Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

Чувствовала себя мучителем, выпытывая от Генри и Томаса информацию. Если я не спрашивала что-то, то они и не говорили. Проблема. Как я могла знать, чего я не знаю, и что надо спросить?

В итоге выяснила только, что перед смертью Скряга Мэри крупно поругалась с этим самым Чарли. Уж не знаю, что они не поделили, но только через пару дней после этого Мэри слегла, а потом и вовсе отправилась на тот свет.

История темная, ну да ладно. А вот потом началось самое интересное. Оказывается, Чарли нацелился выкупить детище Мэри. Поначалу даже давал приемлемую цену, но Томас, как временный управляющий таверной, все время отказывался.

Ну а потом началось. Проблемы с поставщиками: пара завозов второсортного мяса, несколько дней простоя таверны из-за этого и все — основной пласт клиентов отсеялся и перешел к конкуренту, которым по несчастливой случайности оказался тот самый Супой Чарли. Внезапный пожар так же внес свою лепту во всю эту историю. Когда загорелась пристройка с продуктами, все пошло прахом. И теперь таверна пустовала, влача жалкое существование и держась на плаву только продажей дешевых обедов рабочим.

— Ну вроде ясно, — я стянула с себя чепчик, и черный хвостик Бетси упал рядом. Затем сняла маску, открывая лицо.

— Так вы… Вы… — Генри даже начал немного заикаться, но быстро взял себя в руки. — Поможете нам?

— Говорить, что решу все проблемы и сделаю таверну снова прибыльной, не буду, — увидев, как поникли плечи у парня, сразу же продолжила: — Но я попробую сделать хоть что-то для того, чтобы желание Скряги Мэри отдать мне таверну не пропало даром.

— Вот это по-нашему! — обрадовался Генри и хлопнул себя по лбу, заметно при этом поморщившись. Там тоже что ли рана? И откуда, интересно?

— Скажу сразу, я в управлении общепитом ничего не понимаю, но если вы готовы мне помогать советами и делами, то, думаю, у нас все получится.

— А что такое общепит? — тихо спросил Генри у Томаса.

— Да кто ж знает, слово-то умное вон какое, откуда ж мне знать, — Томас вышел вперед. — Коли так, то пойдем, хозяйка, покажу покои.

Таверна по планировке оказалась совсем не такой, как была у тетушки Марты. Здесь не было спален для гостей, только трапезная, да комнаты самих работников. Первый этаж был выделен под саму столовую и кухоньку с кладовыми. Была даже крохотная прачечная. На втором находились уже непосредственно комнаты Генри, Томаса, закрытая хозяйская спальня Мэри, и три свободных.

— А кто еще из работников здесь есть? — показалось странным, что тут всего два человека. Даже для пустующей таверны этого мало.

— Есть еще Тилли, она экономка, но сейчас уехала к родственникам, и Лили — она вообще горничная, но прибирает в зале и на кухне. Живет отдельно.

— Значит, из трех комнат, сейчас пустующих, одну занимает Тилли, верно? — уточнила у Томаса.

— Да, вы можете выбрать из этих двух, — он привел меня к двум противоположным дверям. — Эта выходит на запад, а вторая на восток. Обе теплые и светлые. Правда, в этой, — он указал на восточную, — есть небольшой балкончик.

— Отлично! — не раздумывая больше, открыла дверь. Хотелось встречать рассвет, попивая крепкий кофе и любуясь лучами восходящего солнца, чувствуя запах травы и ловя взглядом блестящие капельки росы.

— Тогда до завтра, — Томас кивнул, одобряя мой выбор. — Сейчас принесу вам немного молока да хлеба, а то с дороги голодны, наверное.

— Не откажусь.

Поела с удовольствием. Усталость и тревоги дня сделали свое дело, и я то и дело клевала носом. Но как только сняла с себя вещи и приготовилась ко сну, услышала подозрительный шорох в ванной комнате.

Я была уверена, что прятаться там негде — комнатушка два на два, где и клозет-то поместился с трудом. Тогда откуда шум? Я еще раз прислушалась, ошибок не было — бормотание шло оттуда.

— А ну выходите! — резко открыла дубовую дверь и замерла.

На меня смотрело две пары глаз. Ну как, смотрело. Это, скорее, я видела противоположную стену сквозь чужие глаза. Мозг на этом решил, что с него хватит, и тут же отправил меня в страну снов и видений.

16 глава

Елена

— Эй, может переборщили? — сквозь дрему услышала голос.

— Да пряяям, вон какая детииина здоровая, что ей будет-то? — вторил ему другой, бессовестно растягивая слова.

Выжидать и притворяться глухой в беспамятстве не стала, а сразу открыла глаза. Да, все то же — те же четыре глаза.

Женщина была одета в длинное платье с рюшами с большим вырезом. К пышной груди спускался на цепочке кулон, очень похожий на тот, который был и у меня. Из прически выбивалось несколько светлых прядей, делая лицо довольно милым. Яркие губы и брови ниточкой завершали образ. Постоянно теребя пальцами оборки на платье, она с тревогой смотрела на меня.

Мужчина же был в черном костюме с длинным фраком, на шее красовалось жабо, делая его образ довольно комичным. Мало того, в руке он сжимал часы на цепочке, а один глаз был закрыт пенсне. По выправке он напоминал военного в отставке. В общем, довольно странная компания подобралась.

— Вы кто? — резко села на полу и вскрикнула от боли — головой приложилась я неслабо.

— Не признааала, что ль? — сказала одна из… сущностей?

Мне казалось, что я никогда не была пугливой, но эти двое как-то смущали меня. Может, потому что как-то слишком пристально сверлили меня взглядом?

— Нет, представьтесь, пожалуйста, — признаться, неведение начало порядком надоедать.

— Эх, вот молодежь нынче пошла неблагодарная, — один из визитеров, вернее, одна, взмыла вверх.

— Согласна, — поддакнула я. — А еще невежливая. Совсем не рада оказалась нежданным и названным гостям в ванной.

Ну а что? Им можно, а мне нет?

— Пардон, Мон шер, — кто-то в облике худощавого мужчины наклонился ко мне и сделал вид, что целует руку.

Кожу сразу обдало холодом.

— Ох, милая, — женщина присела рядом, так и оставшись парить в воздухе. — Прости нааас, мы столько ждали встречи, что, кажется, немного поторопили события.

Я неосознанно схватилась за висевший на шее кулон. Могли ли быть эти визитеры как-то связаны с ним?

— А до завтра никак? — потерла затылок, на котором уже наливалась небольшая шишка.

— Так ну нет же! — тени замелькали прямо перед лицом.

— Так стоп! — терпение закончилось. — Или говорите, кто такие и что вы хотите, или всем до свидания до завтра.

— От это по-нашему!

— Мэри я, племяшка, Скряга которая, — на удивление кратко и четко произнесла дама.

— А я