Всё начинается с нуля - Ания Сказ

Поджарый и широкоплечий, с белоснежными волосами, стянутыми серебряным обручем на лбу. Чинно восседая на резном троне, он буравил читателя тяжелым взглядом слегка раскосых синих глаз, в котором сквозила глубокая усталость от суеты мира. — Мне он показался каменно-холодным и неприятным. Был здесь и портрет наследного принца Нимдраэля. Как две капли воды похожего на отца. И такого же холодного. Разве что глаза, точный цвет которых разобрать на портрете было невозможно, еще не подернулись дымкой мудрости и осознанием собственного величия. На десятом портрете я почувствовал, что от обилия аристократических рож, зарябило в глазах. Я безучастно пролистнул справочник до самого конца.

— Здесь мне никто не знаком, — объявил я, закрывая том.

От хлопка, сладко дремавшая на толстенном атласе эльфийских земель Шарин вздрогнула и проснулась. Откинула за спину косу и сонно пробормотала:

— М-м?.. Тогда предлагаю закончить на сегодня эксперимент.

Покидали мы зал под раскатистый храп эксцентричного незнакомца с моноклем, устроившегося на ночлег среди своих фолиантов.

У двери библиотеки Шарин подошла к стойке и дернула шнур колокольчика. Перед нами возникла пышногрудая дама с крошечным пенсне на кончике носа.

— Доброе утро, сеньора, — вежливо поздоровался я.

Завидев меня, библиотекарь расцвела в не по возрасту глуповатой улыбке, а на щеках проступил нежный румянец.

— И вам хорошего утра, сеньор. Чем могу служить?

— Эти книги пока не убирайте, — проворчала Шарин, выхватывая стопку у меня из рук и грубо шлепая на стойку. — Мы вернёмся завтра.

— Разумеется, конечно, сеньор, — радостно подтвердила дама, напрочь игнорируя Шарин и продолжая разговаривать исключительно со мной.

Принцесса демонстративно фыркнула и подтолкнула меня к выходу.

Глава пятая

Город встретил нас рассветом, едва занимавшимся над черепичными крышами домов. Стук каблучков Шарин гулко отдавался по булыжной мостовой, спугнув пятнистую кошку. Она бросила выслеживать добычу, злобно зыркнула на нас и скрылась в подвале ближайшего дома.

— Ваше высочество, предлагаю продлить нашу вылазку ещё ненадолго и позавтракать, — я указал на трактир с забавным названием «Крепыш и пивохват», притаившийся в переулке. — И, если уж быть совсем честным, есть хочется ещё с момента, как я прикончил присланный вами ужин.

— Между прочим, я руководствовалась предпочтениями вашего народа, описанными в вестнике «Созвездие эльфийских вкусов».

Она нервно одёрнула рукава платья.

Я рассмеялся.

— Видимо, я действительно неправильный эльф. Пойдёмте, я приглашаю, — многозначительно похлопал я по кошельку с королевским авансом.

— Не выйдет, — отрезала Шарин. — Нам нужно забрать лошадь и вернуться в замок с первым потоком торговцев, иначе нас и Улиму ждут неприятности. Кроме того, на вас нет головного убора, а значит, показываться в общественных местах небезопасно.

Я вспомнил, что окаянная шляпа в самом деле пала смертью храбрых во время вчерашних приключений.

— Да ладно вам. В такую рань никто и внимания не обратит.

— На вас обратит, — упрямо повторила Шарин. — Внешность у вас слишком заметная.

— У меня?! — Я машинально ощупал своё лицо.

Раздражённо фыркнув, Шарин развернула меня в противоположном направлении и буквально ткнула носом в стеклянную витрину модного дома сеньора Бальдина. Увидев себя впервые в новой жизни, я наконец понял, о чём всё это время говорила принцесса. Высокий, поджарый, с правильными чертами, не лишёнными благородства. Платиновые волосы и чернильно-синие глаза на чуть смугловатом лице, которое не портили даже заживающие ссадины на скуле и брови. На фоне коренастых и веснушчатых златавирцев я действительно казался пришельцем.

— Вижу осознание на вашем лице, — Шарин выглядела довольной. — Я бы на вашем месте ещё обратила внимание, как на вас реагируют окружающие, и перестала бессовестно смущать и ослеплять людей. Особенно женщин.

Менторским тоном добавила она.

— Это кого я смущаю и ослепляю? — я оторопело уставился на принцессу.

Та закатила глаза, вздохнула и принялась загибать пальцы на левой руке.

— Улиму, вашу знакомую на улице, женщину в библиотеке...

— А вас я тоже ослепляю? — прервал я список жертв собственного обаяния и снова рассмеялся. Я так и видел, как из-под шляпы раскрасневшейся Шарин вот-вот повалит дым. Прямо бальзам на душу.

— Нет, — процедила она. — У меня иммунитет на эльфийские чары.

Я вновь рассмеялся.

— В трактир не пойду, — следом заявила Шарин. — А вам, в качестве перекуса, могу предложить морковь. Я её для лошади берегла.

Из недр передника показался изрядно уставший корнеплод.

Я шутливо поклонился.

— Покорнейше благодарю. Лучше признайтесь, что вы просто совсем не умеете развлекаться, ваше высочество.

Я одарил Шарин плутовской улыбкой.

— Если налопаться с утра пораньше жирной дрянной похлёбки в затрапезном трактире и потом весь день мучиться животом — это и есть, то самое пресловутое развлечение, то тут я действительно неуч, к моему огромному счастью, — проворчала Шарин.

Пока мы препирались, из трактира вывалилось колоритное трио. В одном из них я узнал наглеца, пристававшего к Латифе. Его водянистые глаза обвели пустую улицу, зацепились за нас, и вся компания поспешила навстречу.

— Давайте сбежим вниз по улице... — пролепетала принцесса, отступая за мою спину.

— Эльфы не бегают от опасности, — гордо заявил я.

— Безоружные и одинокие очень даже бегают, — проблеяла в ответ Шарин.

Я повернулся к ней и указал на трофейную фигурку рыцаря, болтающуюся у меня на боку, с которой я теперь не расставался.

— Не такой уж я и безоружный.

Шарин склонилась над фигуркой.

— Это же...

— Знаю, выглядит как украшение, но на самом деле это довольно опасная вещь.

— Эй, древняга! — весело окликнул меня бритый, прихрамывая ближе и обдав нас запахом пива и кислой капусты. — Мы не договорили в прошлый раз. И ты так и не ответил за смерть Фенгана.

— А ты решил разобраться, придя с двумя дружками за спиной? У самого кишка тонка? — я сложил руки на груди и грозно сверкнул очами.

Улыбка стекла с лица неприятеля. Он ощерил кривые жёлтые зубы и процедил:

— Некогда мне с тобой возиться, Лизарий ждёт. Встретимся завтра на закате, на самом верху Стражницы. Потолкуем без лишних глаз, только я и ты. Не придёшь — и твоей подстилке с арены не поздоровится.

— Тронешь её хоть пальцем — и будешь хромать на обе ноги, — пообещал я зловещим шёпотом.

— Я тебя предупредил, эльфийская сволочь, — с этими словами он смачно плюнул на мостовую, и вся троица отправилась восвояси.

— Я бы на вашем месте проигнорировала встречу, — серьёзно заметила Шарин, откуда-то из-под моего локтя прожигая взглядом спины удалявшихся мужчин.

— Опять пытаетесь заставить меня праздновать труса? — иронично изогнул бровь, сверху глядя на макушку принцессы, прикрытую соломенным недоразумением, лишь по какой-то нелепой случайности называемым