В главной роли - Райан Кендалл

Я выхватываю у него планшет и прячу под стопку папок.

— Даже не надейся.

— Ты такая скучная.

— Я очень веселая. Но не когда нахожусь рядом с ним.

Майки поигрывает бровями.

— Пока что.

— Хочешь получить в нос?

Он поднимает руки, все еще ухмыляясь.

— Ладно, ладно. Отступаю. На время. — Майки садится в кресло напротив меня, вытягивая ноги так, будто он здесь хозяин. — Кстати, слышала последние новости о гала-вечере?

Я стону.

— Что еще?

— Они утвердили список лотов для аукциона. Угадай, кто все еще в деле?

— Только не говори этого.

— Ты.

Я роняю голову на стол.

— И, — продолжает он слишком радостным тоном, — на этой неделе они печатают флаеры. Для публики. Твое лицо будет на самом видном месте.

— Я увольняюсь.

— Ты говоришь это каждую неделю.

— На этот раз я серьезно.

Майки лишь смеется, закидывая ногу на ногу.

— Выбирай наряд получше. Ты сделаешь чей-то вечер незабываемым.

Я поднимаю голову и смотрю на него испепеляющим взглядом.

— Только через мой труп.

Он пожимает плечами.

— Эй, может, Коул сделает на тебя ставку. Выиграет себе настоящее свидание.

Я кидаю в него ручкой. Он пригибается, продолжая смеяться.

Когда Майки наконец уходит — все еще смеясь и рассуждая о том, что «этот год будет твоим, Каллахан», — в помещении становится тише, чем раньше. Даже слишком тихо.

Я смотрю на папки на своем столе, внезапно лишившись всякой мотивации. Моя рука снова нащупывает край планшета, кончики пальцев скользят по его поверхности.

Я засовываю его в ящик стола.

Это все просто шум. Все до единого слова.

Я смотрю на часы. Еще два часа до конца смены.

За дверью морга слышны голоса, скрип тележки, которую кто-то толкает по коридору, низкий гул больницы, которая продолжает жить своей жизнью, словно ничто не может ее остановить.

Но я?

Я застряла.

Это подкрадывается ко мне каждый год. Примерно в это время. В тот день, когда все, что я знала, врезалось в ограждение на шоссе в трех городах отсюда. Быстро. Жестоко. Окончательно. В годовщину того дня, когда я потеряла родителей.

Прошло семь лет.

Казалось бы, должно было стать легче.

Но нет.

Люди любят говорить, что горе похоже на волну. Что оно накатывает и отступает. Но никто не рассказывает о подводном течении, о том, как оно может утащить вас на дно, даже когда вам кажется, что вы твердо стоите на ногах. На поверхности вы выглядите нормально, а внутри — захлебываетесь.

Я до сих пор помню тот звонок. То, как все вокруг замедлилось. Как никто не мог посмотреть мне в глаза. Я вот-вот должна была окончить школу, а вместо этого вдруг стала заниматься организацией похорон.

С тех пор у меня все хорошо. Или, по крайней мере, так кажется, когда вы решаете, что нуждаться в людях больше не стоит.

Никто не задерживается.

Никого не остается.

Кроме Бифа. И, может быть, Шэй.

А теперь еще этот идиот со своей таблицей и склонностью к суициду… У меня просто нет сил на какие либо эмоции.

Я снова выдвигаю ящик и смотрю на этот список дурацких этапов.

Коул не понимает. Он просто не знает.

И не узнает.

По крайней мере, если я смогу этому помешать.

* * *

Уже темно, когда я сажусь в кабинку в закусочной «Ритэс». Это место не менялось с семидесятых и, вероятно, никогда не изменится. Скрипучие виниловые сиденья, гудящие люминесцентные лампы и официантка, которая знает, что вы закажете еще до того, как вы откроете рот.

Мне здесь нравится. Здесь все предсказуемо.

Я стягиваю толстовку и откидываюсь на спинку сиденья, когда дверь открывается.

Входит Джек, основательный и надежный, как всегда, — человек, который заполняет собой пространство, даже не пытаясь этого делать. Он кивает официантке, едва окинув взглядом зал, и направляется прямиком ко мне.

— Ты опоздал, — говорю я, просто чтобы подколоть.

Он ворчит, усаживаясь на сиденье напротив меня.

— Пробки.

И все. Никаких извинений. Никаких оправданий. Это же Джек.

Мы знакомы с тех пор, как я была ребенком. Он был лучшим другом моего отца еще до аварии, до того, как все изменилось. После того как родители погибли, он мало говорил, не давил на меня, но всегда проверял, как я. Всегда.

Смс тут. Звонок там. Периодическая починка чего-нибудь, когда что-то ломается, а я отказываюсь вызывать настоящего мастера.

Он не из тех теплых людей, которые спрашивают, как ты себя чувствуешь. Но он всегда рядом.

И иногда этого достаточно.

— Ты уже ела? — спрашивает Джек, раскрывая меню, хотя всегда заказывает одно и то же.

— Не особо.

— Вот и отлично.

Появляется официантка и ставит перед нами два стакана воды.

— Как обычно?

Мое «как обычно» — это молочный коктейль.

Джек кивает.

— Да. И принесите ей сэндвич с сыром на гриле.

Я закатываю глаза.

— Теперь ты делаешь заказы за меня?

— Тебе нужно что-то съесть.

Я не спорю.

Он откидывается назад, наблюдая за мной, словно пытается что-то понять. Теперь на его висках пробивается седина, а вокруг глаз появилось больше морщин, чем я помню из своего детства. Все такой же суровый. И проницательный, и в потрясающей форме. Наверное, мы с ним похожи больше, чем мне хотелось бы признавать.

— Раковина в ванной на первом этаже все еще барахлит?

Я фыркаю.

— Я ее починила.

— Ну конечно.

Я делаю глоток воды, пряча улыбку.

— Биф бы тебе позвонил, если бы она не работала.

— Кстати о нем. — Он склоняет голову. — Ты его выпустила?

— Да, перед уходом. Наверное, сейчас он разрывает в клочья подушку на моем диване.

Джек качает головой.

— Эта собака ненавидит все на свете.

— Кроме меня.

— И меня.

С этим не поспоришь. Биф обожает Джека. Всегда обожал. Единственный человек, на которого он не лает, не рычит и которого не пытается отпугнуть.

Это странно. Но с другой стороны, Джек всегда был исключением.

Еду приносят быстро. Ванильный молочный коктейль и сэндвич с сыром для меня, стейк с яйцами для Джека, все как всегда.

Какую-то минуту мы едим в тишине, которую нарушает лишь звон столовых приборов.

А потом он произносит:

— Ну так что, ты с кем-нибудь встречаешься?

Я едва не давлюсь сэндвичем.

— Боже, нет.

Джек никак не реагирует, просто отрезает кусок стейка.

— Хорошо.

Я приподнимаю бровь.

— А ты?

Он качает головой.

— Не-а.

Я ухмыляюсь.

— Нет? Думала, к этому времени ты уже зависаешь в каком-нибудь из этих приложений для знакомств. Разве не этим занимаются старики?

Джек смеется.

— Я не