Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

— И она тут…

— Надо же. Какая наглость!

Я обернулась в сторону двух демониц, которые шептались. Стояли они у одной из колонн. Далеко. И говорили тихо.

Но как тогда я услышала их разговор?

Вновь бросив взгляд в их сторону, услышала шепот так, будто говорили мне на ухо.

— Как она посмела явиться сюда, если тут мать его наследника?!

— Видимо, решила, что звание фаворитки — это навсегда, — фыркнула вторая женщина.

Я глянула в ту сторону, куда смотрели демонессы, но так и не поняла, о ком идет речь. А малыш довольно толкнулся. По телу разлилось тепло, а голоса медленно затихли.

— Ах ты проказник, — рассмеялась я, обращаясь к малышу. — Ты же знаешь, что подслушивать нехорошо!

— Отличный танец. — Рядом со мной появилась Стеф и протянула новый кубок с соком. — Император редко когда приглашает кого на танец. Так что тебя признали.

— И что это может значить? — скептически хмыкнула я. — Только то, что в глазах его подданных я чуть выросла по статусу?

— В глазах его подданных ты выше всех их с того самого момента, как стало известно, чьего ребенка ты носишь под сердцем, Ксана, — добродушно улыбнулась эльфийка. — Не хочу тебя раньше времени обнадеживать, но, возможно, его императорское величество передумал разлучать тебя с сыном.

Сердце предательски трепыхнулось, я инстинктивно прижала руки к животу и не смогла скрыть улыбки. Секундная слабость. И вот я вновь взяла себя в руки.

Рано расслабляться. Это всего лишь домыслы. Я успокоюсь только в том случае, если сам Нейтан мне об этом скажет. А лучше клятву принесет.

— Не переживай раньше времени, — одернула меня Стеф. По всей видимости, заметила все эмоции, проскользнувшие по лицу. — Пойдем лучше представление посмотрим. Сейчас будет запуск элементалей…

Бал длился до глубокой ночи. Я станцевала еще один танец с императором, но в этот раз мы не разговаривали. Потом мы вместе с малышом насладились вкуснейшими закусками со стола «для людей», а позже, когда усталость уже наваливалась на плечи, я вернулась в комнаты. Раздевшись на ходу, упала в постель и практически моментально отключилась.

Не думала я, что балы — это настолько изматывающе. Как же себя чувствуют девушки, которые танцуют по десятку танцев за вечер?

Проснулась я от шума в гостиной, лениво потянулась, почувствовала, как просыпается малыш.

«Доброе утро, солнышко», — мысленно поздоровалась я.

Свесила босые ступни с кровати.

— Леди Волкофф? — Даррсия заглянула в спальню. — Ой, вы еще отдыхаете?

— Вечер выдался слишком тяжелым, — пожала я плечами.

— Завтрак уже в гостиной, — отчиталась няня. — На обед прикажете подать мясо с кровью?

Я прислушалась к своим пожеланиям и кивнула. Если уж малышу так хочется этого блюда, то кто я такая, чтобы ему оказывать?

— Леди Волкофф, нужно принять настой.

— Опять ваши местные витамины? — вздохнула я, вставая с кровати. — Хорошо.

В руках демоницы появился пузырек, в ложку быстро выплеснулось его содержимое. Я покорно открыла рот, мысленно содрогнувшись от вкуса. И только после этого выпрямилась и шагнула мимо няни к двери.

Нужно было умыться, привести себя в порядок, да и волосы, наверное, расколдовать надо. А то они уложены все так же аккуратно, как и вчера вечером.

Слабость неожиданно толкнула меня в бок. Я вцепилась холодеющими пальцами в дверной косяк. И сползла на пол. Живот пронзило острой болью, с губ сорвался крик. Легкие сжало так, что я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Удар сердца, еще один, и живот вновь накрыло волной удушающей боли.

— Леди Волкофф? — Рядом со мной оказалась Даррсия, которая так и не выпустила из рук флакон с местными витаминами.

Мой взгляд скользнул по пузатому пузырьку, а потом меня утянула за собой липкая обволакивающая темнота. Сознание отключилось в тот же миг.

И только боль в животе не прекращалась.

Глава тринадцатая, или Переломный момент

Нейтан Тхард

Мужчина мерил комнату шагами. Сейчас к высшему правителю Империи Пяти Королевств не рискнул бы приблизиться никто. От него исходила густая волна демонической ауры, способная сломить любой магический блок.

Лекарь, сидящий у кровати девушки, заметно нервничал. Его лоб покрылся испариной, дрожащие от напряжения руки накладывали на лоб леди Ксаны вымоченные в слезе дракона припарки, заливали в обескровленные губы зелья. Лекарь слишком хорошо понимал, что любая ошибка в лечении обойдется ему слишком высокой ценой, потому достал все запасы, даже запрещенные в империи, лишь бы спасти… ребенка. О жизни матери речи уже не велось. Но как сообщить об этом правителю, лекарь пока не знал.

Нейтан был мрачнее тучи. Он не мог понять, кто отважился на этот ход. Кто-то из своих? Или во дворец пробрались шпионы?! Он же все проверял, десятки раз проверял! Еду Ксюше носили только самые доверенные феи, за которыми постоянно велся надзор, на самом балу ее ограждали от любого не самого благонадежного общения. Что он пропустил?!

Мужчина взглядом задержался на девушке. Светлые волосы сосульками лежали на подушке, почти прозрачные от яда губы подрагивали, из глаз текли мутные слезы. Раз в несколько минут тело девушки сводило судорогой, она тихо, но болезненно стонала, пребывая где-то там — в небытии.

Ксюша… Его Ксюша. Не уберег, как бы ни старался. Чуть расслабился, когда посчитал, что ребенок сможет защитить ее почти от любой магии, что его отряд элитных бойцов убережет от любого врага. И совершенно не учел такой глупый, такой подлый и даже устаревший ход с ядом!

Нейтан прошелся взглядом по животу, от которого исходило слабое магическое сияние, и мысленно обратился к ребенку. Он чувствовал, как сын волнуется за мать, как пытается наделить ее жизненной силой. Чувствовал и понимал, что малыша нужно успокоить. Хотя бы его, ведь сам Нейтан оказался не способен взять себя в руки.

Он вновь заходил по комнате. Мог думать только об одном: отправить Ксению домой, на Землю. Как только родится ребенок. История не может повториться, он не допустит, чтобы еще один близкий ему человек лишь пешка в игре, где он невольно стал центровой фигурой.

Куда проще знать, что у нее все хорошо, пусть где-то там, далеко, чем постоянно ждать удар по самому больному. Была бы его, Нейтана, воля, он бы и сына отправил куда подальше. Скорее всего, с матерью ему и правда будет лучше. Но сможет ли он выжить там, в мире, где так мало магии? Скорее всего, он высосет все крупицы чар только со своим первым вздохом, но как ему жить потом? Все равно, что без рук, без ног