Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

ни разу мне не выкнула, несмотря на мой статус. Но меня это не тревожило. Пусть уж лучше обращается ко мне на «ты», поправ статус, но относится хорошо. Вспомнила матушку с сестрицей, и меня передернуло от отвращения:

— Бррр…

— Замерзли что ль? — заботливо спросила одна из девушек на кухне.

— Да нет, вспомнила кое-что.

Пришел черед овощей: порезала сочащиеся соком помидоры на дольки и принялась за зелень. Ее резать не стала, а порвала прямо руками.

— А ну-ка, Анка, не мешай, — шикнула на нее тетя Марта. — Делом займись, а то и на корку хлеба не заработаешь так.

Я же, не обращая внимания на местные разборки, разбила несколько яиц в сковороду и убавила огонь, чтобы томаты не пережарились, а желток остался полужидким. Затем добавила несколько кусочков брынзы, правда, пришлось объяснить тете Марте, что это такое. Она ответила, что совсем недавно начали добавлять сычужный фермент и перестали термически обрабатывать продукт. А до этого использовали обычный сыр.

— А ты откуда про это знаешь? — прищурилась женщина, с каждым разом разглядывая меня все внимательнее.

— Не знаю даже, — пожала плечами. — В какой-нибудь книге прочитала, наверное, и запомнила. Не все же леди вышивкой интересоваться.

— Ну-ну, — женщина придирчиво осмотрела получившееся блюдо. Я как раз выложила все на тарелку: кусочки жареного бекона, яйца с томатами, посыпанные зеленью. А еще положила крупно нарезанные ломти хлеба в вязанную корзинку. — И как называть творение?

— Шакшука, — громко произнесла я. Технически, конечно, это была не она, но память услужливо выдала только такое название, а искать первопричины такой странности я все еще не находила в себе сил. Может, когда доеду до места назначения, займусь пробелами.

— Ох, — тетя Марта поправила платье, — но, если им не понравится — пеняй на себя. Семь шкур спущу.

— И не жалко вам меня? Что бы сказала скряга Мэри?

Взгляд хозяйки «Серого гуся» потеплел, но тут же снова стал жестким и серьезным:

— Посмотрим. Жди тут.

Как только она вышла, одна из девушек пододвинула мне тарелку с ломтем белого хлеба и кусочком сыра, рядом лежало несколько виноградин.

— Перекуси немного, а то вернется, и времени не останется.

— Спасибо! — впилась зубами в хрустящую корочку. — Как вкусно-то!

— А то, — зарделась девушка. — Я лучшие в городе булки пеку.

— Охотно верю, — я закинула в рот виноградинку. — Повезло с тобой тете Марте.

— Это мне с ней повезло, не знаю, где бы я была, если б не она. Я Бетси, кстати.

Трагичную, судя по всему, историю Бетси я не узнала, так как на кухню вернулась тетя Марта. Вошла и встала у входа, скрестив руки на груди. Я словно кролик перед волком смотрела на нее. Прогонит или нет? А спросить страшилась.

— Справилась, однако.

Я выдохнула, и словно гора свалилась с плеч. Значит, гостям понравилось.

— Пойдем, — она кивнула в сторону коридора. — Поболтаем. А мне тут не болтайте и работайте! — вернула девушкам рабочее настроение. — Нечего мне тут уши греть.

В небольшой комнатке стоял полумрак, а половицы скрипели при каждом шаге. Пыль искрилась в отблесках солнечных лучей, а в углу я успела заметить спрятавшегося маленького паучка.

— Ну, — тетя Марта села на кровать, указав мне на видавший виды стул. — Рассказывай.

— Да как бы это помягче сказать, — я задумалась, подбирая слова. — Матушка решила выдать меня замуж. Но будущий супруг не показался мне тем, с кем можно прожить долго и счастливо.

— Ох, слова-то какие. А попроще?

— Мать продала меня какому-то хрычу. И вряд ли это любовь, — я указала на свое лицо.

— Да… беда, — тетя Марта достала какой-то сверток из комода. — Деньги-то есть? На первое время хотя бы.

Я закивала:

— Да, взяла приданое свое. Без спроса, конечно, но вряд ли мать одобрила бы такое самоуправство.

— Согласна, та еще мегера, — она протянула мне небольшой кулон с красным камнем посередине. — Это тебе.

Я со страхом взглянула на украшение. Камень будто переливался изнутри. Я то и дело видела яркие всполохи.

— Не бойся, — видя мое замешательство, произнесла тетя Марта. — Раньше он принадлежал скряге Мэри, так что бери. Можно сказать, я берегла его для тебя.

— Вы знали, что я приду? — все больше мне казалось это все странным.

— Она знала, а я не верила. Она многое знала, видела суть вещей. Попросила сохранить эту вещицу и отдать заблудшей душе, — тетя Марта прикрыла глаза, словно окунаясь мыслями в прошлое. — Сказала, что это поможет тебе вспомнить.

— Что именно? — я в нетерпении подалась вперед.

— А вот это уже, дорогая моя, твоя задача, разузнать что да как, — недолго думая, она вложила мне в руку украшение. Цепочка тонкой змейкой легла на ладонь.

Теперь я чувствовала лишь тепло от подарка. Даже если мне не показалось, и внутри камня действительно спрятана сила, то она не причинит мне вреда. Откуда я это знала, я не смогла бы объяснить. Походило на мое умение готовить. Ведь после слов тети Марты я и в самом деле задумалась о том, что веду себя совсем не как герцогиня.

— Так, — тетя Марта бросила взгляд на часы. — У тебя еще есть немного времени перед отправлением кареты. Переоденешься в одежду моей Бетси, как раз по размеру похожи. На лицо наденешь маску, будто болеешь. Ну и чепчик пониже опустишь.

— Так она черненькая, вон волосы торчали. Заметят же сразу, что что-то не так.

Тетя Марта задумалась, теребя манжету платья:

— На это счет есть у меня одна идея.

14 глава

Елена

Повозка резко подскочила на выбоине, и меня выдернуло из полудремы. Да, я все-таки уехала от тетушки Марты тем же вечером.

Операция по изменению моего внешнего вида прошла на ура. Бетси не возражала против того, чтобы я надела ее вещи, тем более после того, как шакшука понравилась высокопоставленным посетителям, и они пообещали порекомендовать нас своим знакомым. Все это было, конечно, со слов наивной девушки. Я же думала, что таверну «Серый гусь» просто упомянут в каком-нибудь разговоре мимоходом в положительном ключе. Но и на том спасибо.

Так вот сейчас я ехала уже который час в набитой битком повозке. Тетя Марта сделала невозможное — я стала очень похожа на Бетси, если сильно не приглядываться. Чепчик скрывал мои светлые волосы, а вместо торчащей из-под ткани челки у меня был пучок волос самой девушки.

— Вот, — с гордостью протянула Бетси отрезанный хвостик. — Так точно все подумают, что едет кто-то темненький. Да и матушка твоя вряд ли будет так пристально искать.

В этом я сомневалась, конечно, но даже