Баллада о павших драконах - Сара А. Паркер

Продолжая жевать, я наклоняюсь, собираясь высунуть голову наружу…

— Я бы этого не делала.

Мне требуется вся сила воли, чтобы не сбросить человеческую кожу, не выпрыгнуть в окно и не рухнуть навстречу собственной смерти.

Я оборачиваюсь на незнакомку, уже сидящую на кушетке, обхватив согнутые ноги и сжимающую кинжал, который я оставил рядом с ней на столике. Не потому, что мне хотелось умереть.

Просто так казалось правильнее.

Встретиться с её необычным взглядом — всё равно что смотреть прямо на солнце.

Тяжело выдержать.

Сам не знаю почему.

Сглотнув, я снова смотрю на проём в стене.

И замечаю руны, высеченные по всему его зубчатому краю. Некоторые выведены кровью.

Да что там…

Большинство.

Вот оно что.

— Опять рвота?

— Смерть.

Всё тепло мгновенно уходит с моего лица, и я осторожно, очень медленно делаю шаг назад.

— Причём не самая приятная, если мои расчёты верны. А они обычно верны. — Её взгляд скользит к расколотым, обугленным и разбитым камням на столе, затем возвращается ко мне. — Ну… по крайней мере, когда я добираюсь до последнего прототипа.

Ясно.

— Ты бы отлично поладила с моим братом.

И под «поладила» я имею в виду, что вы вместе придумывали бы всё новые способы что-нибудь взорвать, расплавить пару столов и, возможно, заодно что-нибудь починить.

Заморочки умников.

Она склоняет голову набок и так долго смотрит на меня, что я начинаю гадать, не пытается ли она придумать, как повежливее послать меня нахуй из собственного дома.

Скорее всего.

Чтобы хоть чем-то занять руки, я снова беру тарелку с хлебом, поднимаю кусок и салютую им в воздух.

Как последний идиот.

Я поспешно запихиваю его в рот, чтобы заглушить неловкость момента, стону от удовольствия, пока жую, и благодарно размахиваю рукой в её сторону.

Она переводит взгляд с моей внушительной горки хлеба на кучку золотых драбов, которыми я расплатился, затем снова на меня.

На её губах появляется лёгкая улыбка.

— Ты не такой, как остальные.

Удар сапогом по яйцам потряс бы меня меньше.

Я вопросительно выгибаю бровь, надеясь, что она сама пояснит свои слова, не заставляя меня говорить с набитым ртом.

— Я… э-э… какое-то время жила в Подгороде. — Она пожимает плечами, опуская взгляд на кинжал в своей руке. — Если там потеряешь сознание рядом с незнакомцами, очнёшься уже совсем другим человеком. И уж точно не проснёшься богаче.

После этих слов становится чертовски трудно проглотить то, что у меня во рту.

Я оглядываюсь.

Ставлю недоеденный хлеб обратно на тарелку.

— Не стоит говорить такие вещи при мне, — бормочу я, вытирая крошки с подбородка тыльной стороной предплечья.

Она хмурится.

— Почему?

От этого у меня возникает дикое желание ворваться туда и повырывать кое-кому ёбаные сердца.

Я пожимаю плечами.

— Просто не стоит.

Тишина повисает в комнате так надолго, что я машинально хлопаю себя по карманам в поисках фляги, которой у меня нет. В конце концов остаётся лишь скрестить руки, пытаясь выглядеть непринуждённым, несмотря на убийственную ясность, которую сейчас ощущаю.

— Так… — говорит она, заправляя выбившуюся прядь за ухо. Правда, та тут же падает обратно. — Рейв жива?

Запинка в её голосе больно царапает меня где-то в груди.

И я невольно задумываюсь, не скрывается ли за ней какая-то боль.

Такая дерьмовая, о которой мне, скорее всего, лучше вообще ничего не знать.

— Да. Она немного похожа на одного из тех синих жуков-мусорщиков, которые всё равно продолжают носиться туда-сюда, сколько бы на них ни наступали.

Она фыркает.

— Ты сравнил её с коклержуком?

— Она так заставила меня блевать, что я чуть не сдох. Пока я не перестану чувствовать вкус желчи, она для меня коклержук.

Незнакомка улыбается так широко, что я вижу всю длину её клыков, а щёки вспыхивают ярким румянцем. Какая же поразительная противоположность тому, как совсем недавно её глаза были полны слёз.

— Вообще-то… это всё была я…

Вот оно что.

— Ну, на него ты точно не похожа.

Очередная затянувшаяся настороженная пауза заставляет меня почесать затылок, жалея, что я не вполовину такой умный, как она. Тогда, может, знал бы, что нужно говорить. А не ляпал бы что-то вроде «я блевал» и не намекал, что она какая-то ползучая дрянь.

— Так, эм… — Она снова заправляет за ухо ту же самую прядь. И снова без толку. — Рейв вернётся сюда или…

— Если всё пойдёт по плану, через несколько циклов вернётся. И, как я понимаю, уже без кровной привязки, о которой ты, похоже, не знала?

Её брови резко сходятся на переносице, и вся мягкость исчезает с лица.

— Конечно, знала. И ещё я знаю, что разорвать её невозможно без…

— Она сейчас с учеником Ботайма.

Она бледнеет.

— Ты про того юнца, которого король Тайрот обменял на благосклонность Тройного Совета?

Я киваю.

— У пацана был неограниченный доступ к Книге Войда.

Её глаза становятся такими огромными, что мне на мгновение кажется, будто изнутри на меня кто-то смотрит, заставляя задуматься, не сболтнул ли я слишком много важного этой… незнакомке.

Поздно.

— Он считает, что сможет снять привязку. Без понятия как. Нёс что-то про то, что время растягивается и всё такое.

Её губы беззвучно складываются в слово «ничего себе», после чего взгляд уходит к окну.

И остаётся там.

Хотя глаза открыты и она смотрит наружу, кажется, будто мыслями она совсем в другом месте. Совсем как Роан, когда уходит в себя, пытаясь что-то понять.

— Мне очень хотелось бы с ним познакомиться.

— Хороший он парень. — Я протягиваю руку. — Кстати, я Пирок.

Она несколько раз моргает, возвращаясь к реальности, затем откладывает кинжал и пожимает мою руку так, как это принято у жителей Сумрака. Её ладонь такая маленькая и гладкая.

Полная противоположность моей.

— Эсси, — отвечает она с лёгкой улыбкой, вспыхнувшей в комнате словно молния.

Статическое электричество.

Я отпускаю её руку, опасаясь, что, если сожму чуть сильнее, переломаю ей все тонкие кости.

— Это сокращение от чего-нибудь?

Она кивает, но ничего не объясняет.

Я не настаиваю.

Я слишком хорошо знаю, каково это — прятать своё настоящее имя.

Покусывая пирсинг на внутренней стороне губы, я смотрю в окно, скользя взглядом по тяжёлым лунам, нависшим над Гором после давно отгремевших битв, будто они только и ждут момента, чтобы уничтожить нас всех.

За себя мне не так уж и страшно, а мысль о том, что Роан в безопасности, приносит огромное облегчение.

Но моя сестра…

Да к чёрту прошлое.

Мне нужно её найти.

— Так, небольшой вопрос. Единственный способ выбраться