Любящая королева - Саффрон Брукс

— Ты знаешь, как редко можно встретить кого-то, обладающего и интеллектом, и… — его взгляд опускается, обводя меня так, что это кажется тяжелее, чем должно быть, — …состраданием.

Что-то в его тоне заставляет меня думать, что «сострадание» — не то, что он имел в виду на самом деле. Но я заставляю себя улыбнуться, подыгрывая.

— Мне нравится думать, что они идут рука об руку, — говорю я, скрещивая руки на груди, чтобы создать хоть какой-то барьер.

Тихий, мрачный смешок срывается с его губ, он медленно качает головой.

— Только в редчайших случаях, — бормочет он. — Большинством людей движет что-то одно. И уж точно большинство не способно по-настоящему… понимать.

Я хмурюсь, на мгновение пытаясь уловить, что именно он пытается донести. Его взгляд задерживается, впитывая мою реакцию, он держит паузу достаточно долго, чтобы вывести меня из равновесия, прежде чем отступить.

— Что ж, не буду отвлекать тебя от обхода, — говорит он обманчиво небрежным тоном. — У меня предчувствие, что скоро мы будем видеться чаще. Было приятно снова тебя видеть, Инес. Я рад, что мы будем… работать вместе.

В его словах есть тонкий акцент — намек на то, что эта «работа» выходит за рамки клиники, за рамки того, что допустимо между профессором и студенткой. Я знаю, что большинство мужчин плохо переносят отказ, но я ожидала, что человек с интеллектом и карьерным успехом доктора Сальваторе будет уважать границы, продиктованные нашим положением. Такой человек должен осознавать логические опасности: конфликт интересов, академические последствия, этические аспекты.

Но то, как он стоит слишком близко, как легко вторгается в мое личное пространство, заставляет меня усомниться: понимает ли он эти риски, или это для него лишь теоретические абстракции, которые он решил игнорировать? Было бы одно дело, если бы я была заинтересована. Но я — нет. У меня нет никакого желания усложнять жизнь отношениями, которые могут поставить под угрозу все, к чему я шла.

Продолжая работу, я ловлю на себе его взгляды время от времени. Это внимание висит в воздухе, как мягкий, навязчивый гул где-то на задворках сознания — достаточно тихий, чтобы сомневаться в его реальности, но не настолько, чтобы игнорировать. Возможно, я все анализирую слишком сильно; мой разум склонен препарировать детали в поисках закономерностей, иногда выдумывая связи там, где их нет.

И все же это ощущение не проходит даже после того, как я покидаю клинику. Я логична, рациональна до мозга костей, но есть тонкая грань между аналитическим мышлением и проницательностью. И что-то во взгляде доктора Сальваторе кажется слишком преднамеренным, чтобы просто отмахнуться.

9. Инес

Эффект бабочки

Я сижу в задней части лекционного зала, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на лекции доктора Сальваторе по когнитивной психологии. Его голос лишь успокаивающий фоновый шум, но мое внимание постоянно рассеивается. Сахар в крови падает, я чувствую это еще до того, как проверяю приложение Dexcom.

Обычно у меня при себе есть экстренный перекус на такие случаи — батончик гранолы или упаковка глюкозных таблеток, — на случай, если уровень упадет слишком сильно. Низкий сахар может вызвать головокружение, дрожь и раздражительность, а если упадет слишком низко, это может привести к спутанности сознания, обмороку или даже более серьезным осложнениям.

Быстрый взгляд на приложение Dexcom подтверждает мои подозрения: уровень 73. Еще не критически низкий, но, если я не перекушу в ближайшее время, станет хуже. Обычно мне удается поддерживать стабильный уровень сахара, но в последнее время, между репетиторством, собственной учебной нагрузкой и стрессом из-за планирования поездки домой на день рождения папы и День благодарения, я запустила свое здоровье.

Когда занятие заканчивается, и студенты начинают выходить, я засовываю тетрадь в сумку, готовая ехать домой. Это моя последняя пара на сегодня, и, поскольку никаких занятий репетиторства не намечается, я с нетерпением жду вечера беспрерывной учебы, конечно после того, как поем. Но стоит мне повернуться к двери, как я замечаю доктора Сальваторе. Он пробирается сквозь толпу, и его взгляд уже прикован ко мне.

— Инес, — зовет он, и его голос легко перекрывает шум аудитории. — Могу я поговорить с тобой минутку?

Я медлю, оценивая ситуацию. В последние дни он не загонял меня в углы и не вел себя неподобающе. Напротив, он стал почти полностью профессионален — сдвиг, который я сочла бы искренним прогрессом, если бы не чувствовала его взгляд на себе во время лекций и в клинике. Это как негласное присутствие, которое всегда чуть ближе, чем нужно.

Я киваю и иду за ним в кабинет. Дверь захлопывается, и я слегка напрягаюсь. В прошлый раз, когда я была здесь, он меня поцеловал. Надеюсь, ничего подобного не повторится.

Доктор Сальваторе садится за свой заваленный бумагами стол и жестом предлагает мне сесть напротив. Мое сердце колотится в предвкушении. Что он хочет обсудить?

— Инес, — начинает он, его взгляд пристальный и серьезный, — я наблюдал за твоими успехами в моем классе и весьма впечатлен.

Я моргаю и расслабляюсь. О, он хочет поговорить о моей успеваемости в его классе. Это тема, которую я более чем готова с ним обсуждать.

— У меня есть для тебя предложение, — продолжает доктор Сальваторе. — Я ищу ассистента на следующий семестр, и считаю, что ты идеально подходишь на эту роль.

Мои брови взлетают вверх. Не то чтобы я не хотела этой возможности или не была благодарна, но я об этом даже не думала. Я немного ошарашена тем, что он предлагает мне эту должность, когда мне всего девятнадцать. Конечно, я на третьем курсе, но все же.

— Ты выглядишь удивленной. Не считаешь, что заслуживаешь этого? — спрашивает он, приподняв бровь.

Я выпрямляюсь и принимаю невозмутимый вид.

— Нет, дело совсем не в этом. Я действительно считаю, что заслуживаю. Просто обычно ассистентами преподавателей становятся аспиранты, а я только на третьем курсе. Я была немного ошарашена, вот и все.

— С таким высоким IQ, как у тебя, я удивлен, что тебе не предлагали эту должность раньше, — говорит доктор Сальваторе с улыбкой. Так вот зачем он спрашивал про мой IQ? — Я внимательно следил за твоей работой. Ты более чем квалифицирована для этой должности. Более того, судя по твоим результатам, единственная студентка в моей группе, которая подходит под требования.

Тепло разливается в груди от его слов. Признание со стороны человека такого уровня, как доктор Сальваторе, — это подтверждение, которого я не ожидала. Я признаться, немного самонадеянно думала, что его внимание связано не с моим интеллектом, а с его… затянувшимся интересом.