Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

— О, я знаю о них все, маленькая госпожа!

Маленькая госпожа? Так меня еще не называли.

— Фэйри что, не умываются? — пробурчала недовольно, скорее как мысль вслух. Но Пэкс посчитал, что я обращаюсь именно к нему.

— Ваша туалетная комната здесь, маленькая госпожа, — подскакивая он направился в другой конец комнаты и здесь, отогнув гобелен, показал мне на дверь.

— Отлично…

Но не успела я добраться до нее, как постучали во входную. Тяжело выдохнув, я отправилась открывать. Пэкс следил за мной во все свои выпуклые глазенки.

За порогом обнаружился стражник в черной броне, лицо его имело чуть сероватый оттенок, а глаза абсолютно черные, без зрачков и белков. За его спиной стоял Тедакс. С явно недовольным видом.

— Игрок номер девятнадцать, Тессария Вейн. Прошу следовать за мной.

Ну вот только пришли называется.

— Владыка хочет с нами побеседовать, — ядовито отметил Тедакс. Стражник на него даже не покосился.

Мне не оставалось ничего, кроме как отправиться за ними. Опухшая от слез, всклокоченная, пойду поболтаю с Владыкой Двора Теней. Произведу, так сказать, впечатление вблизи.

Впрочем, разве мне есть дело до того, насколько красивой сочтет меня фэйри? Да плевать…

— Где Эль? — спросила я у Тедакса, когда мы двинулись по коридору. Стражник шел впереди.

— Человеческая верность просто поразительна, — он закатил глаза и покосился в мою сторону. — Все с ней в порядке. По крайней мере пока. Лучше бы заботилась о себе.

— Если обидишь ее… — начала я, едва слышно, но Тедакс в ответ громко рассмеялся.

— То что? — фыркнул он. — Погрозишь мне пальцем?

— Не смей с ней ничего делать, понятно?

— Мне уже наскучило забирать назад свои слова о твоей глупости. Давай ты уже определишься? — язвительно отметил он и чуть прибавил шаг, явно не собираясь продолжать дальше.

Крыть здесь мне было нечем.

Путь к Владыке оказался дольше, чем я ожидала. Стражник, что вел нас по коридорам, держал спину так ровно и так чеканно шагал, словно был достоин собственной статуи. Ни разу он не проверил, идем ли мы следом, словно иначе и быть не могло.

Сначала мы шли длинными узкими коридорами. В свете факелов, что здесь висели на стенах, мне порой казалось, что по этим стенам стекают ручейки крови, но приглядевшись, я поняла, что на светло сером мраморе тут и там играют красные прожилки. После — две огромные лестницы, которые мы поднимались бесконечно долго. Я едва не отдала концы в попытках не дышать, как затравленный ишак.

Тедакс даже раз покосился на меня и снова закатил глаза в этой своей показушной манере. Я ответила ему озлобленным взглядом. Уж извините, я не готовилась к такому. И вообще-то у людей давно придуманы эскалаторы.

И, наконец, Тронный Зал.

Белый мрамор с прожилками грязно-синего цвета. Окна от пола до потолка с цветными витражами. Мебель из темного дерева с фиолетовым отливом — скамьи вдоль стен, столики рядом, вазоны с причудливыми растениями на них. И длинный, невероятно длинный проход к трону.

Владыка Двора Теней ожидал нас, восседая на каменном троне, что, казалось, был высечен из цельного куска обсидиана. По обе стороны от него змеились узоры из белого металла, похожие на корни деревьев. Или жилы. Я не могла определить точно.

Сам Владыка... При взгляде на него внутри все сжалось, будто мое тело знало что-то, чего не знала я сама. Чувствовало угрозу на уровне инстинктов. Длинные черные волосы, спадающие ниже плеч, почти до пояса. Бледное лицо с заостренными скулами — красивое, но в той опасной манере, в какой бывают красивы вещи, что нельзя трогать. Глаза темно фиолетового оттенка, как небо перед грозой. Изящные кисти рук с длинными пальцами, унизанными кольцами из черного металла. И когти. Черные, острые даже на вид.

Он не был похож на Эрлиана или Найвена, в нем не было ни капли той солнечной, яркой энергии, что присутствовала в них. Сам воздух вокруг него, казалось, становился холоднее. Его одеяние — многослойное, с вырезом на груди, с изысканной вышивкой, преимущественно черное с серебряными узорами — говорило о власти больше, чем корона, которой на нем и не было.

У ног его клубилась тьма. Темный магический туман, коснуться которого мне не хотелось даже в теории.

Стражник остановился в нескольких метрах от трона. Тедакс немедленно опустился на одно колено, склонив голову. Я последовала его примеру, хоть и неуклюже. Какое-то помутнение нашло — казалось, даже захоти я ослушаться, мои колени все равно подкосились бы под этим взглядом.

— Тэдаксель из рода Осенних Ветров, — голос Владыки был подобен тихому шелесту льдинок, легкому и звенящему. — И... человеческое дитя Тессария.

Я не поднимала взгляда, но кожей чувствовала, как он изучает меня. Скользит по мне взглядом, ощупывает, примеряется. Он хотел изучить меня, хотел понять, как низшее по их меркам создание сумело вовсе ступить в его замок в роли свободного.

— Интересно, — продолжил он после паузы. И голос его обволакивал. Если прежде я думала, что знаю, что такое страх, то теперь ощутила это во всей красе. В абсолюте. — Впервые за четыре цикла Игр среди участников оказался человек. И не просто участник — ты набрала шесть очков в первом раунде.

Краем глаза я заметила едва заметный жест его руки. И тут же невидимая сила будто заставила меня поднять голову.

— Объясни мне, Тэдаксель, — лед в его голосе стал осязаем, — почему ты помогал человеческой девочке на песке? Почему игрок помогает другому игроку? Это... нарушает дух Игр.

Тедакс не шелохнулся, но весь словно сжался. Его желание оказаться подальше отсюда было очевидно даже мне. Но он все равно сохранял абсолютную готовность подчиниться.

— Мой Владыка, лорд Кайрос, — произнес он безупречно почтительно, — я был связан договором. Как контрабандист, я обязался доставить этот... товар, — он слегка кивнул в мою сторону, — в целости и сохранности. Спасение ее на арене было лишь исполнением последнего пункта этого договора.

Кайрос приподнял бровь.

— Ты заключил договор с человеком?

— С двумя, мой Владыка, — уточнил Тедакс. Кажется, пресловутая невозможность фэйри лгать, в присутствии Владыки вовсе сковала нашего проводника. Он даже не пытался юлить.

Хотя я точно знала, что и ему нельзя