Королевство когтей - Деми Винтерс

— Скромничает твоя сила Ломателя Клинков, — пробормотал Виг, убирая меч.

Силла размяла затекшие мышцы и взглянула на дом Харпы. Ледяные духи сновали между тарелками с подношениями, толкались и скалили зубы, а деревянные подвески на ветру глухо стучали друг о друга. Но самой Харпы все еще не было видно. По словам Рея, она ткала и, судя по всему, занималась этим с самой встречи Силлы со змеей.

— Она ищет ответы на то, что произошло на Йёкюдле, — сказал он, будто это хоть что-то объясняло.

Силла знала, что Харпа вытягивает нити из самого полотна мира, но совершенно не понимала, как это работает. Она знала лишь одно: гобелены, которые ткала Харпа, хранят в себе истории прошлого, настоящего и будущего.

Со вздохом Силла повернулась обратно к Вигу и Рунни. Надо признать, тренироваться с ними было довольно весело, хотя результаты пока оставляли желать лучшего.

Виг оглядывал лес, и Силла знала, что он ищет любые признаки змеенышей. После нападения он не сидел без дела: рассылал вести о змеях по всему Нордуру и дальше на юг. В ловушки Рея попались три змееныша, после чего поставили еще дюжину таких же у местных водоемов. Всего удалось поймать и убить восемь детенышей, и это давало надежду, что со временем поймают и остальных. Но где-то там все еще ползали четыре десятка этих тварей.

Что касается матери-змеи, она больше не появлялась на поверхности озера. Но никто не верил, что она погибла от раны. По одной из версий, она проникла в озеро Йёкюдля через подземные туннели. Если так, это объясняло, как ей удалось оказаться подо льдом. Но это также означало, что она может в любой момент незаметно исчезнуть.

Рунни спрыгнула со столба забора, на котором сидела, и направилась к Силле и Вигу.

— Возможно, Силла еще не пробудила свою силу Ломателя Клинков, потому что ты, дорогой братец, пугаешь не больше, чем детеныш тюленя.

— Тюленята — само очарование, — заметила Силла.

Виг поиграл своими черными бровями.

— Ты называешь меня очаровательным?

Силла пожала плечами.

— Осторожнее, Силла, не то ты меня погубишь. Вон тот «Взор секиры» как раз точит свои клинки.

Они посмотрели в сторону пня. Широко расставив ноги, Рей медленно и угрожающе проводил точильным камнем по лезвию меча, не сводя яростного взгляда с Вига.

— Он всегда точит клинки, — сказала она, пытаясь скрыть румянец небрежным взмахом руки.

— Судя по всему, не так уж хорошо, — заметил Виг, разглядывая Рея. — Каким мечом он подравнивал бороду?

— О чем ты? — голос Силлы предательски дрогнул.

Виг фыркнул.

— Она какая-то… неровная. Выглядит так, будто он кромсал ее длинным мечом.

— Она совершенно ровная! — возмутилась Силла. — Я делала это в первый раз! Мне просто нужно больше практики…

— Гальтунг позволил тебе подравнивать ему бороду? — Виг согнулся пополам, его хохот эхом разнесся по двору. Выпрямившись, он вытер слезы с глаз. — А Лошадь? Полагаю, лунные цветы, вплетенные в ее гриву, тоже твоих рук дело?

— Лошадь обожает свои косички.

— Хм. А Гальтунг?

— Они… начинают ему нравиться. — Силла скрестила руки на груди. — Пока Харпа занята, у меня уйма свободного времени, Виг.

— Сосредоточьтесь! — воскликнула Рунни, возвращая их к делу. — Суть в том, Силла, что ты не веришь, будто Виг действительно причинит тебе вред. И потому твоя сила Ломателя Клинков «стесняется». Возможно, тебе нужно испытать настоящий страх.

Виг сердито посмотрел на сестру.

— И каково твое великое предложение, Рунни?

Рунни вскинула бровь и исчезла.

— Рунни, — предостерегающе позвала Силла, пытаясь уловить хоть какой-то след Теневого Пса. Утоптанный снег не позволял увидеть следы. Но хруст льда заставил ее резко обернуться.

— Ай! — Виг согнулся пополам, потирая ребра.

— Рунни, не смей… — легкое прикосновение к затылку заставило Силлу крутануться на месте. — Прекрати это…

Камень, пущенный по земле, замер у самого носка ее сапога. Дыхание участилось, она попятилась. Шаг, другой…

— Бу, — прошептала Рунни в тот самый миг, когда Силла наткнулась на нее спиной.

Сердце Силлы на секунду замерло.

— Ах ты, негодная… — Она осеклась, почувствовав знакомое холодное шипение пробуждающегося гальдура.

Силла выдохнула, направляя свет, и в ее руке во всей своей красе возник меч — изящное, вытянутое лезвие из холодного пламени.

Пара духов льда подлетела ближе и зависла у ее плеча, с интересом наблюдая.

— Что ж, я планировала не совсем это, — пробормотала Рунни, снова становясь видимой. Ее темные глаза были прикованы к клинку. — Но это поистине прекрасное оружие.

— А что он может разрубить? — спросил Виг, осторожно пристраиваясь рядом.

— Все, что я пробовала, — ответила Силла. Ее дыхание превращалось в крошечные сверкающие кристаллы. Ледяные духи ныряли в них, кружась и усиливая мороз.

— И человеческие головы, насколько я помню, — пробормотал Виг, предусмотрительно отступая.

Рунни перекатила пень для колки дров через двор и поставила его вертикально.

— Сыграем в игру?

В течение следующего часа Силла рассекала все, что считалось бесполезным в хозяйстве Харпы: бревна, ржавые гвозди и подковы, наполовину заржавевший топор. Ледяные духи теснились рядом, наблюдая и радостно кружась.

Силла разрубила несколько камней, каждый раз выбирая цель покрупнее, пока, наконец, не рассекла валун размером в половину своего роста.

— Ну, — сказала Рунни, уперев руки в бока и разглядывая гладкую, покрытую инеем поверхность расколотого камня. — Полагаю, он довольно острый.

С тяжелым вздохом Силла позволила мечу рассыпаться сверкающей изморозью. Она взглянула на хижину из-под заиндевевших ресниц, но там все было тихо.

— Гальтунг говорит, что вы вдвоем вернетесь в Копу, когда ты закончишь обучение, — произнесла Рунни.

Силла кивнула, прикусив губу.

— Мне сказали, что ярл Хакон может помочь мне освободить мою сестру.

Виг упер руки в бока.

— А он рассказывал тебе о самом Хаконе?

— Сказал, что Хакон поддерживает Вольсиков, но, чтобы выжить под властью урканцев, ему приходилось совершать вещи, о которых он сожалеет.

Виг и Рунни переглянулись.

— Гальтунг знает его лучше всех, — медленно сказал Виг. — Его отец и ярл Хакон были близкими друзьями до войны. Я знаю, что он провел много летних сезонов в Копе с ярлом и его сыном Эйвиндом. Хотя… — он покосился на Рея, — ходят слухи о взяточничестве.

— Тебе нужно окружить себя людьми, которым ты доверяешь, — сказала Рунни. Она перекинула косы через плечо, нервно теребя серебряные кольца в них. — Я тут подумала… — Она посмотрела на брата, затем снова на Силлу. — Это всего лишь мысль. Возможно, глупая. — Она переминалась с ноги на ногу. — Я думала о том, чтобы сопровождать тебя и Гальтунга в Копу.

Лицо Вига побледнело, но, к удивлению, Силлы, он промолчал.

— Тебе понадобится защита в