Всё начинается с нуля - Ания Сказ

Я повернулся, строго зыркнув на Улиму из-под шляпы, которая теперь сидела как вторая кожа, пусть и такая своеобразная.

— А ты почему не идёшь?

— Улима останется в моих покоях до первых колоколов, — ответила за неё Шарин.

Девушка согласно кивнула, но по лицу было заметно, что она расстроена.

— Мы что, не вернёмся до утра? — уточнил я у Шарин, наблюдая, как наша телега плавно втекает в поток простых людей, покидающих территорию замка с наступлением темноты.

— Конечно нет. Ворота на ночь закрываются.

Мысленно попрощавшись с нормальным отдыхом, я тяжело вздохнул и спросил:

— Если не секрет, куда мы направляемся на ночь глядя?

— В библиотеку, — объявила Шарин, ошарашив меня столь нелепым ответом, словно обухом по голове.

— Куда?!

Я даже остановился, заставив женщину с огромной корзиной врезаться мне в спину.

— В библиотеку, — терпеливо повторила Шарин. — Не стойте столбом, вы мешаете движению.

Она взяла меня под локоток и потащила дальше по улице.

— В Златавире гонение на книги? — ехидно поинтересовался я. — Библиотека принимает только ночью и в шляпе?

Я подёргал адский головной убор за поля, стараясь хоть немного ослабить давление, но куда там... Улима нацепила его весьма качественно.

— Библиотека принимает в любое время суток, — невозмутимо пояснила Шарин, оставив мою колкость без внимания.

— Просто ночью там нет любопытных глаз, а тем, кто остаётся, глубоко безразлично, что творится вокруг.

— Конечно, те кому не безразлично вкусно едят, посещают разные увеселительные заведения, — мечтательно протянул я, — а не таскаются по ночам поглазеть на книги.

Незаметно мы добрались почти до центра города и свернули к рыночной площади. Большинство прилавков уже пустовало, а оставшиеся привлекали гуляющих горожан разливным пуншем и ароматной выпечкой. Гирлянды бус, браслетов и серёжек призывно сверкали в отсветах пламени городских факелов.

Уже стемнело, но Златавир не вымирал. Потоки людей разных сословий сновали по улицам, смеясь и громко переговариваясь. В общий шум вечернего города вплетались ржание лошадей и скрип колёс экипажей. Я пошёл вслед за принцессой к началу проулка и остановился, вдыхая густой запах специй и дыма. В который раз подумал, что этому городу явно не хватает свежести.

— Ну вот, мы почти на месте, — сообщила Шарин, привязывая нашу лошадь к рыночной коновязи. — Оставим повозку здесь, а сами...

— Я уже сказала, что не работаю на улице! Так что идите своей дорогой сеньор! — возмущённый женский голос привлёк наше внимание.

— Разве кто-то здесь говорит об улице? Над трактиром есть отличные комнаты. Всяко лучше, чем катакомбы Лизария. — Пьяно ухмыльнулся в ответ мужской баритон.

— Да хоть королевские покои! Я уже сказала нет! Здесь я не за этим!

В середине дальнего проулка, девушка, укрытая платком до самых бровей, пыталась вырвать локоть из лап бритого верзилы. В жертве я с удивлением узнал Латифу. Хоть её преследователь и был изрядно навеселе, но справится с ним у Латифы определённо не было никаких шансов.

— Думаешь я не знаю зачем ты трешься на площади так поздно? Рассчитываешь подцепить ухажера побогаче? Не зли меня красавица, я ведь все равно получу своё, а вот про комнату и оплату могу забыть…

— Подождите здесь. — Велел я принцессе, а сам направился в сторону инцидента.

— Что? — выдохнула она и, заметив мою цель, беспомощно всплеснула руками:

— Ой нет, Отто, неподходящий момент для благородства. Трактирные девки, то и дело цапаются с клиентами, а у нас и так мало времени! — Шарин, заламывая руки семенила рядом, вопреки моей просьбе остаться и подождать.

Ну что за спесивая пигалица…

— Да вы их даже не знаете! — в сердцах воскликнула Шарин.

— Моя знакомая, — ответил я, подойдя вплотную к борющейся паре.

Латифа взглянула на меня, и в её глазах отразилась странная смесь облегчения и разочарования.

— Перебрал, дружище? — любезно спросил я, кладя руку на плечо мужчины, который лишь немного уступал мне ростом и шириной плеч.

— А? — он с трудом сфокусировал на мне взгляд хмельных глаз.

— Говорю, что тебе пора передохнуть.

Мужчина выпустил свою жертву и попытался схватить меня за грудки. Алкоголь сыграл свою роль, движения буяна стали смазанными и неточными. Я отступил, но толстые пальцы зацепили поля шляпы. Выпад оказался настолько сильным, что плотно сидящий головной убор полетел под ноги мужчине. Бритый прищурился, внимательно рассматривая меня, а затем его губы растянулись в недоброй, щербатой улыбке.

— Кто это тут у нас? Один из тех паршивых эльфов, которых притащил Лизарий. Он специально и со вкусом наступил на тулью шляпы, отчего солома неприятно хрустнула и встопорщилась.

— А ты пьяница и грубиян, — спокойно отметил я. — Тебе лучше уйти, пока можешь.

Он сплюнул на землю в полуметре от моих сапог. — Ты убил Федмана. И сейчас заплатишь за это.

Он замахнулся кулаком, намереваясь нанести первый удар. Но я оказался быстрее и трезвее. Сработала мгновенная реакция. Ловко увернувшись от атаки, я заблокировал удар свободной рукой и оттолкнул мужчину назад.

— Меньше пафосных слов, дружище, — наставительно произнес я.

Его глаза налились кровью от ярости.

— Ах ты выродок! — зарычал бритый и снова кинулся на меня.

В этот раз молниеносным движением я нанес ему точный и резкий удар ногой в колено. Нога противника подломилась, заставив его рухнуть на землю, подвывая от боли. Воспользовавшись моментом, я сгрёб буяна за воротник и вытолкнул в сторону противоположной улицы. С третьей попытки ему таки удалось подняться на ноги. Он бросил на меня полный ненависти взгляд и, прихрамывая, удалился, бормоча проклятия и поддерживая травмированное колено.

— Спасибо, — сдавленно прошептала Латифа.

— Всегда рад помочь, — легко ответил я, элегантно поправляя на себе казенную горчичную рубашку. — Только что ты здесь делаешь так поздно, одна?

— А ты? — смутилась Латифа, опуская глаза и стараясь сменить тему разговора. — Маньяре говорил, что тебя выкупил сам король.

— Верно, — подтвердил я. — Поэтому мы... — начал было рассказ, но получив чувствительный тычок от принцессы запнулся на полуслове. — У меня тут дела, обживаюсь потихоньку. Может, проводить тебя?

Сзади последовал ещё один тычок, более чувствительный.

— Нет, я сама, — решительно ответила Латифа, по-прежнему пряча глаза и теребя край платка. — Не хочу вас дольше задерживать.

Я сомневался, пристально смотря на девушку.

— Уверена?

Она утвердительно кивнула, и в этот момент произошло сразу несколько волнующих событий. С черепичного перехвата, прямо над нашими головами спрыгнул мальчишка с мешком в руках.

— Латифа, беги! — закричал он, стремительно уносясь в сторону рынка.

Наверху послышалась хриплая ругань:

— Держи поганца!

Тут же из дальней двери с грохотом и лязгом вывалились двое с дубинками в