидела в моих покоях, чинно сложив руки на коленях. Но едва Марта закрыла дверь, оставив нас вдвоём, благочестивая маска слетела.

— Леди Валери! — выдохнула она, вскакивая и хватая меня за руки. — Я так боялась, что дядя передумает! Он всё утро допрашивал меня — о чём мы будем беседовать, какие молитвы читать, не заведёте ли вы меня в ересь…

— А вы что?

— Сказала, что вы самая набожная леди, какую я встречала, и что после удара головой вас посетило божественное откровение о пользе физических упражнений, — она хихикнула. — Дядя нахмурился, но отступил.

— Божественное откровение? — я расхохоталась. — Ну, знаете ли, это не так далеко от истины. Если считать, что божество — это фитнес-индустрия двадцать первого века.

— Что? — Изабель нахмурилась.

— Не обращайте внимания, — я усадила её обратно и пододвинула поближе тарелку с овсяным печеньем, которое мы с Тимом испекли накануне. — Рассказывайте: что у вас происходит? Как дядя? Что слышно о Корвинском?

Изабель взяла печенье, надкусила — и её глаза расширились.

— Это что? Вкуснота какая!

— Овсяное печенье с изюмом, — скромно ответила я. — Тим, наш поварёнок, оказался талантливым учеником. Он уже освоил закваску и теперь экспериментирует с выпечкой. Если герцог сдержит слово и разрешит пекарню, мы всех соседей завалим круассанами.

— Круассанами? — переспросила Изабель с полным ртом.

— Такие булочки, слоёные, в форме полумесяца. Но это позже. Сейчас — о деле.

Изабель отложила печенье и стала серьёзной.

— Дядя получил письмо от Корвинского, — сказала она тихо. — Я случайно увидела — лежало на столе в кабинете. Мне не удалось прочитать всё, но я разобрала несколько фраз. «Свадьба до конца месяца», «войска готовы», «Эшфорд не ждёт удара». И ещё что-то о том, что у Корвинского есть человек в замке герцога. Шпион.

У меня внутри всё похолодело.

— Шпион? Здесь, в замке? Вы уверены?

— Я не знаю точно! — Изабель сжала руки. — Я прочитала только обрывок. Но там было написано: «мой человек в замке Эшфорда сообщает…» — а дальше дядя заметил меня и прогнал. Но он был в ярости. Сказал, что если я ещё раз приближусь к его кабинету, он запрет меня в башне.

Я встала и прошлась по комнате, пытаясь собрать мысли. Итак, у нас есть заговор: барон Грейвз и герцог Корвинский планируют свадьбу и войну. У Корвинского есть шпион в замке Эшфорда. Это значит, что каждое моё слово, каждое действие может быть передано врагу. И самое скверное — я понятия не имею, кто этот шпион.

— Вы никому не говорили об этом? — спросила я.

— Только вам, — прошептала Изабель. — Я не доверяю никому. Даже Гилберту пока не сказала. Я боялась, что он кинется разбираться и попадёт в ловушку.

— Правильно сделали, — я остановилась. — Гилберт — человек чести, и он действительно может наломать дров. А нам нужна холодная