Алые маки. Удачная сделка - Ядвига Троя

(*Модный дом “Бризак” был открыт в 1855 году в Санкт-Петербурге. Альбер Бризак, хозяин и, по совместительству, ведущий модельер салона, лично обшивал императрицу и великих княгинь, среди клиентов модного дома были императорские фрейлины и самые видные представительницы высшего света столицы. Лишь две дамы получили исключительное право на платья от “Бризак” — артистки Анна Павлова и Анастасия Вяльцева.)

Елена и другие дамы заметно напряглись, сообразив, к чему клонит графиня. Любопытство, подкрепленное подозрением, зажглось в их глазах, обращенных к Ирине.

“Может ли статься, что платье с чужого плеча?” — очевидно, задавались они вопросом.

Баронесса Корф закусила губу от волнения, она безотрывно следила за выражением лица Анны Ивановны, пытаясь угадать, как она теперь поведет себя.

Было понятно, что такая женщина, как Анна фон Беннигсен, ведущая более, чем скромный образ жизни, не могла себе позволить одеваться в столь престижном месте.

Платье, которое сегодня было на баронессе, несомненно являлось творением профессионала высокого класса, но при более пристальном рассмотрении оказалось, что оно имело явные признаки подгонки по фигуре. Отсюда следовало, что наряд не был пошит специально для этой женщины.

— Стоит ли удивляться? — громко прошептала одна из девушек, почти коснувшись губами уха Елены. — Меня тоже частенько не замечают, когда я заглядываю в “Бризак”.

Глава 17. Фальшивые возлюбленные

Анна была поражена великолепным зрелищем, когда прошла сквозь перголу, окруженную пышными кустами цветущей всеми оттенками лилового сирени. Аромат цветов кружил голову, а открывшийся вид на сад был истинной усладой для глаз. Путь от игрового поля до клубного дома пролегал через прекрасный образец садового искусства, создавая красивый маршрут.

Сославшись на встречу с приятелем, капитан-лейтенант извинился и попросил разрешения ненадолго оставить ее. Утомленная столь насыщенным утренним общением, девушка решила воспользоваться этой передышкой и поспешила найти дамскую комнату, чтобы освежить лицо и немного побыть в одиночестве. Однако, ее планам завершить свои дела до возвращения Сергея Гавриловича неожиданно помешала планировка территории поло-клуба, оказавшаяся более сложной, чем Анна могла предположить.

А добравшись до флигеля, она столкнулась с новой загадкой, как только вошла в просторный аванзал здания.

Ей было ясно сказано, что интересующее ее помещение находится в конце перехода, ведущего к музыкальной гостиной, за второй дверью справа. Пути, который привел бы ее прямо к месту назначения, не обнаружилось. Вместо этого, из вестибюля в противоположные друг другу стороны протянулись две галереи, ставя девушку перед выбором.

В попытке разрешить свои сомнения, она напрягла память. Словно бы ниоткуда появилась улыбчивая и доброжелательная Елена Корф, которая, выступив спасительницей, любезно поведала ей о местонахождении желанной дамской комнаты. Анна ловила каждое слово баронессы, дабы не упустить ни единой детали и не попасть впросак.

Когда девушка припомнила обстоятельства и детали их беседы, ее внезапно осенило — это была просто инициация, своеобразная церемония посвящения. Нечто подобное устраивали ее одноклассницы в гимназии для новеньких учениц. Юные барышни то и дело хихикали, слушая разъяснения Елены Константиновны, теперь же настала очередь и самой Анны улыбнуться очарованию столь милого розыгрыша. Казалось, это действительно все объясняет.

Придя в приподнятое расположении духа, баронесса решительным шагом двинулась по правой галерее, надеясь, что интуиция не подвела ее, и скоро можно будет немного отдохнуть.

Неожиданно воцарившаяся жаркая погода оказалась дополнительным испытанием. Солнце нынче светило ярко, словно возвещая о приближении лета.

Оглядываясь назад, Анна жалела, что не прислушалась к мудрому совету горничной графини Брюс, которая уговаривала ее оставить немного пространства внутри корсета. Сама же она настояла на том, чтобы шнуровка была затянута сильнее, чем даже требовалось. Это произошло под влиянием воспоминаний о беззастенчиво изучающем мужском взгляде, который заставил ее почувствовать неловкость на Императорском балу. Баронесса была готова мириться с любыми неудобствами, лишь бы не проходить через это снова, но даже не представляла, во что выльется ее упорство.

Анна остановилась, обеими руками обхватила свои ребра, туго стянутые корсетом, и сделала попытку глубоко вздохнуть, когда из-за приоткрытой двери в конце перехода вдруг услышала странные шорохи и приглушенные стоны. Испугавшись, что кому-то из гостей могло стать нехорошо, она поспешила туда, но замерла, углядев в просвете приоткрытой двери две фигуры.

Одна из них, высокая и широкоплечая, очевидно, принадлежавшая мужчине, была облачена в форму игрока команды Адмиралтейства и высокие сапоги для верховой езды. Мужчина стоял спиной к ней, чуть расставив, будто бы для устойчивости положения своего тела, ноги. Он почти полностью заслонял собою вторую фигуру, которая по какой-то причине стояла на коленях прямо перед ним. Красный бархат платья и изящные кисти рук, тонкими пальцами вцепившиеся в бедра мужчины, свидетельствовали, что их обладательницей была женщина.

Не вполне понимая, что происходит, Анна смущенно отвела взгляд, и в этот момент услышала, как мужчина шумно выдохнул, и снова раздался сдавленный женский стон. Сдавшись под натиском собственного любопытства, девушка вновь подняла глаза и увидела, как напряглись плечи и спина мужчины, в то время, как женские пальцы судорожно метались по его белым бриджам. Невольная свидетельница этой сцены была невинна, но не невежественна.

Сомнений более не оставалось, в затемненном пространстве комнаты отдыха находились мужчина и женщина. Возлюбленные.

Чуть дыша, Анна опять потупила взор и теперь боялась даже пошевелиться, дабы не быть обнаруженной и тем не поставить в неловкое положение уединившуюся пару. За дверью снова зашуршала одежда и послышались женские всхлипы, а затем с деланным весельем, все еще шмыгая носом, женщина заговорила:

— А вы двое хорошо смотритесь вместе. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что, пожалуй, меня не удивило бы даже объявление о свадьбе.

Когда женщина рассмеялась, словно за ее словами крылась какая-то невероятная шутка, Анна, стараясь не шуметь, уже двигалась по галерее в сторону от комнаты отдыха. Но, неожиданно услыхав из уст незнакомки собственное имя, замерла и оглянулась, как если бы ее кто-то схватил за руку.

— Если, все же, решитесь жениться на этой Беннигсен, надеюсь, вы удосужитесь мне первой сообщить об этом. В конце концов, наша дружба стоит того, не так ли? — уже знакомый голос звучал с придыханием, былые слезы растворились в игривой интонации.

Пока девушка гадала над личностью дамы, в ответ на ее слова раздался сдержанный мужской смех, который Анна сразу узнала. Он принадлежал Сергею Гавриловичу Солодовникову-Алчевскому.

Глава 18. Пищевая конкуренция

Заняв свое место на трибуне, Анна слегка прищурилась от яркого солнца и отыскала