Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

— Ты точно туда хочешь идти?

— Да. Надо, — твердо произнесла я, приближаясь в приоткрытым двустворчатым дверям. Шагнула внутрь и на мгновение замерла.

Огромное помещение с большими окнами. В дальнем углу несколько больших котлов, рядом высокие столешницы, похожие на земные кухонные плиты. По правую руку длинный шкаф с плотно прикрытыми створками, а в центре множество столов, у которых трудятся разноцветные крылатые девушки. Они перепархивали от одного стола к другому, магией поднимали ножи и миски. Практически не прикасались к еде, только чары яркой пыльцой разлеталась в стороны.

— Я могу вам чем-то помочь? — К нам подлетела одна из фей.

Чуть полноватая, с завитыми в два тугих бублика серыми волосами и в белом платье. Серые крылья дрожали в воздухе, напоминая мне видео о колибри, которое я смотрела в интернете.

— Добрый день, Миль На, — поздоровалась Стефания. — Это леди Ксана. Приказом его императорского величества ей позволено посетить кухню и согласовать с вами рацион питания.

— Конечно. — Фея добродушно мне улыбнулась. — Леди Ксана, меня зовут Миль На. Но вы можете ко мне обращаться без имени клана. Я главная повариха императорской кухни. Что бы вы хотели посмотреть первым делом?

Признаться, я даже на мгновение стушевалась, не совсем понимая, с чего стоит начать. Инстинктивно погладила живот, будто ожидая поддержки от малыша. А потом приняла решение.

— Я впервые на кухне, где заправляют феи, — ступая на хрупкий лед, произнесла я. — Там, откуда я родом, готовили только люди. Могу ли я посмотреть, как проходит процесс готовки?

Если Миль и удивилась моему заявлению, то виду не подала. Только отлетела в сторону, давая мне возможность шагнуть к столам.

Медленно двигаясь по кухне, я старалась ничего не пропустить. Отмечала, как феи замирают у мисочек на мгновение, прежде чем добавить новый ингредиент. Делают это как-то неуверенно, будто бы не совсем понимают, что от них требуется. Затем переносят смешанные серые и зеленые массы в сторону печей. Выливают или в котлы, или на плоские металлические диски, которые опускают на те приборы, что показались мне похожими на земные электрические плиты.

— Миль На, — послышалось со стороны одного из котлов. — Обед готов.

— Хорошо, сейчас. — Феечка повернулась ко мне. — Леди Ксана, вы позволите?

На какую-то долю секунды я даже не сразу поняла, что речь о разрешении, которое она у меня просит.

— Да, конечно. — Я растерянно улыбнулась. — Я пока посмотрю. Не переживайте.

Отвесив мне прямо в воздухе изящный поклон, главная фея поспешила по воздуху к поваренку… поваришке… боже, как сложно! Словом, к другой фее, которой нужна была помощь.

Я осмотрелась, заметила Стефанию, замершую у выхода и прижимающую к носу шелковый платочек. Она мне улыбнулась и натурально вздрогнула от проносящей мимо нее феи блюда.

И как замок жил до этого момента?

— Прошу прощения, — Миль подлетела ко мне, — кухня замка досталась нам год назад, никак не настроимся на работу.

— Да? А кто трудился тут раньше? — поинтересовалась я, надеясь, что феи не умеют читать мысли и эта только что не залезла ко мне в голову.

— Придворный маг создавал несколько артефактов, которые занимались этой работой на протяжении десяти лет, — добродушно отозвалась фея. — Потом они пришли в негодность, а его императорское величество великодушно предложил нам эту работу. Все же нам всем нужно уметь друг с другом сотрудничать и жить. Иначе для чего заключался мир?

Последний вопрос отдавал риторикой, а я вновь окинула кухню взглядом. Собралась с духом и произнесла:

— Отлично, Миль. Скажите, примете ли вы от меня помощь? Я могу сейчас показаться вам грубой, но, кажется, что-то у вас не совсем получается. Я могу попробовать помочь. Вы не против?

Главная фея на мгновение задумалась, а потом аккуратно произнесла:

— Леди Ксана, я не могу вам отказать. Но… давайте попробуем. Все же вы правы, феи не совсем понимаю вкусовые пристрастия других рас. А раз вы здесь, значит, вам не понравилась приготовленная нами пища.

После этих слов мне даже стало жалко, что я пытаюсь влезть со своим уставом в чужую обитель. Но потом вспомнила преотвратнейший вкус и запах каши. Вздрогнула и произнесла:

— Вам совсем необязательно кардинально менять меню. Я пока покажу, что хотелось бы есть нам с малышом. А там…

Я развела руками и невинно улыбнулась.

— Хорошо. С чего прикажете начинать?

Глава девятая, или Магия специй

Признаться, мне даже было немного не по себе, когда все феи собрались вокруг меня. Побросали свои дела и зависли цветными пятнами за моей спиной, пока я открывала шкаф с ингредиентами.

На меня пахнуло прохладой, а потом и приятным запахом свежих овощей, сложенных на подушках изо льда кусков сырого мяса, а после и специй.

Я долго разбиралась в мешочках, баночках. Что-то нюхала, что-то пробовала на вкус. Ребенок не отвлекал, только иногда по телу проходила приятная волна тепла, когда аромат или вкус специй казался мне знакомым и приятным.

На самом деле аналогов продуктов, которые были знакомы мне с Земли, оказалось довольно много. Овощи отличались или цветом, или формой, сахар и вовсе оказался менее сладким и почему-то зеленым. А вот разнообразие мясных вырезок меня порадовало, оставалось только понять, насколько похожи они на курятину или говядину по вкусу.

— Хорошо. — Чихнув от запаха специи, похожей на перец, повернулась к феям. — Я благодарна вам за то, что согласились поэкспериментировать под моим началом. Сразу скажу, я никого не заставляю. Если вы не хотите, то можете вернуться к своим делам.

— Леди Ксана, а отдохнуть можно? — пискнула одна из фей и тут же опустила глаза.

— Как тебя зовут?

— Юрь, — еще тише произнесла она.

— Конечно, если хочешь отдохнуть, то я не заставляю. — Я улыбнулась, не в силах воспринимать фей как взрослых людей. Мне они казались детьми. Маленькими, милыми и исполнительными детьми.

— Я тогда тут посижу. — Юрь еще больше смутилась, указав ручкой в сторону окна.

— А почему не отправишься к себе? — нахмурилась я. — У вас же есть свои комнаты?

Задавая этот вопрос, я уже не совсем была уверена в таком развитии событий. Мало ли какие у них законы.

— Есть, — согласилась Юрь, не заметив, как я облегченно выдохнула, — но я еще не отработала все часы. Мы должны находиться на кухне от рассвета до заката.

— Все время? — удивилась я.

— Да, таков приказ первого советника, — за свою подчиненную ответила главная фея.

— И что, на всех хватает работы? — Я сама понимала, что лезу уже куда дальше простого приготовления пищи, но не могла остановиться.