Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

Интересно, тут есть диктофоны или какие-то другие записывающие устройства, пусть магические. Я бы показала Нейтану, как его нянька себя ведет, пока его нет.

— Оставь нас вдвоем, пожалуйста, — обратился к женщине и кивнул. То ли мне, то ли няньке, то ли своим мыслям.

Даррсия, даже не поднимая головы, засеменила к выходу. При ее росте и комплекции смотрелось это довольно уморительно. Очень высокая женщина в теле почти в мгновение превратилась в зажатого ребенка. Вот, значит, как их император муштрует?

Жаль, что сменить надзирательницу пока нельзя. А то выставила бы вопрос ребром.

— Ты в порядке? — повторил свой вопрос Нейтан, обращаясь уже ко мне.

— Все еще в полном, — проговорила я, устраиваясь на кресле. Видимо, он пришел на эту странную подпитку. Что же, посмотрим, что из этого выйдет сейчас, когда мы наладили с малышом общий язык и условились о стратегии нашего поведения.

— Ты позволишь? — Нейтан галантно протянул одну руку. Из-под манжета выглядывали уже светящиеся татуировки. Если бы я не знала об истинных целях императора, то даже повелась бы на учтивость! Да что уж греха таить, я и повелась в свое время.

— Да пожалуйста, — протянула я, будто бы с этой подпиткой не было ни разу никаких проблем. — Я не против. Но в первую очередь интересуйся у ребенка.

— Он что, понимает? — с каким-то благоговейным трепетом поинтересовался Нейт, и я прикусила язык.

Но, видимо, сказала «А», придется говорить и «Б».

— Он понимает эмоции, — пространно пояснила.

— Сын будет очень сильным, — пробормотал Нейтан, осторожно опуская ладонь на мой живот. В тот же миг по коже словно прошел разряд тока. Не сильный, но довольно ощутимый. С обратной же стороны, наоборот, накрыло теплом и приятными мурашками. Ощущение настолько странное, что я нашла в себе силы, только чтобы замереть. Даже вдохнуть боялась, вдруг помешает этой странной связи, фильтром которой почему-то выступаю я.

Малыш болезненно толкнулся, я поморщилась, и Нейтан в тот же миг убрал руку.

— Получилось? — уточнила я.

— Да, немного, — уже более холодным тоном ответил правитель. — Я зайду вечером. Через десять минут к тебе заглянет Стефания, ты хотела пойти на кухню.

Я даже слова произнести не успела в ответ, как Нейтан уже направился к выходу. Ну конечно же! Свою роль сосуда на сегодня ты, Ксюха, выполнила, а значит, иди на все четыре стороны в обществе конвоиров. Играй, да не заигрывайся.

Захотелось бросить вслед что-то обидное, и с губ само по себе сорвалось:

— Ты ведь изначально так все и планировал? Ну, тогда. Когда все только началось? — Слова прозвучали сдавленно, в горле скопился ком. От жалости к самой себе, к своему ребенку и участи, что нас ждала в ближайшее время.

Спина Нейта будто окаменела, на несколько секунд он замер. Не решаясь ответить, будто бы подбирал правильные слова, чтобы не довести «племенную корову» до эмоционального срыва.

— Разве это что-то изменит? — чуть развернулся. — Мы вроде договорились о деловых отношениях или нет?

— Я хочу знать. — Слова срывались с губ против моей воли. Эмоции взяли верх над рацио, и я никак не могла их подавить. Только сжала пальцы в кулак.

— Я не знал, что ты способна забеременеть, если ты об этом. — Он все же развернулся. Сощурился и, чуть наклонив голову, наблюдал за мной. — Но это бы все равно ничего не изменило.

— Свинство, — твердо ответила я.

— У меня не было выбора, — повторил он.

— Всегда есть выбор.

— Когда спустя месяцы узнаешь, что не был в своем родном мире, где ты, между прочим, правитель, два года, а с восточных границ к вам следует армия врагов, воспользовавшихся твоим отсутствием. Когда десяток твоих самых преданных и сильных послов пропадают, когда ты понимаешь, что за время твоего отсутствия произошло слишком много и даже секундная задержка на Земле может протянуться на день… Когда твой первый помощник рискует своей жизнью, чтобы сообщить все это между мирами… Нет, Ксения, тогда нет выбора.

Он со злостью выплевывал каждое слово. Но я понимала, что злится он не на меня, не на ребенка, а на себя. Это позволило эмоциям отступить, но лишь на время. В комнате повисла тишина. Мы буравили друг друга взглядами, будто бы в немом диалоге. Я беззвучно транслировала: «Ты мог бы объяснить», но его глаза отвечали: «Нет, не мог».

— Мне не нравится быть разменной монетой в чужой игре, — тихо произнесла я. — У меня была своя жизнь, свои друзья и родственники, даже работа. Я не знаю, как смогу объяснить свое отсутствие на такой долгий срок. А еще я очень сильно скучаю по маме. Я смирилась с тем, что ты меня бросил. Это было нелегко, но я справилась. Но теперь я поступила не лучше со своими родными.

— Ксения… — Нейт сделал шаг вперед, в его глазах на секунду мелькнуло сожаление. — Ты можешь об этом не переживать.

— Легко сказать, — вяло огрызнулась.

При воспоминании о маме — пусть иногда навязчивой, но такой родной и любимой — накатили слезы. Как она там? Все ли у нее хорошо со здоровьем?

— Нет, не легко. Просто… просто при прохождении между мирами сработала магия забвения. Сейчас всем твоим родным кажется, будто все идет своим чередом. Они, — он сглотнул, — они временно тебя забыли. Но вспомнят, когда ты вернешься обратно.

Я пораженно замерла. Все органы словно в жгут скрутили. Значит, меня никто не помнит?! И мама?!

— В этом нет ничего страшного. — Нейтан сделал еще один шаг и оказался возле меня. — Меня бы ты тоже забыла, если бы не…

Он коснулся пальцами моего живота. Новый разряд магии, новая волна от ребенка — я всхлипнула. То есть… меня не помнят?! Так, если бы меня вообще не существовало?

Значит… Значит, когда я вернусь, я забуду и Нейтана, и малыша, если мне не удастся выбраться вместе с ним?

Слезы полились градом, будто кто-то открыл сдерживающую их пробку. Я, совершенно не стесняясь, размазывала их по лицу, громко всхлипывала. В какой момент Нейтан меня обнял, не скажу. Все вокруг перестало быть важным, я осталась наедине со своим глухим отчаянием.

— Прости. — Я услышала тихий шепот над ухом. — Если бы тогда я смог развернуть все иначе, я бы это сделал.

Эти слова меня отрезвили. Всхлипнув еще один раз, я выбралась из тугого кольца объятий. Прости? Нет, дорогой Нейтан, простыми извинениями ты не отделаешься.

Тук. Тук. Тук.

Я бросила взгляд на дверь. Этот глухой стук поставил точку в моих переживаниях.

— Ура, я наконец-таки позавтракаю! — уже совершенно