Старая дева для лорда-дракона - Надин Нойзи

— Кузина, — Ирма отвлекла меня от мыслей, — а расскажи, как ты управляешься с поместьем? Сама, без мужа? Это же, наверное, невероятно трудно?

— Не труднее, чем с мужем, — ответила я суховато. — У меня хорошие управляющие. И магия помогает.

— Ах да, магия! — Ирма всплеснула руками. — Я и забыла. Ты же у нас травница. Это так мило. А сильная у тебя магия? Ну, там, защитить кого-то можешь? Или только цветочки растить?

— Достаточно сильная, — ответила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Чтобы защитить свой дом.

— Ну-ну, я не сомневаюсь, — Ирма улыбнулась примирительно. — Просто интересно. В столице магов много, но они все такие... официальные. При гильдиях, при дворе. А тут — народная магия, травки-корешки. Это же совсем другой уровень.

Я промолчала. Спорить с ней было бесполезно, а объяснять, что моя "травки-корешки" магия чувствует каждый листок в саду и каждую травинку за версту — не хотелось. Не поймет.

В гостиную вошел Корвин — помятый, не выспавшийся, в халате поверх ночной рубашки. Ирма ахнула:

— Корвин! Ты в таком виде к столу?

— А что такого? — буркнул он, плюхаясь на стул. — Свои же. Леди Анна не осудит. Правда, кузина?

— Конечно, нет, — соврала я. — Чувствуйте себя как дома.

Он воспринял это буквально — налил себе вина (с утра!), отщипнул кусок пирога и уставился в окно с видом глубокой тоски.

— Скука здесь у вас, — выдал он после паузы. — Тишина. Птички поют. Как в склепе.

— Корвин! — Ирма шлепнула его по руке. — Не груби.

— Я не грублю, я констатирую, — огрызнулся он. — Разве это жизнь? Ни театров, ни балов, ни приличного общества. Только и остается что в саду гулять да лягушек считать.

— Лягушек считает Теодор, — не удержалась я. — А вы можете просто отдыхать.

Корвин посмотрел на меня с подозрением — не издеваюсь ли? — но промолчал.

Амелия хихикнула в кулак. Ирма строго посмотрела на дочь, но ничего не сказала.

Завтрак тянулся бесконечно. Ирма щебетала о столичных новостях — кто с кем поссорился, кто кого обогнал в придворной иерархии, какой фасон сейчас в моде и почему легинсы (здешний аналог) уже не носят. Корвин жевал и мрачнел с каждой минутой. Амелия изредка вставляла язвительные замечания, которые мать пропускала мимо ушей.

Я кивала, поддакивала, подливала чай и смотрела в окно. Сад манил. И тот, кто в нем гулял, манил тоже.

Наконец, когда Ирма принялась обсуждать достоинства нового портного герцогини, я не выдержала:

— Простите, кузина. Я обещала лорду Рейнару показать западную часть сада. Если вы не против, я пойду его встречу.

Ирма замерла на полуслове, и в ее глазах снова загорелся тот самый огонек.

— О, конечно-конечно, дорогая! Ступай. Мы тут сами справимся. Правда, Корвин?

Корвин что-то промычал.

Я встала, оправила платье и направилась к двери, спиной чувствуя взгляд Ирмы — острый, любопытный, оценивающий.

— Анна, — окликнула она меня уже в дверях.

Я обернулась.

— Ты только это... платье у тебя простовато для прогулки с лордом. Может, переоденешься?

Я посмотрела на свое платье цвета топленого молока, на удобные туфли, на простой пучок.

— Мне нравится, — ответила я. — И лорд Рейнар, думаю, не осудит. Он же не столичный сноб.

И вышла, оставив Ирму с открытым ртом.

В коридоре я выдохнула. Глупая, мелочная победа, но отчего-то на душе стало легче.

Я толкнула дверь в сад и шагнула в утро. Солнце ударило в глаза, пахло сиренью и мятой, где-то пела птица. И где-то там, среди яблонь, меня ждал дракон.

Сердце забилось чаще. Глупая, сказала я себе. Это просто прогулка. Просто вежливость. Просто...

Я пошла по дорожке, и внутри меня все пело в предвкушении.

Глава 10

Лорд Рейнар стоял у старого пруда — там же, где вчера вечером мы сидели на скамье. Спиной ко мне, руки скрещены на груди, темные волосы чуть тронуты утренним светом. Он смотрел на воду, на листья кувшинок, на отражение неба в темной глади.

Я остановилась в нескольких шагах, не решаясь нарушить тишину. Сердце колотилось где-то в горле, и дурацкая улыбка снова лезла на губы.

— Лорд Рейнар, — сказала я, и голос мой прозвучал тише, чем хотелось.

Он обернулся.

И мир остановился.

В утреннем свете его глаза были светлыми — почти серыми, только в самой глубине мерцало золото. Лицо — спокойное, но не холодное, с той особой мягкостью, которая бывает только у людей (или нелюдей), умеющих быть наедине с собой и не нуждающихся в вечной суете.

— Леди Анна, — он чуть склонил голову, и в этом жесте не было ни капли той снисходительности, с которой кланялся Корвин. Только уважение. И еще что-то, от чего у меня внутри все перевернулось.

— Я подумала, что невежливо оставлять гостя одного, — сказала я, делая шаг вперед. — Завтрак подан, но вы предпочли сад.

— Сад прекрасен, — ответил он просто. — Я не мог уйти, не попрощавшись с ним. Надеюсь, вы не сердитесь на вторжение?

— Это не вторжение, — я подошла ближе и встала рядом, глядя на пруд. — Сад рад гостям. Он вообще гостеприимный.

— Как и его хозяйка, — тихо сказал Рейнар.

Я покосилась на него. Он смотрел на воду, но краем глаза я видела, как дрогнули его губы — чуть заметно, в полуулыбке.

— Вы здесь выросли? — спросил он после паузы.

— Можно сказать и так, — ответила я осторожно. — Я вернулась сюда несколько лет назад. До этого жила... далеко.

— В столице?

— Еще дальше.

Он повернул голову и посмотрел на меня с любопытством — живым, настоящим, без той оценивающей холодности, с которой Ирма разглядывала мои платья.

— Еще дальше, чем столица, — повторил он. — Звучит интригующе.

— Это просто другой мир, — сказала я и сама удивилась своей откровенности.

Но Рейнар не удивился. Он кивнул так, будто я сказала что-то совершенно обыденное.

— Миров много, — ответил он. — Драконы это знают лучше других. Мы видим границы тоньше, чем люди.

Я замерла. Он знает? Догадывается? Или просто говорит о своем, драконьем?

— Вы видите... другие миры? — спросила я