Петля артефакта - Мария Ясная

Она работала быстро, почти механически, давая рукам делать то, что они помнили из прошлой жизни. И пока пальцы вырезали руны, пока магия текла по металлу, в голове медленно, мучительно проступали мысли.

«Я снова здесь. Снова одна. И этот Кассиан… он не помнит меня. Ничего из того, что было. Для него я просто Сольвейг, артефактор, который может быть полезен».

Она остановилась на мгновение, глядя на свои руки. Шрам на левой ладони был здесь, на том же месте. Значит, это всё-таки её душа, её память. Но тело — чужое. Как и в прошлый раз. Чужое тело, чужая жизнь, которую она должна прожить, пока не поймёт, как остановить этот бесконечный круг.

«А что, если я никогда не смогу остановиться? Что, если я буду умирать и перерождаться снова и снова, каждый раз теряя всё, что успела обрести?»

Она сжала резец так сильно, что побелели костяшки. Нет. Она не позволит себе утонуть в отчаянии. Она уже была здесь. Уже прошла через это. И выжила.

— Сольвейг.

Она вздрогнула. В дверях стоял Северин Валенкур. В этом мире он был не менее опасен, чем в предыдущих: гладко выбрит, форма сидит безупречно, в руках — папка с бумагами.

— Я принёс расчёты по сектору семь. — Он вошёл, не спрашивая разрешения, и положил папку на край стола. — Ты выглядишь… неважно.

— Спасибо за комплимент, — сухо ответила Ария, возвращаясь к работе.

— Я не для комплимента. — Он присел на край стола, заглядывая в её чертежи. — Вчера ты была на волосок от смерти. Говорят, ты закрыла собой разрыв, когда рухнул барьер. Это правда?

— Не помню, — соврала Ария.

Северин усмехнулся.

— А я помню. Я был там. Ты вела себя как безумная. Бросилась в самую гущу, даже не думая о защите. — Он помолчал. — Ты изменилась.

Ария подняла на него глаза. В его взгляде было любопытство — холодное, изучающее. Он что-то заподозрил.

— Война меняет людей, — сказала она спокойно. — Ты сам это знаешь.

Он посмотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул.

— Знаю. — Он встал. — Будь осторожна, Сольвейг.

Он вышел, и Ария осталась одна, чувствуя, как по спине бежит холодок. Северин — интриган в любой реальности. В первом мире он пытался использовать её талант. Во втором — предупреждал о дворцовых опасностях. Здесь… здесь он, кажется, что-то подозревает.

Она вернулась к работе, но мысли путались. Судьба была непредсказуема. Она уже пыталась изменить ход событий. Может, ей вообще не стоит ничего менять? Может, надо просто жить, не вмешиваясь, не пытаясь спасти мир, который этого не просит?

«Я не могу просто смотреть, как гибнет мир».

Она работала, пока солнце не начало клониться к закату. Когда последняя руна была вырезана, она подняла стабилизатор — маленький диск из тусклого металла, который пульсировал слабым, ровным светом. Он был готов.

---

На плацу уже собирались отряды. Принц стоял у карты, отдавая последние распоряжения. Лоренс, Вивьен, Элиан и несколько командиров слушали, не перебивая. Когда Ария подошла, Кассиан поднял голову.

— Готово?

— Да. — Она протянула стабилизатор. — Он будет работать от остаточной магии. Но радиус ограничен. Нужно установить его в эпицентре нестабильности.

— Ты пойдёшь с нами, — сказал принц, беря артефакт. — Ты лучше всех знаешь, как его активировать.

— Я готова.

Он кивнул и повернулся к остальным.

— Выступаем через десять минут. Цель — сектор семь. Установить стабилизатор, укрепить барьеры, вернуться до рассвета. — Он обвёл всех взглядом. — Вопросы?

Вопросов не было.

Элиан подошла к Арии, когда та проверяла снаряжение.

— Ты уверена в своей игрушке? — спросила она вполголоса.

— Уверена.

— Хорошо. Потому что если она не сработает, мы все там и останемся. — Элиан усмехнулась. — Но я смотрю, ты не боишься. Это похвально. Или глупо.

Ария посмотрела на неё.

— Смерть перестала меня пугать.

Элиан на мгновение замерла, потом рассмеялась — резко, отрывисто.

— Ну, Сольвейг, ты определённо изменилась. Мне это нравится.

Она отошла, оставив Арию наедине с мыслями. Ария смотрела ей вслед и думала о том, что в этом мире все изменились. И только она одна остаётся той, кто помнит все их версии — добрые, жестокие, равнодушные.

Подошёл Кассиан. Он был в полном боевом облачении, и в последних лучах заката его лицо казалось высеченным из камня.

— Ты готова? — спросил он, и в его голосе не было командных ноток — только вопрос.

— Да.

— Тогда идём. — Он помолчал, потом добавил тише: — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты слишком ценна для этого лагеря.

Ария горько усмехнулась про себя. Ценна. Не как человек, а как инструмент.

— Я знаю, ваше высочество, — сказала она, идя рядом с ним к воротам лагеря.

Они вышли в сумерки. Впереди, за барьерами, ждала Пустошь. Ария шагнула в темноту, чувствуя, как старый страх и новая решимость смешиваются в груди. Она не знала, что ждёт её в секторе семь. Не знала, вернётся ли. Но знала одно: она будет бороться. Потому что если она перестанет, то навсегда останется пешкой в чужой игре.

А она не хотела быть пешкой.

Глава 8. В шаге от опасности

Глава 8. В шаге от опасности

Сектор семь встретил их тишиной. Не той мирной тишиной, что бывает в лесу или в горах, а мертвой, давящей — словно сама земля затаила дыхание, ожидая удара.

Ария шла в центре отряда, сжимая в руке стабилизатор. Все вокруг в полной боевой готовности, все молчали. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным остаточной магией, которая текла по невидимым жилам барьеров. Где-то впереди, в самой гуще, эти жилы истончились до предела.

— Нестабильность в двухстах метрах, — тихо сказала Вивьен, сверяясь с артефактом-детектором. — Пульсация нарастает.

Кассиан поднял руку, приказывая остановиться. Он обернулся к Арии, и в свете магического фонаря его лицо было суровым.

— Насколько сильным будет разрыв, если мы не успеем?

— Зависит от того, что на той стороне, — честно ответила Ария. — Если это просто трещина — затянется сама. Но если там кто-то ждет…

Она не договорила. Они оба знали, что «кто-то» может быть там. Всегда мог.

— Тогда идем быстро и без шума, — приказал принц. — Сольвейг, как только увидишь эпицентр, ставь