Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Ужас теперь перевешивал восторг. Они шли не по сценарию. Больше возможностей для того, чтобы что-то пошло не так. Ее желудок сжался от предчувствия надвигающейся катастрофы.

Вероятность того, что я выберусь отсюда живым, равна нулю.

Ноль.

Они снова были на мосту, бежали по двое в ряд. Моурин совершила ошибку, опять посмотрев вниз. Высота вызвала у нее головокружение и воспоминания о мосте из дерева, который они пересекли в день нападения триффидов.

Когда они были примерно на полпути, из затененного коридора перед ними донесся нечестивый вой. От этого звука у Моурин кровь застыла в жилах.

— О, пустота, что это было, черт возьми? — спросил Джрайк.

Полсекунды спустя звук раздался снова, на этот раз гораздо ближе, и Моурин смогла разобрать голос.

— Дэээгооооооот!..

После этого последовало еще несколько слов, но они были произнесены на языке, с которым устройство-переводчик Моурин не справлялось.

Слова не имели значения. Единственное, что имело значение, — это человек — киборг, — который их произносил. Голос можно было узнать безошибочно.

Это была она. Это была госпожа Некрона. Она приближалась.

И она была в ярости.

ГЛАВА 86

ДЭГГОТ

— Дэээээггот! Где ты, во имя пустоты?

Скрипучий голос госпожи Некроны эхом разнесся по коридору перед ними, и Дэггот тихо выругался. Он знал, что они слишком долго задержались в лаборатории, но думал, что у них еще есть немного времени в запасе. Он не ожидал, что Некрона так быстро сменит свою оболочку. Очевидно, ей не терпелось примерить новую кожу даже больше, чем он предполагал. Должно быть, она, черт возьми, бежала всю дорогу до лаборатории снятия шкур, а когда обнаружила, что там пусто, пришла в ярость.

Это был наихудший из возможных сценариев.

— Приготовьтесь, — сказал Дэггот своим товарищам. — Это будет ужасно.

В следующее мгновение госпожа вырвалась из тени и ворвалась на мост. Ее внешняя оболочка была удалена, обнажив блестящую нижнюю структуру. Из всех ее многочисленных форм Дэггот всегда находил ее внешность без кожи самой отталкивающей. Было что-то глубоко тревожащее в ее блестящем металлическом скелете, покрытом смазкой, и пучках гидравлических трубок, которые служили ей мускулами. Нижняя половина, похожая на хвост, скользнула вперед, когда десятки механических ног перебирали по металлической решетке. Ее зеленые глаза горели холодным огнем.

Рефлексы Ракши были быстрыми, но у Некроны они были быстрее. Ее электронные нервы и искусственный мозг обрабатывали информацию с невообразимой скоростью. За бесконечно короткий промежуток времени ее взору предстала сцена перед ней — вооруженный Дэггот в сопровождении пленников, тоже вооруженных, — и она поняла, что ее самый доверенный слуга стал предателем.

— Дэггот! — закричала она. — Ты предал меня!

Не успели эти слова слететь с голосового кодера Некроны, как Дэггот почувствовал глухой щелчок в затылке.

Его переключатель смерти.

Это была часть кибернетического имплантата, который был установлен, когда он впервые поступил на работу к Некроне. Тот самый имплантат, содержащий передатчик, который он использовал, чтобы отправить ей сигнал с планеты.

У каждого из подчиненных Некроны был имплантат, и у каждого из них был переключатель смерти, на случай, если они пересмотрят свою лояльность к работодательнице.

Переключатель смерти управлялся передатчиком в цифровом мозгу Некроны. Он был активирован усилием мысли. Эффект был мгновенным. Дэггот почувствовал, как яд струится по задней части его шеи, заполняя все тело, как жидкая боль растекается по притокам нервной системы.

Он попытался поднять винтовку, но агония была слишком сильной даже для такого помешанного на боли, как сам Дэггот. Оружие выпало из его бесполезных пальцев и со звоном упало на металлическую решетку у его ног.

Дэггот последовал за ним, рухнув бесформенной грудой, когда перед ним возникли целые пейзажи страдания. Ослепляющие виды боли. Огромные ноющие горные хребты и изрытые долины, в которых текут реки крови и кислоты. Где-то за горизонтом он услышал резкий, пронзительный вопль и смутно понял, что это его собственный жалобный голос, кричащий в муках.

Он очень давно не молился Богине, но сейчас он обратился к ней. Молился о смерти, чтобы не пришлось еще раз испытать эту невыносимую агонию. И он молился, чтобы каким-то образом женщина, М'рин, выжила, потому что она была единственным, что имело значение, самим сердцем и душой Вселенной.

Его первая молитва осталась без ответа. Он мог только надеяться, что Богиня сочтет нужным ответить на вторую.

ГЛАВА 87

МОУРИН

— Дэггот!

Это имя вырвалось из горла Моурин, когда она увидела, как наемник-Ракша рухнул на пол у ее ног. Его мышцы подергивались, а из уголка рта сочилась пена, как будто у него был припадок. Моурин не знала, что, черт возьми, с ним происходит, но она знала, кто это сделал — большой металлический кошмар, приближающийся к ней по мосту.

Госпожа Некрона.

Страх Моурин за Дэггота сменился яростью. Сейчас она ничем не могла ему помочь, но могла хотя бы отомстить за него.

Дэггот бросил винтовку, и теперь она лежала на металлической решетке рядом с босыми ногами Моурин.

Двигаясь со всей быстротой, которую позволяли ей ее новые мускулы Ракши, она наклонилась, подняла оружие и прицелилась.

Винтовка была тяжелой, но сейчас Моурин была сильнее, чем когда-либо в человеческом обличье, и оружие удобно лежало в руках. Технология, благодаря которой оно работало, была чуждой, но конструкция оказалась достаточно знакомой — ствол, прицел, спусковой крючок, приклад.

В те дни, когда она была стажером ФБР в Куантико, большая часть ее обучения стрельбе была сосредоточена на пистолетах, особенно 40-го калибра, который всегда был ее любимым оружием. Но она также практиковалась с винтовками — AR15, Калашниковым и снайперскими винтовками дальнего действия, отдача у которых была такой сильной, что расшатывались пломбы.

Мышечная память взяла верх, когда Моурин вспомнила тренировки по стрельбе из автоматической винтовки. Три очереди. Целься в правое бедро. Для стрелка-правши, такого как она, отдача толкнула бы ствол вверх и вправо, автоматически направляя второй и третий выстрел в солнечное сплетение и левую часть груди соответственно. Три выстрела из крупнокалиберной винтовки остановили бы даже самого решительного нападающего на месте.

Госпожа Некрона была быстра. Уже почти настигла ее. Примерно в десяти ярдах.

Моурин выровняла прицел на том месте, где были бы бедра Некроны, если бы у нее были нормальные ноги.

Она нажала на спусковой крючок, как ее учили, не потянув, а надавив.

— Сдохни, сука!

Дуло сверкнуло, выпустив серию зеленых энергетических разрядов. Даже с недавно усиленными мышцами Моурин отдача была такой сильной, что чуть не вывихнула ей плечо. Последующие выстрелы прошили пунктиром живот и грудь Некроны.

Выстрелы пробили