Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

Перехватив его одной рукой, поднесла к носу и понюхала содержимое. Что-то очень сладкое, с нотками цитруса.

Пригубила и улыбнулась. Из чего бы этот сок ни был выжат, на вкус он оказался просто умопомрачительным. Казалось, что в нем смешали апельсин, банан и мед. Да и послевкусие такое необычное, как после миндаля.

— Спасибо. Я к вам по делу, лорд Ари.

— Если вопрос касается дворцовой кухни, то леди Ари мне уже передала, что слуги не получили поваренные книги. Моя ошибка. Я потерял обращение.

Я обвела взглядом кабинет, в котором царил самый настоящий бардак, и полностью поверила эльфу. Сложно тут что-то найти, даже если это слон. А уж о какой-то бумажке с просьбой от фей и речи не шло.

— Конечно. — Я поставила кубок перед собой и заметила, как Эмиол еле заметно отклонился.

Он что, боится меня? Не после последней ли нашей встречи в бедном ушастом пробудилась фобия к беременным женщинам из другого мира?

— Раз вопрос с кухней решен, я хотела бы обсудить другой момент. — Я улыбнулась и положила себе на колени лист. — Я тут набросала несколько своих мыслей…

— Сожалею, леди Волкофф, я не знаю этого языка, — покачал головой мужчина.

— Да, я знаю. Это, скорее, заметки для меня. — Новая улыбка. — Вы сможете меня выслушать? Понимаю, что моя инициатива может показаться странной, но на кухне мне удалось заметить одну странность, которую и хотела бы обсудить.

— Да, конечно. — Эмиол Ари недоверчиво пожал плечами.

А я глубоко вдохнула и скороговоркой произнесла:

— Дело в том, что феи трудятся с утра до вечера, не покладая рук. При этом не у всех есть дело, которым можно заняться в это время, кто-то справляется со своими обязанностями раньше… Не целесообразней было бы ввести рабочие смены? Это помогло бы слугам чуть больше отдыхать, а значит, и лучше работать.

— Целесо?..

— Сейчас объясню. — Я взмахнула руками, захваченная идеей.

Судя по тому, как странно поглядывал на меня первый советник, мои глаза все же блестели от задумки. Осталось только самое простое — убедить его в том, что я понимаю, о чем говорю.

Не знаю, сколько времени у меня заняло объяснение всех тонкостей, нюансов и плюсов внедрения новой системы для трудящихся, но в финале моего монолога эльф выглядел задумчивым. Он то чесал кончик тонкого носа, то делал какие-то пометки в листе перед собой. А под конец только вздохнул и произнес:

— Очень интересная идея, леди Волкофф. Это все?

— Пока да. — Я свернула лист напополам. — Если у меня появятся еще какие-то идеи, могу я вам их озвучивать? Лучше скажите прямо, потому что если нет, то я даже не стану заморачиваться.

Тут я открвоенно лукавила. Как бы там ни повернулась моя судьба, Нейтан не отступится. И если… пусть даже думать от этого больно… малыш останется тут, то нужно внести свои изменения в местный уклад.

— Конечно, вы всегда можете приходить сюда и делиться своими идеями, — слишком легко согласился эльф. — Я выслушаю вас, вынесу их на обсуждение с советом и его императорским величеством. Это я обязуюсь сделать.

— Отлично. — Я расплылась в довольной улыбке. — А, лорд Ари, у меня к вам есть еще один вопрос. Точнее даже — просьба.

— Еще сока, леди Волкофф?

— Нет-нет. — Я отставила опустевший кубок. — Скажите, могу ли я встретиться с… м-м-м… у вас же есть придворный врач? То есть лекарь? Целитель?

— Да, у вас какие-то проблемы? — Первый советник чуть ли не подорвался с места.

— Хочу обсудить с ним все нюансы родов в этом мире, — произнесла я с легкой улыбкой. — Никаких проблем нет. Все хорошо.

— Ох, — эльф опустился обратно в кресло, — конечно, я обязательно устрою вам встречу. Правда, в ближайшие дни не выйдет. Наш лучший лекарь занят в одном непростом деле. Это ведь терпит?

— Терпит, — согласилась я.

Еще несколько месяцев точно терпит. До родов. Но настолько сильно тянуть бы не хотелось. Хотя пару дней подожду, это не так уж и много.

Нейтан Тхард. Кабинет первого лекаря Империи Пяти Королевств

Правитель расхаживал у больничной койки, размышляя над тем, что только что услышал от посла. Дэлин уже мог сидеть и говорить. Целители совершили самое настоящие чудо. Если эльф еще несколько дней назад даже пошевелиться не мог, то сейчас чувствовал себя если не бодро, то хотя бы приемлемо.

Но самое важное — он говорил! Хоть и плохо, но говорил.

— Спасибо вам, ваше императорское величество, — медленно и по слогам произнес посол.

— Не меня благодарите, — покачал головой демон. — Хорошо. Давайте еще раз. Я повторю, а вы кивайте. Все ли вы рассказали, ничего ли не упустили. Договорились?

Эльф кивнул, солнце бликами запрыгало на его длинных темно-синих волосах.

— Земли орков, троллей, гоблинов и великанов объединились.

Посол кивнул.

— К ним присоединились существа из мертвых земель.

Кивнул.

— И во главе всей этой армии стоит вовсе не великан, как мы предполагали, а демон.

Кивнул.

— И я знаю его, — стиснув кулаки, произнес император. — Он бежал из Империи десять лет назад. Я полагал, что он погиб. Что те взгляды, которые преследовал этот демон, погубили его. Значит, никакого перемирия или союза не предвидится. Демон, убивший самого сильного великана, сожрал его сердце и принял власть над другими монстрами.

Посол кивнул.

— Ирония, Дэлин, — хмыкнул император. — Ведь он все это время ратовал за то, что демоны — высшая раса и нужно уничтожить остальные. Странно, что решил для этого заручиться поддержкой иных.

— Он считает их монстрами, — с хрипом в голосе произнес эльф. — Не расами, а тварями.

— Тогда это много объясняет. — Нейтан Тхард взлохматил волосы пятерней. — Спасибо, Дэлин. Отдыхай. Тебе нужно набраться сил.

Император развернулся на пятках и поспешил на выход. Его ждало не самое приятное совещание и еще менее приятное решение. О мире договориться не удалось. А значит, грядет война.

Глава одиннадцатая, или Подготовка к неизбежному

Столица Империи Пяти Королевств. Торговый квартал. Несколько дней назад

Сумерки сгущались слишком стремительно, поглощали в себе город. Жители столицы лениво закрывали свои лавки, отправлялись домой, устало потягивались. И только одна высокая фигура в темных бесформенных одеждах шла по улицам быстрым шагом. Обладатель длинного плаща не озирался, двигался быстро и остановился только у одной из лавок. Потянул на себя дверь и вошел в помещение, над которым висела вывеска с большим котлом.

— Доброй ночи, — гулким голосом поздоровалась из-за стойки хозяйка магазина. — Ваш заказ готов. Нужно, чтобы его выпили. Тогда эффект будет лучше.

— Отлично.

На стойку