Истинная для врага Дракона - Милана Вейр

class="p1">Девушка вспыхнула, и над ней взвились розовые всполохи — верный признак сердечного волнения. Впрочем, чтобы понять, что она чувствует к Тангриду, достаточно было взглянуть на ее сияющее лицо.

В приемной нас уже ждали Северина и Кайран.

Как только мы появились, он поклонился и сразу перешел к делу:

— Король Адриан едет сюда. Я опередил его на два дня, сказав, что должен уладить кое-какие дела. Но он прикажет мне присоединиться уже здесь. Я буду сопровождать его и «королеву» в Северицу.

У меня перехватило дыхание.

Я машинально сжала руку Лиоры.

Три года мы готовились к этому дню. И все же теперь, когда план становился реальностью, внутри все сжалось.

Страшно было не только за себя.

За нее.

— Я готова, — твердо сказала Лиора и вскинула подбородок.

— Не совсем, — неожиданно хрипло произнес Кайран и отвел взгляд.

Я заметила, что Северина тоже смутилась.

— Есть одно обстоятельство, — начала тетя после паузы. — Оно может вызвать подозрения.

— Думаете, он не поверит, что я так изменилась? — спросила я с холодной усмешкой.

— Нет, дело не в этом.

Северина глубоко вздохнула.

— Леди Астерия не может быть невинной девушкой. Брак был заключен.

Лиора так сильно сжала мою руку, что я едва не вскрикнула. Она покраснела и уставилась в пол.

— И что вы предлагаете? — спросила я, чувствуя, как во мне поднимается возмущение.

— Проблема решаема, — тихо сказала Северина и покосилась на Кайрана.

Меня осенило.

— Вы хотите… Нет. Это уже слишком.

— Все хорошо, Астерия, — неожиданно спокойно сказала Лиора. — Если это необходимо, я согласна. Только…

Она подняла глаза на Кайрана.

— Можно спросить?

— Конечно, — мягко ответила Северина.

Кайран молчал. Он слегка нахмурился и не смотрел на девушку.

— Кто сделает это? — голос Лиоры сорвался, и она с мольбой посмотрела на него.

Кайран ответил не сразу.

— Лучше, чтобы об этом знали только мы, — наконец произнес он, все так же избегая ее взгляда. — Я могу помочь. Если моя кандидатура по какой-то причине вас не устроит, я найду кого-то другого, кому можно доверить…

— Нет, пожалуйста, — поспешно перебила Лиора.

Даже под платом было видно, как она вспыхнула.

— Ваша кандидатура меня вполне устраивает.

Я с трудом удержалась, чтобы не сказать все, что думаю.

Бедная девочка.

Она станет женщиной в руках мужчины, которого боготворит, прекрасно понимая, что им движет не чувство, а расчет. Как это унизительно. Как несправедливо.

— Хорошо, — Кайран снова обрел железную уверенность. — Раз с этим вопросом решено, перейдем к остальному. Я буду сопровождать короля и его жену в Северицу. Затем начну переговоры о помолвке моей подопечной с одним известным аристократом из Земли Заката.

Я поморщилась, вспомнив эту часть плана.

Хотя помолвка была фикцией, сама мысль о браке с Варленом Острогором не вызывала у меня ни малейшей радости. Он был внебрачным сыном владычицы Земли Заката Миреи Острогор и моего покойного дяди. Красивый, знатный, удобный для союза — и при этом человек с характером гадюки: завистливый, амбициозный, мстительный.

При дворе его не любили.

Зато Мирея души не чаяла в своем первенце.

Впрочем, лучше стать женой этого честолюбца, чем оставаться в лапах Адриана. После того как Кайран поднимет восстание и свергнет узурпатора, Земля Заката поддержит нас. А брак с Варленом даст им законный повод для вмешательства.

Правда, я не сомневалась: потом придется долго расхлебывать последствия такого союза.

Но это будет потом.

Кайран продолжал излагать планы, а я поймала себя на том, что почти не слушаю.

Перед глазами стояла фигура всадника, который через несколько дней въедет в ворота обители.

Адриан.

Тот, с кем я была связана ненавистью и, как оказалось, еще чем-то, чему не могла подобрать имени.

Это чувство разъедало душу, как медленный яд.

Скоро я увижу его. Впервые за три года. И не знала, как выдержу его присутствие и не выдам себя.

Мой взгляд упал на Лиору, и мысли тут же переключились на нее. Мне стало стыдно за собственную погруженность в себя.

Ее ждало куда более тяжелое испытание. Она пожертвует собой ради меня. А я имею наглость думать только о собственном страхе.

Когда Кайран ушел в отведенную ему комнату, я увела Лиору к себе. Мы сбросили платы, улеглись рядом на узкую кровать, и я обняла подругу. Она была задумчива и растерянна, хотя изо всех сил старалась этого не показывать.

— Если хочешь, мы откажемся от этого плана, — сказала я в который раз.

Лиора покачала головой.

— Нет. Я готова.

— Тогда что тебя тревожит?

Она покраснела, помолчала и несмело спросила:

— Астерия… как это бывает в первый раз?

Я поняла, что ее мучает, и постаралась улыбнуться как можно мягче.

— Думаю, у тебя все будет иначе. Не как у меня.

— А как было у тебя? Мы никогда об этом не говорили… Извини, если не хочешь.

— Ничего.

Я сглотнула ком, подступивший к горлу.

— Это было мерзко и больно. И дело не только в физической боли. От Адриана не было ни нежности, ни тепла, ни даже простой осторожности. Он просто… сделал то, что хотел, и ушел.

Я с удивлением ощутила, что воспоминание до сих пор жжет изнутри.

— Все длилось недолго. Может, это и к лучшему. Не знаю, выдержала бы я, продлись это дольше.

Лиора смотрела на меня тихо, почти испуганно.

— Ты тогда его любила, да?

Я резко вскинулась.

— С чего ты взяла?

— Если бы он был тебе безразличен, ты бы не сказала, что дело не только в боли. Значит, тебе было важно, как он с тобой обойдется.

— Это ничего не значит.

Гнев поднялся так внезапно, что я сама испугалась.

— Как и любой человек, я хотела нормального отношения. Хоть капли уважения. Но ты скоро сама поймешь, каково это.

Я осеклась, но было поздно.

Слова уже рвались наружу.

— Думаешь, Кайран будет нежнее Адриана? Не обольщайся. Все мужчины в такие минуты думают прежде всего о себе. И твой Тангрид — не исключение. Не жди от него слишком многого, тогда не придется разочаровываться.

— Не говори так, пожалуйста, — взмолилась Лиора. — Он другой. Я знаю.

— О боги, твоя наивность почти трогательна.

Я вскочила с кровати.

— Возможно, сегодня ночью ты немного разочаруешься в своем идеальном лорде