Петля артефакта - Мария Ясная

— Что это было? — спросил он. — И откуда вы знали, как его убить?

Ария стояла, тяжело дыша. В голове билась одна мысль: «Это началось. Даже здесь, в этом мирном мире, Пустошь нашла дорогу».

— Это… — она запнулась. — Я расскажу. Но не здесь. И не сейчас. Ваше высочество, нам нужно поговорить. Наедине.

Он смотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул.

— Сегодня. В башне. В полночь.

Она кивнула. Вокруг уже собирались стражники, преподаватели, кто-то из совета. Ария отступила в тень, чувствуя, как дрожат руки.

«Он должен знать правду, — думала она. — Если Пустошь прорвалась сюда, то этот мир обречён. Если мы не найдём способ закрыть дверь навсегда».

---

Весь день Ария провела в лаборатории, но работать не могла. Руки тряслись, мысли путались. Она смотрела на чертежи, на стабилизаторы, на записи о браслете, и понимала: время кончилось.

Тварь была маленькой, слабой — она не могла бы убить даже ребёнка. Но она была. Значит, Пустошь нашла этот мир. И если не закрыть дверь, следующая тварь будет больше. А потом — ещё больше. Как в её мире.

Она достала записку, которая пришла к ней ночью: «Не доверяйте принцу. Он не тот, кем кажется».

Кто её написал? Тот, кто знал о Пустоши? Тот, кто хотел предупредить её? Или тот, кто хотел посеять сомнения?

Она не знала. Но одно она знала точно: сегодня ночью она расскажет Кассиану всё. О своём мире, о Прорыве, о тварях. О том, что он был другим в той жизни. И о браслете, который связал их.

Она боялась. Боялась, что он не поверит. Боялась, что поверит слишком сильно. Но другого выхода не было.

Когда стемнело, она вышла из лаборатории и направилась к восточной башне. Ночь была тёплой, звёздной, но Ария чувствовала, как где-то за барьерами этого мира уже сгущается тьма.

У входа в башню её ждал Кассиан. Без свиты, без охраны. Один.

— Вы пришли, — сказал он.

— Я обещала.

Он кивнул и пропустил её вперёд.

Они поднялись наверх, в ту же круглую комнату. Луна светила в окна, заливая пол серебряным светом. Кассиан зажёг несколько свечей, и они сели напротив друг друга — он на подоконник, она на старый сундук.

— Рассказывайте, — сказал он тихо. — Всё.

Ария глубоко вздохнула.

— Я не из этого мира, ваше высочество.

Он не удивился. Не рассмеялся. Просто смотрел на неё внимательно, ожидая продолжения.

— В моём мире есть Пустошь. И твари, которые приходят оттуда. Они убивают всё живое, питаются магией. Первый Прорыв случился пятнадцать лет назад, и с тех пор мой мир — это осаждённая крепость. Города под барьерами, патрули, постоянные битвы с тварями.

— И вы… каким-то образом попали сюда?

— Я умерла там. — Она сказала это спокойно, словно речь шла о погоде. — Меня вытолкнули из окна. И в последний миг я коснулась браслета на руке принца. Браслета Валторских. И очнулась здесь. В теле девушки, видимо, моего двойника в этом мире

Кассиан молчал. Его лицо было бледным в лунном свете.

— И вы думаете, что браслет перенёс вас?

— Я не уверена.

— И вы хотите вернуться?

Ария посмотрела на него. В его глазах была боль, которую она не ожидала увидеть.

— Не знаю, — честно ответила она. — Я хочу понять, как это работает. И хочу защитить этот мир от того, что случилось с моим. Сегодняшний разрыв… это начало. Если мы не найдём способ закрыть дверь, сюда придут твари. И тогда этот мир погибнет.

Он встал, подошёл к окну. Долго смотрел на звёзды.

— Вы верите, что я могу вам помочь?

— Браслет — это ключ. Если вы наденете его, возможно, мы сможем понять, как он работает и как соединяет миры.

Он повернулся к ней.

— Вы просите меня надеть артефакт, который, возможно, перенесёт меня в другой мир. Или убьёт. Или сделает богом. Вы сами не знаете.

— Нет, — призналась Ария. — Не знаю. Но я знаю, что если мы ничего не сделаем, этот мир повторит судьбу моего.

Он смотрел на неё долго. Потом подошёл и сел рядом — так близко, что она чувствовала тепло его руки.

— Знаете, — сказал он тихо, — я чувствовал, что вы не такая, как все. Слишком осторожная. Слишком… одинокая. Теперь я понимаю почему.

— Вы не боитесь?

— Боюсь. — Он улыбнулся. — Но я больше боюсь проснуться однажды и понять, что мог что-то изменить, но не сделал этого.

Он взял её за руку. Пальцы были тёплыми, сильными.

— Я надену браслет, Ария. Но при одном условии.

— Каком?

— Вы будете рядом. Что бы ни случилось.

Она посмотрела в его глаза — тёплые, доверчивые, такие непохожие на того принца, которого она знала.

— Обещаю, — сказала она.

И в этот момент где-то внизу раздался новый крик. Ария и Кассиан переглянулись. Ночь ещё не закончилась.

Глава 6. Новая реальность

Глава 6. Новая реальность

Крик снизу был не один. Их было много — перекрывающих друг друга, полных ужаса. Ария и Кассиан переглянулись, и в его глазах она увидела то, что уже знала: этот мир больше не был безопасным.

Они бежали вниз по винтовой лестнице, перескакивая через ступени. В коридорах первого этажа уже метались люди — студенты, слуги, несколько стражников с обнажёнными мечами, которые против тварей были бесполезны.

— Что случилось? — крикнул Кассиан, хватая за плечо первого попавшегося стражника.

— Там, в главном зале… — лицо стражника было белым. — Оно появилось из ниоткуда. Большое, чёрное… Оно убило троих, прежде чем мы успели…

Ария не стала дослушивать. Она уже бежала к главному залу, на ходу вытаскивая из сумки всё, что у неё было: два готовых стабилизатора, один незаконченный, горсть рунических заготовок. Ничего, что могло бы остановить полноценную тварь.

Главный зал академии, где ещё утром студенты слушали лекции, превратился в поле боя.

В центре, прямо под огромным хрустальным светильником, висела разорванная воронка — втрое больше той, что была в библиотеке. Из неё, извиваясь, вылезала тварь. Ария узнала этот вид: рвач — одна из самых распространённых тварей Пустоши. Длинное, гибкое тело без глаз, покрытое чёрной чешуёй, десятки лап, и пасть, полная зубов.

— Стоять! — крикнул кто-то из магов, пытаясь