Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

не могут лгать. Правда прекрасно играют при этом словами и недосказанностями, которые можно интерпретировать совершенно по разному. И поди подлови. Еще есть особая магия сделок, которые нельзя нарушать. И вообще у них есть магия.

А, ну и почти все они презирают людей. Кто-то называл это “заносчивостью высокородных”, а мне казалось, что они просто пафосные задницы, которые не ценят ничью жизнь, кроме своей.

В общем-то на этом мои знания о них заканчивались. Я никогда не интересовалась ими. И уж точно не фанатела, как та же Ноэль.

При мыслях о подруге в груди болезненно сжалось…

Я сползла спиной по бортику ванной, скрывшись под водой целиком. Задержав дыхание, замерла и смотрела вверх сквозь толщу воды. Иначе глаза начинало щипать.

Мы дружим еще со средней школы. Эль всегда была лучиком света. Она как никто другой поддерживала меня после гибели родителей… И потом, когда в том году не стало бабули. С ней рядом я не чувствовала себя одинокой. Яркая и беззаботная.

И вот к чему нас привела ее беззаботность.

Когда легкие начало давить, я подождала еще немного и только тогда вынырнула. Жадно хватанув воздуха, откинула назад мокрые волосы. Устало провела рукой по лицу.

Не сказать, чтобы я винила Ноэль в том, что произошло. Нет, конечно, это все была ее затея. Но я ведь поддалась… Я могла отказаться, убедить и ее остаться, но… сама решилась, позарившись на легкие деньги.

Ой, ну ладно, я винила ее. Ноэль бывала поразительна наивна в своей любви к фэйри. А я слишком часто ей потакала.

— Госпожа? — в дверь робко постучали. Пэкс. — Надобно готовиться к приему. Никак нельзя опоздать. Да-да.

Я смиренно вздохнула.

— Скоро закончу, — подала голос, чтобы успокоить своего пажа.

От мысли, что у меня вовсе теперь имеется собственный паж стало снова смешно.

Сколько я продержусь? Как скоро меня убьют?

Я позволила себе на миг прикрыть глаза, сглотнула соль с языка и принялась мыться.

Раз сегодня прием, нужно выглядеть подобающе. Меня и так наверняка станут задирать. Дело ли? Человек на приеме у самого Властного Пластилина, его Темнейшества — Владыки Темного Дворейшества.

Я смешливо фыркнула. Если он узнает, как я его про себя называю, точно отрубит мою пустую голову.

Хотя… почему пустую? Вон какие титулы я ему придумала.

Как ни странно, горячая вода справилась со своей задачей. А после множества вкусно пахнущих баночек, девичья душа немного воспряла. Поэтому из ванной я выходила в гораздо лучшем расположении духа. Еще и старательно настраивала себя, что со всем справлюсь.

Ага.

Пыталась, конечно, на ходу оттереть шестерку с запястья, но тут уж простите. Оно само.

— Маленькая госпожа повеселела! — заметил Пэкс, когда я вышла из ванной. Он соскочил с высокого комода, на котором сидел.

Я заставила себя расправить плечи и улыбнуться. Через силу, но уже прогресс.

— Вот и славно! — Пэкс хлопнул в ладоши. — Нельзя идти на прием к Владыке с кислым лицом. Нет-нет-нет! Сейчас мы вас подготовим, да-да!

Он подбежал к двери, распахнул ее и... издал странно-мелодичный свист, будто трель какой-нибудь птицы. В ответ раздалась такая же трель, но издалека.

— Идут-идут-идут, — радостно запрыгал Пэкс. В своем твидовом костюмчике он казался весьма забавной тварюшкой. Впрочем, поддаваться этому кажущемуся очарованию я не спешила. Стоит вон глянуть на его торчащие клыки и становилось ясно — кушает он отнюдь не фруктики.

— И кого ты позвал? — я покрепче затянула полотенце вокруг тела.

— Помощники! Подготовка к приему дело серьезное! Пэкс один не справится, нет!

Не успела я спросить о деталях, как в комнату хлынула... процессия. Иначе не скажешь.

Первыми влетели (буквально влетели) три крохотных существа — не больше ладони каждое. С радужными полупрозрачными крыльями, тонкими, как у стрекозы. Их кожа переливалась перламутром, а волосы напоминали пушистые одуванчики разных цветов.

— Спрайты! — гордо представил их Пэкс. — Лучшие мастера причесок во всем Дворе!

Следом за спрайтами в комнату прошествовали три маленькие женщины — едва мне по пояс, но в отличие от Пэкса, с нормальными человеческими пропорциями. Их кожа напоминала древесную кору, а волосы — сплетение мха и листьев.

— Дриады, — пояснил Пэкс. — Они знают все о красоте.

Дальше было еще интереснее. В комнату просочилось (иначе не скажешь) существо, похожее на сгусток дыма с глазами — серебристо-фиолетовыми, мерцающими, как звезды.

— Сильф, — шепнул Пэкс. — Создаст для маленькой госпожи аромат.

Замыкал процессию угрюмый старичок с окладистой седой бородой, в которой я заметила... булавки? и клубки ниток? Его морщинистое лицо казалось вырезанным из старого дуба, а пальцы были неестественно длинными и гибкими.

— Боггарт, — объявил Пэкс. — Портной. Немного ворчливый, но талантливый!

Я стояла, разинув рот, пока вся эта компания деловито окружала меня. Спрайты уже порхали вокруг моей головы, трогая волосы и что-то щебеча на своем языке. Дриады раскрывали принесенные с собой коробочки и шкатулки, в которых что-то мерцало и переливалось. Сильф зависал то тут, то там, оставляя после себя легкий сладковатый аромат. А боггарт разложил на кресле огромный сверток ткани, что-то недовольно бормоча.

— Это все точно необходимо? — выдавила я наконец. Не рассчитывала я на такую артиллерию слуг. И уж тем более, что все они будут… такими.

Впрочем, наверное, пора привыкать, что теперь окружать меня будет вот этот фэйский народец. Как они их вроде называли — малый?

— Готовимся к приему! — Пэкс подпрыгивал от возбуждения. — Нельзя опозорить Двор Теней! Маленькая госпожа будет самый красивый Игрок!

Я не успела даже толком сообразить, как меня атаковали со всех сторон. Спрайты тянули за волосы — не больно, но настойчиво, к туалетному столику.

— Эй! Ай! — я попыталась их отогнать, но у моих пальцев в ответ на это опасно щелкнули острые зубки. Меня усадили на пуф перед зеркалом.

Нет бы расслабиться и получить удовольствие, но когда вокруг тебя столько странных существ это оказалось довольно проблематично.

Одна из дриад зачерпнула из банки нечто, похожее на жидкое серебро, и быстрым движением шлепнула мне эту плюху прямо на лицо. Холодное и склизкое, оно сразу растеклось по коже.

— Это все обязательно? — попыталась я протестовать.

— Молчите-молчите-молчите! — Пэкс подскочил к моему лицу. — Нельзя разговаривать во время нанесения Лунной Росы! Она впитывает слова и меняет цвет!

Я поджала губы и замолчала. Мне ничего не оставалось, кроме