Любящая королева - Саффрон Брукс

У меня на языке вертится сказать ему, что дружба между профессором и студенткой совершенно неуместна после того, что только что произошло, но я вижу искреннюю печаль в его глазах. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя еще хуже, поэтому беру его за руку и пожимаю ее. Жест кажется формальным, почти чужеродным, учитывая близость того, что только что произошло.

— Друзья, — эхом отзываюсь я, стараясь звучать искренне. Улыбаюсь, надеясь, что это выглядит как попытка проявить доброту. — Я… мне пора. У меня следующая пара, — добавляю я неловко, указывая на дверь.

— Да, конечно. Увидимся на занятии в четверг, — говорит он.

— Да, я буду, — бросаю я, открываю дверь и вылетаю в коридор. Господи, это была самая странная ситуация в моей жизни.

Направляясь на занятие по теории вероятностей и статистике, я пытаюсь выбросить из головы мысли о докторе Сальваторе и затянувшуюся неловкость. По пути мой телефон неожиданно звонит, заставляя вздрогнуть. Я быстро нащупываю его в сумке, осознавая, что забыла его выключить. Он всегда выключен во время занятий, как я могла забыть? Отлично, я уже начала отвлекаться.

На экране светится имя Камиллы. Моя сестра, единственная родная душа, старше меня на два года и всегда была мечтательницей в семье. Балерина, которая зубами выгрызла свое место в Джульярде.

Жизнь не из легких: даже с помощью родителей она постоянно подрабатывает, чтобы платить за крошечную студию, которую делит со своим парнем Эйвери. Но Камилла — боец. Мы все болеем за нее, потому что, если кто и способен превратить мечту в реальность, так это она.

— Salut, poupée,8 — щебечет она, как только я отвечаю, ее голос — радостная мелодия. Она называет меня «куколка» с тех пор, как я была младенцем. Она была убеждена, что я кукла, когда родители впервые принесли меня домой. Думаю, для ее двухлетнего разума это имело смысл.

— Привет, Мими. Не могу долго говорить, бегу на занятия. Как ты?

— Скучаю, как всегда. Но хватит об этом. Ты до сих пор не рассказала мне о свидании с Нейтаном. Было весело?

Я морщусь, но тут же издаю смешок, потому что теперь, когда я думаю об этом, все кажется абсурдным, хотя пару минут назад было не до смеха.

— Было неплохо... пока я не пришла сегодня на занятия и не обнаружила, что он мой новый профессор психологии.

Она ахает.

— Да ладно! Ты шутишь, — она явно ошеломлена, но в ее тоне слышна нотка веселья.

— Хотела бы я шутить. Ты понятия не имеешь, как это было неловко.

— По-моему, это довольно горячо, — дразнит она.

— Камилла! — ругаю я ее, хотя все еще смеюсь.

— Ой, да ладно тебе. Не говори мне, что ты никогда не читала тех пикантных романов про профессоров и студенток.

— Не читала. И даже если так — это фантазии. А это реальная жизнь, и я могу потерять стипендию, — говорю я с досадой.

— Расслабься, ладно? Я пришлю тебе несколько своих любимых историй, но не читай их на людях, — игриво предупреждает она.

Я закатываю глаза.

— Ты безнадежна. Мне пора. Я позвоню позже. Je t'aime.9

— Je t'aime aussi, poupée.10

Я завершаю звонок, выключаю телефон и убираю его в сумку, прежде чем направиться на следующее занятие.

7. Инес

Бо знает лучше

Как только я вставляю ключ в замок, из-за двери доносится рычание. Я хмурюсь в недоумении, открываю дверь и вижу Бо. Он рычит и лает так, как никогда раньше. И успокаивается, только увидев меня.

— Эй, тихо, что случилось? — спрашиваю я, подхватывая его на руки, когда он подбегает. Целую в макушку, чувствуя тревогу. Он никогда так себя не вел. — Ты в порядке, mon amour?11 Голодный?

Несу его на кухню, но миски полны — кто-то недавно их наполнил.

— Твоя тетя Меган только что была здесь? — спрашиваю я, опуская его на пол.

Он обнюхивает все вокруг, но к еде не притрагивается, так что дело не в голоде. Решив, что ему просто нужен свежий воздух, я хватаю поводок и веду его на пробежку.

Час спустя он снова стал самим собой — игривый и полный энергии. Почувствовав облегчение, я направляюсь домой. Как только я вхожу в дверь и снова включаю телефон, он вибрирует от звонка мамы. Я отвечаю, заходя в свою комнату, уже улыбаясь.

— Salut, Maman,12 — тепло приветствую я ее, чувствуя, как сжимается грудь от того, как сильно я скучаю по всем. Я не видела семью с прошлого года, и из-за учебы и всего остального поездка в Миннесоту сейчас просто не вписывается в бюджет.

— Mon ange,13 как ты?

— Все хорошо… — я замираю посреди комнаты, глядя на комод, мимо которого только что прошла.

Один ящик приоткрыт. Странно, у меня всегда идеальный порядок, и я точно помню, что закрывала его. Может, Меган заходила? Иногда она берет мои вещи, но в этом ящике у меня белье.

— Инес? Ты здесь? — голос мамы возвращает меня к разговору.

— Э-э, да, прости. Думаю, Меган заходила ко мне в комнату.

— Как поживает Меган?

— Хорошо. Думаю, этот семестр выдался тяжелым, но ты же знаешь Меган, она в итоге всех удивит. — Ставлю на громкую связь, чтобы переодеться и принять душ.

— Она очень умная девочка.

Это правда. Люди часто недооценивают Меган из-за ее общительности — она вечно душа компании. Но я видела, как она готовилась к экзаменам всю ночь, приходила на тест после вечеринки и все равно сдавала на отлично. Она единственный человек, которого я знаю, способный на такое.

— Ты приедешь домой на день рождения отца? — спрашивает мама по телефону. — Твоя сестра и Эйвери приедут, и я надеялась увидеть и тебя.

Эйвери — парень Камиллы и ее будущий жених. Они вместе со старшей школы, и на прошлой неделе он звонил мне, прося помочь выбрать кольцо и спланировать предложение. Я улыбаюсь этой мысли: это так волнительно, и я знаю, что Камилла будет на седьмом небе от счастья. Мне просто нужно хранить секрет до тех пор.

День рождения папы в ноябре, как раз на День благодарения. Очень хочется быть с семьей, но не уверена, что потяну перелет и счета. Мысль о том, чтобы пропустить праздник, особенно в выходной, заставляет сердце упасть. Но до ноября три месяца, может, удастся взять дополнительные уроки репетиторства и накопить? Это не невозможно, просто нужно лучше управлять временем. Я знаю, как много бы это для него значило.