Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

если учесть, что мое описание, скорее всего, будет звучать как «аристократка, невысокая, худая и светлая», то тот образ, который сотворила тетя Марта, кардинально отличался от прежней меня. Талию мне обмотали куском ткани, создавая валик, как у Бетси, а в правый туфель скатали кругляш из ваты, и теперь при каждом шаге я переваливалась как уточка. Ну и завершал образ платок на лицо, скрывающий шрам. В итоге узнать меня было довольно сложно. И хотя мне было жарко, а нога уже побаливала, я все равно была рада, что с каждой минутой отдаляюсь от своей «дружелюбной» семьи все дальше и дальше.

Еще через час в повозке осталось всего двое пассажиров — я, да неприметного вида мужчина с длинными усами, которые он то и дело теребил толстыми пальцами.

— Ну, вот и приехали, — произнес он тихо, когда мы наконец остановились.

Я жалобно застонала, вставая. Ноги затекли, а попа, казалось, стала совсем плоской.

— Вам надо бы разминку сделать, — заметив мое состояние, сказал попутчик. — А то такая молодая, а уже кряхтите. Ох, не дело это!

— Спасибо, — машинально кивнула ему, вылезая наружу.

— Я — местный лекарь, — снял шляпу мужчина, тут же оказавшись рядом со мной. — Питер Питерсон, — протянул он руку для приветствия.

Я замерла. Было столько времени подумать над тем, как меня зовут, но я так бездарно потратила его на сон!

— Эм, я Елена, — выпалила первое, что пришло в голову. — Рада с вами познакомиться.

— Захвораешь — приходи, — он протянул мне голубую визитку. — Быстро на ноги поставлю.

Попрощавшись с оказавшимся в итоге довольно милым лекарем, я отправилась на поиски таверны, оставленной скрягой Мэри мне в наследство. Память по-прежнему молчала и не выдавала никаких подробностей насчет родства с этой безусловно интересной особой, но я как и прежде надеялась, что на месте смогу выяснить хоть что-то. Надоело двигаться словно в темноте на ощупь.

Улочки в такой поздний час были полны людей. Поначалу я шарахалась, боясь, что привлеку лишнее внимание, но потом, поняв, что никому до меня нет дела, расслабилась и начала смотреть по сторонам. Вымощенная камнем дорога убегала вперед, мелькая среди невысоких домов. Беленые двухэтажные здания с красной черепицей стояли ровными рядами по бокам дороги. У входа в дома пестрели кадки с цветами, отбрасывая причудливые тени.

— Красиво-то как! — замерла прямо посредине.

— А ну, пошла вон с дороги! — услышала крик, и только успела отскочить, как мимо пронеслась запряженная двойкой карета с вензелями на боку.

— А вот манеры не очень, — погрозила вслед кулаком и пошла дальше.

Таверна скряги Мэри встретила меня чуть покосившейся вывеской с названием «Куриный гусь».

— Интересно, что у них за мания так называть заведения? Гусь — это какое-то священно животное? — с сомнением посмотрела на изображение этого самого гуся. Странное серое существо с маленькой головой. Довольно несуразное.

Трехэтажное здание стояло чуть поодаль всех остальных, но прекрасно просматривалось с главной дороги. В окнах первого этажа горел неяркий свет, и я смело шагнула к двери.

— Интересно, как меня встретят? — постучала кулаком по дереву.

Поначалу ничего не происходило. Я даже отошла и еще раз перепроверила, горит ли свет, или мне все привиделось. Все было верно — внутри кто-то был.

Внезапно все звуки стихли, и я услышала тихое шарканье чьих-то шагов.

— Кого нелегкая принесла? — крепкий молодой парень с фингалом под глазом, чуть пошатываясь, выглянул наружу. — Закрыто у нас! Приходите через неделю…

Пьяный что ль? Такие работники мне точно не нужны, как, впрочем, и клиенты. Я даже приблизилась, принюхиваясь. Так нет, пахло мятой и еще чем-то приторно-сладким.

Он хотел было уже закрыть дверь перед самым моим носом, но вовремя вставленная между косяком и дверью нога сделала свое дело.

— Ты что, болезная? Не слышишь?

— Здоровая, не глухая, — я нагло шагнула внутрь. — Но через неделю не могу, так что уважьте, пустите хозяйку переночевать.

— Кто там, Генри? Неужто Скупой Чарли все же пришел забрать должок? — из полумрака показался крупный мужчина с высоко засученными рукавами.

— Если только он не стал носить юбки, — засмеялся Генри, проходясь по мне любопытным взглядом. — Да вот, гости у нас, — он показал на меня пальцем. — Говорит, хозяйка наша. Совсем перегрелась на солнце, поди.

— А ну говори, кто такая и чьих будешь? — здоровяк двинулся прямо на меня.

«Ой», — подумала я и сделала несколько шагов назад, уперевшись спиной прямо в стену.

«Хотя нет, так дело не пойдет» — уперла руки в бока и громко сказала:

— Что за Скупой Чарли, и почему он хочет забрать таверну, которую мне оставила в наследство скряга Мэри?

15 глава

Елена

Воцарилось молчание, прерываемое только тяжелым дыханием здоровяка. Он недоверчиво смотрел на меня, то сжимая, то разжимая кулаки. Бить же поди не будет, да?

— А доказательство? — он подошел ближе, лишая меня пространства. В нос ударил запах дрожжей. — Столько лет никто не объявлялся, так что странно оно все.

Пришло время выложить карты и поделиться хотя бы частью информации. После короткого рассказа, в котором я изложила все и умолчала об основном, меня наконец-то пропустили внутрь.

— Странно оно все, конечно, но допустим, пока, — здоровяк выделил слово голосом, — мы тебе верим, а там посмотрим, насколько полезной будешь.

Спорить и пререкаться не стала. Прошла в довольно большую комнату с расставленными по углам столами. Здесь, наверное, и был главный зал. Если раньше он и был красивым, то от былого великолепия не осталось и следа: пошарпанные стены, которым была необходима свежая побелка, серые скатерти и засаленные светильники. Все просто кричало о том, что наследство скряги Мэри находится в плачевном состоянии. Работы здесь требовалось провести не мало.

— Теперь ваша очередь рассказывать, — я выдвинула из-под стола один из стульев и уселась, сняв с облегчением натиравший туфель. — Что за Чарли?

Парни переглянулись между собой, словно ведя безмолвный диалог, и здоровяк, имени которого я по-прежнему не знала, начал говорить:

— Да есть тут один хрыч, все при Мэри пороги обивал, а как она изошла, так вообще как с цепи сорвался.

— И давно она умерла?

— Так полгода как уже нет ее, — вздохнул с сожалением мужчина.

— А вас, простите, как звать? — ну не дело же его все время «здоровяком» называть.

— Томас я, здешний повар, — представился мужчина.

— Ясно. Так что конкретно хочет Чарли ваш?

— Ох, не говорите так, — замахал в страхе на меня руками Генри. — Не наш он и не надо нам. Пущай вон своими делами, значит, занимается, а в наши ни-ни.

— Хорошо, — я