В главной роли - Райан Кендалл

— Ма? — зову я, бросая ключи в тарелочку у двери.

— Я на кухне! — откликается она, и ее голос звучит слишком уж бодро для проверки контрольных работ, за которыми я обычно застаю ее по субботам.

Я захожу и замираю как вкопанный.

Она стоит у столешницы, одетая в джинсы и мягкий розовый свитер; ее волосы завиты так, словно она собирается куда-то, и явно не в продуктовый магазин. Помада. Серьги. Она при полном параде.

— Что происходит? — спрашиваю я, оглядывая ее. Может, к ней придут подруги? Но даже тогда мама обычно одеваются непринужденно.

Она поднимает взгляд, раскрасневшаяся, но улыбающаяся.

— О, привет, милый. Не думала, что ты вернешься так рано.

Я прислоняюсь к дверному косяку, скрестив руки на груди.

— Что происходит?

Она смеется, протискиваясь мимо меня, чтобы взять свою сумочку.

— У меня планы.

— Планы? — повторяю я, прищурившись.

— Бранч. С другом.

Я приподнимаю бровь.

— С другом?

Она вздыхает, но продолжает улыбаться.

— Ладно. Свидание.

Я моргаю.

— Погоди, что?

Мама смотрит на меня так спокойно и непринужденно, словно не она только что сбросила бомбу.

— Я зарегистрировалась в одном из этих приложений для знакомств. Решила попробовать.

Меня охватывает замешательство. Я открываю рот, закрываю его, затем открываю снова.

— Как давно?

— С тех пор, как Марго и Хелен устроили мне интервенцию. — Она пожимает плечами, как будто в этом нет ничего необычного. — Не у тебя одного может быть личная жизнь.

— Я этого не говорил, — бормочу я, все еще пытаясь переварить информацию.

— Но ты так подумал. — Мама пихает меня локтем, уже ухмыляясь. — Расслабься. Это просто кофе. У меня есть перцовый баллончик и полностью заряженный телефон.

Я провожу рукой по волосам.

— Ты познакомилась с этим мужчиной в интернете?

— Да, и его зовут Джек. Он нормальный на вид.

Я качаю головой, смеясь против своей воли.

— Ты правда собираешься это сделать?

Ее взгляд смягчается.

— Да. Думаю, мне это нужно.

Я не спорю. И не могу. Мама этого заслуживает. Черт возьми, я сам хочу, чтобы у нее это было. Но все же.

— Ладно, — говорю я, отталкиваясь от дверного косяка. — Просто… будь благоразумной, хорошо? Встречайтесь в людном месте, не оставляй свой напиток без присмотра и напиши мне, когда доберешься.

Она закатывает глаза.

— Не будь паникером.

— Это лучше, чем оказаться в заголовках новостей.

Мама посмеивается, хватая ключи.

— Я буду в порядке, Коул.

Я иду за ней к двери, все еще испытывая легкое беспокойство, но отпускаю ситуацию.

— Повеселись там.

Выходя, она целует меня в щеку.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Я смотрю, как мама садится в машину, и потираю заднюю часть шеи.

Замечательно. Теперь мне остается только гадать, что за мужчина возомнил себя достаточно хорошим для моей мамы.

Глава одиннадцатая

СВАЙПНИТЕ ВПРАВО, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ НЕПРИЯТНОСТЕЙ

Кейт

Я смотрю на свое отражение в зеркале заднего вида и ставлю под сомнение все свои жизненные решения.

Что я делаю?

Я в третий раз провожу руками по свитеру, разглаживая несуществующие складки, и снова проверяю телефон. Десять минут. Я должна выехать через десять минут.

Я могла бы все отменить.

Я должна все отменить.

С чего я, черт возьми, взяла, что это хорошая идея?

Я хватаю телефон и уже на полпути к тому, чтобы напечатать вежливую отговорку, когда на экране высвечивается имя Марго. Ну конечно.

— Только не сейчас, — бормочу я, но все равно отвечаю.

— Ты ведь не собираешься слиться? — спрашивает она без предисловий.

— Я не… не сливаюсь.

— Кейт.

— Я серьезно, Марго. Это было глупо. Я не была на свиданиях уже несколько десятилетий. А если я ляпну что-нибудь нелепое? А если он окажется ужасным? А если…

— А если ты просто пойдешь и выпьешь кофе?

Я медленно выдыхаю; сердце колотится как сумасшедшее.

— Я даже не знаю этого мужчину.

— В этом-то и весь смысл свиданий. Ты должна узнать его поближе.

— Марго…

— Нет уж, дорогая. Ты не отговоришь себя от этого. Одно свидание. И все. Одна чашка кофе, и ты сможешь сказать, что попыталась.

Я прижимаю руку к груди, стараясь унять скачущие мысли.

— Я не хочу, чтобы Коул видел меня в таком состоянии.

— У тебя успешная карьера. Ты вырастила замечательного сына. Ты все делала правильно. Теперь твоя очередь. Пора немного развлечься.

Я закрываю глаза, пытаясь отдышаться и успокоиться.

— И это ты называешь развлечением?

— Иди, — говорит подруга теперь уже мягче. — Ты справишься.

Я киваю, хотя она и не может меня видеть.

— Ладно.

— Вот и отлично. Напиши мне, когда освободишься. А если он окажется ужасным, я угощу тебя ужином с вином.

— Договорились.

Я захлопываю зеркальце на солнцезащитном козырьке и завожу машину прежде, чем успею передумать.

Поездка сливается в одно размытое пятно; мои мысли зациклились на бесконечных «а что, если», но каким-то чудом я добираюсь до кафе, так и не развернувшись на полпути. Оно милое, маленькое и уютное, здесь пахнет свежим хлебом и чем-то сладким, что печется в глубине помещения.

Я замираю у самого входа, обводя взглядом зал.

И тут вижу его.

Джека.

О боже милостивый.

Он стоит у стойки. Он выше, чем я предполагала по фотографиям; широкие плечи заполняют темную куртку, волосы с проседью слегка растрепаны. В том, как он держится — основательно, уверенно, — есть что-то такое, от чего у меня порхают бабочки в животе, чего не происходило уже много лет.

У него есть то, что Марго назвала бы «Энергией Большого Члена».

Я краснею от одной только мысли об этом.

Джек поворачивается, и наши взгляды встречаются.

Повисает секундная пауза, а затем он улыбается — лишь слегка, ровно настолько, чтобы у меня перехватило дыхание.

Ладно.

Я могу с этим справиться.

Наверное.

Джек идет ко мне; каждый его шаг размеренный, уверенный, словно он находится именно там, где и должен быть. Словно в этом нет ничего странного, пугающего или совершенно неожиданного.

— Кейт? — спрашивает он, останавливаясь как раз на нужном расстоянии.

Я киваю, временно лишившись дара речи.

— Привет.

Соберись.

Он протягивает руку, и я пожимаю ее. Его хватка крепкая, теплая и достаточно грубоватая, чтобы напомнить мне, что этот мужчина не из тех, кто целыми днями сидит за столом.

Джек выглядит моложе сорока трех лет, если судить по профилю. С другой стороны, всякий раз, глядя в зеркало, я сама немного удивляюсь, что не выгляжу такой же старой, какой иногда себя чувствую. Спина ноет, колени уже не те… Сплю отвратительно. Иногда я удивляюсь, что выгляжу не