Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Первые два преступления карались смертной казнью. Третье было менее очевидным. Дэггот без колебаний признал себя виновным в первых двух.

В этой ситуации была горькая ирония. Дэггот пережил огромную дозу одного из самых смертоносных ядов в известной Вселенной. Двенадцать долгих часов он цеплялся за жизнь, в то время как его тело горело от невообразимой боли. Он добрался до Рака, где его немедленно доставили в королевскую больницу. Еще через несколько мучительных часов Тристн и команда лучших врачей планеты ввели противоядие и стабилизировали его состояние. В течение пяти дней он полностью выздоровел.

Дэггот был спасен с самого порога смерти.

И с какой целью? Предстать перед трибуналом за свои прошлые преступления — судом, который почти наверняка приведет к его осуждению и казни.

Все, что Моурин могла сейчас делать, — это смотреть и слушать. Она была благодарна за то, что рядом с ней были ее поддерживающие мужчины — Ваул и Роун, — а также новая подруга Бетани.

Перед судом она беспокоилась, что на нем будут присутствовать родственники офицера, которого убил Дэггот. Она не знала, как смогла бы смотреть на них после всего, через что ей самой пришлось пройти в детстве, сироте из-за убитых родителей. Она испытала облегчение, узнав, что никого из родственников офицера не будет, но тут же презрела себя за это чувство. Очевидно, у офицера, должно быть, была семья, и причина, по которой они сейчас не присутствовали, заключалась в том, что они умерли либо от старости, либо, в случае женщин, от чумы, которая почти убила всех самок вида Ракша.

Это были тревожные мысли.

С одной стороны, Моурин понимала необходимость свершения правосудия. Она понимала эту потребность слишком хорошо. Но в то же время она не хотела смерти Дэггота. Только не после всего, через что они прошли вместе.

И по другим причинам… биологического характера.

Наконец, трибунал завершил допрос обвиняемого. Дэггот не пытался защищаться или лгать, чтобы избежать наказания, и у трибунала было более чем достаточно доказательств, чтобы приговорить Дэггота к смертной казни через обезглавливание, наиболее распространенной форме казни, как Моурин узнала от Бетани после того, как надавила на нее с этим вопросом.

Но трибуналу по-прежнему не были ясны некоторые детали, касающиеся вмешательства Дэггота в дела правительства.

Правительственным делом, о котором шла речь, была миссия по спасению Моурин. Вмешательством было преднамеренное крушение Дэгготом «Лонгшота» и все события, связанные с этим.

Хотя Моурин была тесно вовлечена в эти события, как инопланетянке ей не разрешили участвовать в судебном процессе. Сначала она была возмущена этим фактом, но мужчины, наконец, убедили ее, что это к лучшему. Или, по крайней мере, не было смысла бушевать из-за этого.

Но трибунал действительно хотел получить показания двух ключевых участников тех событий — Джрайка, капитана злополучного «Лонгшота», и Тристна, офицера, ответственного за специальную миссию.

Теперь они вызвали этих двух свидетелей в суд.

Даже в этой неприятной ситуации Моурин не могла удержаться от улыбки, наблюдая, как двое ее парней вышли на середину зала, чтобы занять свои места рядом с Дэгготом.

Тристн двигался своей обычной воинственной походкой с прямой спиной, в то время как Джрайк важно вышагивал рядом с ним. Двое мужчин-Ракш не могли быть более непохожими. И все же за последний месяц они быстро подружились.

Конечно, они по-прежнему постоянно спорили.

Члены трибунала начали задавать вопросы о миссии. Джрайк и Тристн отвечали по очереди, в зависимости от их зон ответственности.

Они честно ответили на все вопросы трибунала. Похоже, они не были на стороне Дэггота в своих ответах, но и не были против него. Они просто описали события так, как все произошло. Они рассказали, как Дэггот проник на корабль. Как он устроил крушение. Как он пытался украсть Моурин в интересах Некроны. Но они также описали, как Дэггот спас их от триффидов, как он спас Моурин, внеся свой вклад в ее трансформацию, и как он спас их всех, обманув свою работодательницу.

— Я искренне считаю, — сказал Джрайк, — что если бы не действия Дэггота, никто из нас не вернулся бы на Рак, и, скорее всего, мы бы вообще не выжили. Его героизм должен быть принят во внимание, прежде чем выносить вердикт.

Один из судей — пожилой седовласый мужчина — зарычал в ответ.

— Мы не спрашиваем вашего мнения, капитан. Мы интересуемся фактами дела. Мы ценим, что действия Дэггота, возможно, спасли вас всех от ситуации на неизведанной планете. Но разве не также верно, что его действия в первую очередь привели вас на ту планету?

Джрайк почтительно склонил голову.

— Это правда, ваше Преосвященство.

Моурин знала, что Джрайк и Тристн обязаны правдиво отвечать на все вопросы. Но в то же время ей хотелось, чтобы они могли сказать что-нибудь еще, чтобы помочь Дэгготу.

Моурин чувствовала себя безнадежной и немного сбитой с толку. С одной стороны, Дэггот был преступником, и он должен был заплатить за свои преступления. Этого нельзя было отрицать. И разве Моурин не провела всю свою жизнь, сажая преступников за решетку? Не было ли для нее личным крестовым походом служить интересам правосудия?

Но в то же время она не хотела смерти Дэггота. Не после всего, через что они прошли вместе. Он сделал гораздо больше, чем просто спас ей жизнь. Он сознательно пожертвовал своей жизнью, чтобы сделать это. Поскольку он, должно быть, понимал, что единственный способ выжить после удара Некроны — это попасть в больницу на Рак. И поэтому он должен был знать, что все равно предстанет перед судом за свои прошлые преступления и, как следствие, будет казнен.

Моурин не была уверена, что другие ее мужчины чувствовали по отношению к Дэгготу. Но она точно знала, что они не доверяли ему полностью. Конечно, она сама не доверяла. Как она могла? Если между ней и Дэгготом когда-нибудь возникнет полное доверие, на его построение уйдут годы. Возможно, на это уйдет вся оставшаяся жизнь.

Но Моурин хотела прожить эти годы.

Она хотела этой жизни.

Трибунал завершил допрос Джрайка и Тристна и уже собирался распустить их, когда Тристн вежливо откашлялся.

— Вы хотите что-то сказать, доктор?

— Да, ваше Преосвященство. Если вы сочтете нужным разрешить это.

— Говорите.

— Ну, видите ли, ваше Преосвященство, хотя я признаю тот факт, что Дэггот — порочный и опасный преступник, который, вне всякого сомнения, заслуживает того, чтобы его голова была снесена с