Авангард - Карина Халле

думала… думала, он будет как любая другая цель, — смотрю, как грудь Нейта размеренно поднимается и опускается. — Но он не такой. Он сломан. Как и я. И почему-то от этого всё стало только хуже.

— Потому что вы понимаете друг друга.

— Да, наверное. Так мало людей нас понимают.

Отец долго молчит. А когда снова заговаривает, голос у него мягче, чуть неувереннее.

— Ты его любишь?

Вопрос бьёт точно в цель. Я неделями избегала его, ходила вокруг да около, твердила себе, что всё, что я чувствую к Нейту, — это близость, травма и странная интимность двух людей, видевших друг друга в самые худшие моменты. Кто мы, если не два монстра, два убийцы, две тёмные души, ищущие свет?

Но сейчас, сидя здесь и глядя, как он лежит там, уязвимый, в этой машине, доверяя моему отцу помочь себе, хотя у него есть все причины никому не доверять…

— Не знаю, — признаюсь я. — Думала, что знаю. Думала, я во всём разобралась. А потом он… и всё, что, как мне казалось, я знала, просто… — беспомощно взмахиваю рукой. — Рассыпалось.

— У любви есть такая способность.

Я качаю головой.

— Чёрт, я даже не знаю, что такое любовь. Она ощущается не так, как я себе представляла. Это как тонуть. Добровольно тонуть.

Он усмехается.

— Именно так она и ощущается, — голос у него теперь мягкий, почти задумчивый. — Мы с твоей мамой… когда мы только познакомились, я думал, что никогда с ней не справлюсь. Она была такой яркой, такой невероятной. Быть рядом с ней — это как стоять слишком близко к огню. Или будто тебя держат под водой, — он делает паузу. — А потом я уже не мог представить, что могу быть где-то ещё.

Я не хочу говорить о маме. Эта боль слишком старая и слишком глубокая, она погребена под слоями шрамов, которые я пока не готова трогать. Да и вообще не готова с ним обо всём этом говорить. Так странно сидеть тут, потягивать чай, когда между нами столько невысказанного, столько времени прошло и столько всего нагромоздилось между нами.

— Эрасмия, — отец тянется и на мгновение касается моей руки. — Что бы ни случилось, что бы ты ни решила насчёт него — я хочу, чтобы ты знала: я горжусь тобой.

Я резко вскидываю на него взгляд.

— Гордишься? Чем именно? Тем, что я влюбилась в свою цель? Тем, что провалила задание? Тем, что меня схватили и пытали?

— Горжусь тем, что ты выжила. Тем, какой женщиной ты стала. — Его глаза за стёклами очков блестят, и я с внезапной, почти пугающей ясностью понимаю: он едва сдерживает слёзы. — Я знаю, что не был… знаю, что во многом подвёл тебя. После смерти мамы, после того как мы приехали сюда, я с головой ушёл в работу и фактически оставил тебя расти самой. Говорил себе, что защищаю тебя, а на самом деле просто прятался. От горя. От чувства вины. От всего, что натворил.

— Пап…

— Позволь мне договорить, пожалуйста. — Он делает вдох, стараясь взять себя в руки. — У тебя было полное право меня ненавидеть. Право вычеркнуть меня из жизни — ты так и сделала. Но ты не дала этой боли тебя сломать. Ты взяла всю эту боль и сделала из неё что-то. УСО, миссии, твоя работа — ты меняешь мир, Мия. По-настоящему меняешь. И я так чертовски тобой горжусь, что едва могу это вынести.

Не знаю, что сказать. Столько уязвимости я не видела в отце годами — а может, и никогда. Тот человек, рядом с которым я росла, был воплощением холодной отстранённости и выверенной дистанции, все эмоции спрятаны за стеной британской сдержанности.

— Манк говорил, что вы раньше работали вместе, — говорю я, уводя разговор в более безопасную сторону. — Ещё во времена МИ-6.

Отец кивает, снимает очки и вытирает глаза тыльной стороной ладони.

— Мы с Роджером какое-то время были напарниками. Хороший человек. Упрямый, как осёл, но хороший.

— Ты скучаешь по этому? По работе шпиона? — Я всегда об этом думала, но никогда не решалась спросить, не хотела выглядеть так, будто мне это важно.

Он задумывается.

— Иногда. По самой работе, по ощущению, что делаешь что-то по-настоящему значимое. Наверное, теперь я живу этим как бы через тебя — читаю твои отчёты о миссиях и представляю, будто снова сам на задании. — Он едва заметно улыбается. — Но я счастлив здесь. Исследования, тишина, дистанция от всей этой политики и интриг. Мне это подходит.

— Даже несмотря на то, что фонд «Мадрона», на который ты работаешь, коррумпирован? — слова выходят резкими. — Даже несмотря на то, что они замешаны в сомнительных сделках? Я знаю, они десятилетиями на передовой биологических исследований, но репутация у них не самая чистая.

Отец даже не вздрагивает.

— Если ты думаешь, что МИ-6 выше коррупции, ты просто не представляешь, как устроен мир на самом деле.

— В УСО всё не так…

— УСО — идеалистичен. Даже их девиз: «Reap What You SOE12». Вы с друзьями верите в миссию, в то, что делаете правильное дело. И это достойно восхищения, — он смотрит мне прямо в глаза. — Но те, кто стоит над вами, Мия, не идеалисты. Это политики, бюрократы, разведчики, они шли на компромиссы, которые тебе и не снились. Не стоит слишком им доверять.

Я прищуриваюсь, а внутри всё леденеет.

— Что ты имеешь в виду?

— Назови это чутьём. Назови опытом. Никогда не доверяй правительству — даже британскому.

Его предупреждение ложится на плечи холодом. Я думаю о Байо, о Кэт, о миссиях, которые выполняла, о приказах, которые исполняла без вопросов. Думаю о Кэле. Неужели я была наивна? Неужели всё это время была пешкой в чужой игре?

Но эта мысль уводит меня в другое место. В куда более тёмное.

— Пап. — Я ставлю кружку и поворачиваюсь к нему всем телом. — Оливер и мама погибли не случайно? Их специально выбрали целью?

Он замирает, будто каменеет.

— Ты уже не в первый раз спрашиваешь об этом, — наконец произносит он.

— Потому что я никогда не верила твоему ответу.

Тишина между нами тянется, становится почти осязаемой. За стеклом сканер продолжает свою работу, а Нейт ничего не знает о той тяжести, что сейчас повисла в этой маленькой комнате.

— Оливер был таким же, как ты, — тихо, почти шёпотом говорит отец. — Улучшенным. Модифицированным. Мы сделали это с ним первым — ещё до того, как по-настоящему поняли, что творим.

Кровь отливает от лица. Я подозревала — всегда подозревала, — но услышать подтверждение совсем другое