Петля артефакта - Мария Ясная

провела пальцами по лицу, чувствуя новую жёсткость черт. И поняла, что в этом мире она будет не затравленной сиротой и не признанным гением. Она будет воином? Или кем-то, кого принц считает нужным использовать?

Она подошла к окну. За ним простиралась огромная крепость — не академия, а военный лагерь. Солдаты тренировались на плацу, маги отрабатывали боевые заклинания, и над всем этим нависали высокие стены с мерцающими барьерами.

Барьеры. Как в её первом мире. Значит, здесь тоже есть Пустошь. И здесь с ней борются.

Она закрыла глаза, вспоминая лицо того Кассиана — мягкого, улыбчивого, который просил её остаться. Она не знала, выжил ли он. Не знала, что стало с тем миром.

Но знала одно: теперь она в третьей реальности. И здесь её ждёт новая битва.

— Что ж, — сказала она себе тихо, глядя на суровый пейзаж за окном. — Давай начнём сначала.

За спиной хлопнула дверь, и грубый голос окликнул её по имени. Ария повернулась и шагнула навстречу новому миру.

Глава 7. Знакомые незнакомцы

Глава 7. Знакомые незнакомцы

Она шла за принцем по узкому каменному коридору, и каждый шаг отдавался в висках тяжёлой, пульсирующей болью. Тело было чужим — более сильным, натренированным, но в то же время измотанным. Ария чувствовала каждый синяк, каждую ссадину под формой, которую она наспех натянула, не глядя.

В голове было пусто. Не страх, не паника — странная, тягучая пустота, как после долгой болезни, когда температура наконец спадает, но сил нет даже на радость. Она снова умерла. Снова перенеслась. И снова оставила позади мир, который только начала считать домом.

«Кассиан…» — мысль о нём обожгла, и она поспешно затолкала её подальше. Тот Кассиан, который сжимал её руку, просил остаться, — он остался в другой реальности. Этот, что шагал впереди, не глядя, обронил только «Живо» и «Сольвейг». Как в первом мире. Но хуже. Там была ненависть. Здесь — холодное безразличие.

Они вышли на плац. Солнце висело низко, заливая всё жёлто-серым светом. Солдаты замерли, увидев принца, но он махнул рукой, разрешая продолжать, и они вернулись к тренировкам. Лязг мечей, хлопки боевых заклинаний, крики инструкторов — всё это звучало привычно, отлаженно, как механизм, работающий годами.

— Сюда, — бросил принц, сворачивая в боковую дверь.

Они оказались в небольшом зале, который, судя по картам на стенах и массивному столу, служил штабом. Здесь уже ждали: несколько офицеров в тёмно-синей форме, и среди них — знакомые лица.

Лоренс Торн сидел на краю стола, лениво крутя в пальцах кинжал. Он был всё так же красив, но красота его стала жёстче: загар, шрам над бровью, форма облегает плечи, на которых лежит явная военная выправка. Увидев Арию, он усмехнулся.

— Сольвейг. Жива? А я думал тебя точно прикончат.

— Не дождёшься, — ответила Ария, сама не ожидая от себя такой резкости. Но внутри что-то щёлкнуло: она не может здесь быть слабой. В этом мире слабых не жалеют.

Лоренс хмыкнул, но в глазах мелькнуло удивление — видимо, прежняя «эта» Ария была не столь дерзкой.

Вивьен Альтэя стояла у карты, скрестив руки на груди. На ней была такая же форма, как у всех, но с нашивками, которые Ария не сразу распознала. Штабной офицер, судя по всему. Вивьен взглянула на неё спокойно, без враждебности, но и без тепла.

— Рада, что вы в порядке, Сольвейг. После вчерашнего мы потеряли троих. Нам нужен каждый специалист.

— Специалист? — переспросила Ария, не понимая.

— Ты что, головой ударилась? — Лоренс спрыгнул со стола. — Ты — наш главный артефактор. Или забыла, как чинила барьеры в прошлом месяце? Без тебя бы западный сектор рухнул.

Артефактор. Значит, в этом мире она тоже занимается артефактами. Ария быстро кивнула, делая вид, что всё помнит.

— Всё в порядке. Просто… после вчерашнего.

— После вчерашнего у нас проблемы, — раздался голос от двери.

Элиан Валенкур вошла в штаб, и её появление заставило всех замолчать. Она была в лёгком доспехе, с мечом на поясе, и выглядела так, словно только что вернулась с разведки. Её зелёные глаза скользнули по Арии, задержались на мгновение, и в них мелькнуло что-то, похожее на удовлетворение.

— А, Сольвейг. Жива. Чудо.

— Элиан, — голос принца прозвучал предостерегающе.

— Я просто констатирую факт, Кассиан. — Она пожала плечами, проходя к столу. — Вчерашний прорыв был третьим за месяц. Мы теряем контроль над южными секторами. И если артефактор Сольвейг не сможет работать на полную мощность, нам конец.

Ария смотрела на неё и видела ту же хищную грацию, что и в прошлых мирах, но здесь Элиан была не кокеткой, а воином. Её амбиции никуда не делись, просто приняли другую форму.

— Я смогу работать, — сказала Ария твёрдо. — Мне нужно только время, чтобы… восстановить записи.

— Времени нет, — отрезал принц. Он стоял во главе стола, и все взгляды были устремлены на него. — Сегодня ночью возможен новый прорыв в секторе семь. Разведка подтвердила нестабильность барьеров. Нам нужно укрепить их до заката.

— Это невозможно, — подала голос Вивьен. — У нас нет материалов. Последняя поставка кристаллов была уничтожена тварями.

— Поэтому мы пойдём другим путём. — Принц повернулся к Арии. — Сольвейг, ты говорила, что можешь создать стабилизаторы, работающие на остаточной магии. Без кристаллов. Это правда?

Ария замерла. Она не знала, что «эта» Ария обещала, но знала, что такие стабилизаторы она действительно разрабатывала в первом мире. Они были её проектом, который она не успела закончить.

— Да, — сказала она. — Это возможно. Но нужно время.

— У тебя до заката. — Принц посмотрел на неё в упор. — Если не успеешь, барьеры падут. А за ними — весь лагерь. Ты поняла?

Она встретила его взгляд. Холодный, стальной, не допускающий возражений. В нём не было той ненависти, что в первом мире, но и той теплоты, что во втором. Только расчёт.

— Поняла, ваше высочество, — ответила она, и голос её прозвучал ровно.

---

Она работала в своей мастерской — маленькой комнате, прилепленной к восточной стене лагеря. Здесь пахло металлом и озоном, как в её первой лаборатории. На столах валялись чертежи, инструменты, несколько готовых стабилизаторов, но все — на кристаллах. Ей нужно было создать новый, который черпал бы силу из самой земли, из остаточной магии, которая накапливалась вокруг