Петля артефакта - Мария Ясная

Он подошёл к столу, где были разложены бумаги, и Ария заметила, что среди них — чертежи. Чертежи, которые она видела во втором мире. Те самые.

— Что это? — спросила она, подходя ближе.

Отец замялся. Мать бросила на него быстрый взгляд, полный беспокойства.

— Это… наш проект, — сказал он нехотя. — Мы с твоей матерью работаем над ним уже несколько лет. Теоретически он может стать спасением для нашего мира.

Ария склонилась над чертежами. Сердце ухнуло вниз. Это был артефакт перемещения. Тот самый, который она создавала во втором мире. Тот, который привёл к прорыву.

— Отец, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Это же… пространственный переход?

— Да. — Он говорил с воодушевлением, не замечая её напряжения. — Если мы сможем создать стабильный портал, мы сможем эвакуировать людей из зон, заражённых Пустошью. Мы сможем найти убежище. Возможно, даже помощь.

— Или принести сюда ещё больше тварей, — тихо сказала Ария.

Отец замер.

— Что ты имеешь в виду?

Она подняла на него глаза. Как объяснить то, что знает только она? Как сказать отцу, что его мечта — это дорога к катастрофе?

— Я изучала старые записи, — сказала она осторожно. — Артефакты Первых Магов. Они пытались сделать то же самое. И это привело к их гибели. И к появлению Пустоши.

— Это всего лишь теории, — возразил отец, но в его голосе не было уверенности. — Никто точно не знает, что случилось с Первыми Магами.

— Зато я знаю, что случится, если мы откроем портал в неизвестность. — Ария взяла один из чертежей, указывая на ключевой узел. — Вот здесь, видите? Вы используете резонанс между двумя артефактами для стабилизации перехода. Но если резонанс нарушится, возникнет разрыв. Точно такой, какой мы закрывали сегодня. Только в сотни раз больше.

Отец побледнел.

— Откуда ты… — он запнулся. — Откуда ты знаешь наши расчёты? Мы никому их не показывали.

Ария поняла, что сказала лишнее. Но отступать было поздно.

— Я видела подобные проекты, — сказала она. — В других… в других исследованиях. И я знаю, что они опасны. Отец, прошу тебя, прекрати эту работу.

Мать молчала, глядя то на мужа, то на дочь. На её лице читалась тревога.

— Ария права, — наконец сказала она тихо. — Я всегда говорила, что это слишком рискованно.

— Но если мы не найдём выход, Пустошь поглотит этот мир, — возразил отец. — Ты сама видела, что происходит. Прорывы становятся всё чаще. Барьеры слабеют. Через десять, двадцать лет нам негде будет жить. А этот проект — единственный шанс.

— Или последняя ошибка, — сказала Ария.

Она смотрела на отца и видела в нём ту же одержимость, что и в своих родителях из первого мира. Ту же слепую веру в то, что знание спасёт всех. Ту же готовность рискнуть всем.

— Дай мне время, — попросила она. — Я работаю над новым типом барьеров. Если они сработают, нам не нужно будет бежать в другие миры. Мы сможем защитить этот.

— Ты не понимаешь, — отец покачал головой. — Барьеры — это временное решение. Рано или поздно они падут.

— Тогда я найду другое решение. Но не это. — Она положила чертёж обратно на стол. — Пожалуйста, отец. Не открывай эту дверь. Потому что за ней может оказаться не спасение, а смерть.

Он молчал долго. Потом тяжело вздохнул.

— Я подумаю, — сказал он. — Но ничего не обещаю.

Ария знала, что это не победа. Это лишь отсрочка. Но пока у неё было время. Время понять, как работает браслет. Время найти способ закрыть Пустошь навсегда. Время, чтобы спасти хотя бы один мир.

Она поднялась к себе в комнату, упала на кровать и закрыла глаза. Перед мысленным взором встало лицо Кассиана — того, который просил её остаться. И другого — который смотрел на неё с холодным расчётом.

«Я найду способ, — пообещала она себе. — Я найду способ остановить этот круг. Даже если придётся умереть снова».

Она не знала, что её ждёт завтра. Не знала, сколько ещё реальностей ей предстоит пройти. Но одно знала точно: она не сдастся. Потому что если она сдастся, то всё, что она пережила, все, кого она любила и теряла, будет напрасным.

А она не позволяла своим смертям быть напрасными.

Глава 9. Регресс входит в привычку

Глава 9. Регресс входит в привычку

Прошёл месяц с того дня, когда Ария закрыла разрыв в секторе семь. Месяц, за который она успела привыкнуть к новой реальности — к её правилам, её опасностям, её людям.

Она привыкла просыпаться под вой сирены, оповещающей о ночных атаках. Привыкла к тому, что за завтраком отец молчаливо листает сводки с фронта, а мать ставит на стол тарелку с кашей, даже не спрашивая, будет ли она есть. Привыкла к тому, что город за окном — это не уютные улочки второго мира, а крепость с барьерами, патрулями и вечным запахом озона.

Привыкла даже к тому, что в этом мире её называют «героиней сектора семь».

Это звание пришло неожиданно. Через три дня после операции в лагерной газете вышла статья с заголовком: «Артефактор Сольвейг: девушка, которая закрыла разрыв голыми руками». Лоренс, который в свободное время подрабатывал военным корреспондентом, расстарался на славу. Теперь Арию узнавали на улицах, солдаты козыряли при встрече, а в мастерскую то и дело заглядывали репортёры.

— Вы не хотите дать интервью? — в который раз спросил молодой человек с блокнотом, поймав её у входа в академию. — Читатели хотят знать, как вам удалось создать артефакт, спасающий жизни.

— Я всего лишь делала свою работу, — ответила Ария, проходя мимо.

Она врала. Создание стабилизатора, который она презентовала совету как «новую разработку», было плодом её знаний из двух предыдущих миров. Она не могла сказать правду. Не могла объяснить, что этот артефакт — всего лишь бледная копия того, что она создала во второй реальности, адаптированная под нужды этого мира. Её гениальность была краденой. Чужой.

Но стабилизатор работал. И это было главным.

---

Кассиан заинтересовался её работой не сразу. Первые недели после сектора семь он был занят: командование требовало отчётов, советники — объяснений, отец-король — новых планов