Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Зал Большого трибунала был спроектирован так, чтобы вызвать ощущение прошлого. Центральная ротонда с колоннами, как сказали Моурин, должна была напоминать каменные круги древних племен. Примитивные сооружения, которыми пользовались предки еще до того, как первые пришельцы из внешнего мира прибыли со звезд, принеся с собой дары технологии, медицины, корабли, бороздящие космическую пустоту, и оружие, которое могло уничтожить целые города за меньшее время, чем требовалось для отдачи приказа.

В те старые времена судебные процессы и споры разрешались под открытым небом. Современный зал судебных заседаний, напротив, был покрыт стеклянным куполом. Купол был символом, предназначенным для того, чтобы позволить яркому свету солнца, Ка, озарять происходящее подобно свету Истины. Однако сегодня Ка нигде не было видно, он был скрыт за непроницаемым покровом черных грозовых туч, которые обрушили на город свой груз воды. Крупные капли дождя барабанили по куполу, как камешки, брошенные с небес, и вода стекала по изогнутому стеклу, еще больше скрывая вид на внешний мир.

Моурин невольно вспомнила о другом ливне, который она пережила совсем на другой планете. Боже, это было всего месяц назад, но сейчас казалось, что прошло гораздо больше времени. Как минимум полжизни.

Внутри зал трибунала был разделен на два уровня. Нижний уровень представлял собой выложенный мраморной плиткой пол, на котором должен был проходить судебный процесс. Члены трибунала — всего одиннадцать — сидели на стульях с высокими спинками, расставленных по периметру зала. В настоящее время центр зала был пуст, ожидая прибытия обвиняемого.

Что касается Моурин, то она сидела на круглой галерее, которая образовывала верхний уровень, предназначенный для представителей публики. С одной стороны Моурин окружали Ваул и Роун, а с другой — не кто иная, как Бетани Смит. Бе'тани — Ракша, новая сестра Моурин, если не по крови, то в силу их общего мира рождения.

Эти две женщины встретились вскоре после прибытия Моурин на Рак, месяцем ранее.

Моурин никогда не считала себя чрезмерно эмоциональным человеком, но никто бы никогда не догадался об этом по тому, как она вела себя при той первой встрече. Это произошло во дворе Королевской больницы Рака. Моурин и так была на пределе по совершенно другим причинам. В тот момент, когда она увидела Бетани, ее сердце чуть не разорвалось от эмоций. Она сразу узнала эту женщину по записям в голокубе. Моурин даже не успела осознать, что делает, как подбежала к другой женщине и заключила ее в крепкие объятия, полные слез. Несмотря на то, что она никогда раньше не встречалась с Бетани, ей казалось, что она знала ее лично по записям.

Через мгновение Моурин пришло в голову, что Бетани, возможно, не чувствует того же. В конце концов, Бетани совсем ее не знала. Внезапно смутившись, Моурин попыталась отстраниться, но Бетани яростно вцепилась в нее. Моурин была удивлена силой молодой женщины. И еще больше она была удивлена, обнаружив, что Бетани тоже плакала.

После этого они быстро подружились.

Моурин уже знала в общих чертах историю Бетани, но при личной встрече молодая женщина посвятила ее в подробности о своей жизни, своих парах, детях и всем остальном в жизни на Раке.

В свою очередь, Моурин тоже рассказала Бетани все о себе. Журналистка была заинтригована, узнав, что Моурин была агентом ФБР. Еще больше ее поразил тот факт, что Моурин расследовала само ее исчезновение с того коровьего пастбища в далекой Джорджии. Бетани спросила о своем старом боссе, Перри, редакторе газеты «Глобальное зондирование», и была тронута и опечалена, услышав, насколько этот человек все еще расстроен ее исчезновением.

Это заставило Моурин подумать о людях, которых она оставила на Земле, таких как ее друг и коллега Брэдли. Моурин была уверена, что бедняга все еще беспокоится о ней, и это заставляло ее чувствовать себя неловко. Но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Возможности когда-либо вообще найти способ вернуться на Землю практически не существовало. И даже если бы Моурин действительно нашла способ вернуться, она бы все равно не не смогла этого сделать. Во-первых, ее новая внешность исключала это. Но это к делу не относится. Теперь Рак был ее новым домом, и ее линия жизни была неразрывно связана с жизнями ее мужчин-Ракш.

Единственный вопрос теперь заключался в том, сколько у нее будет партнеров. Четверо точно. Тристн, Джрайк, Ваул и Роун.

Что касается пятого, то его судьба скоро будет решена.

Внизу один из членов трибунала поднялся со своего места и заговорил громким голосом, заполнившим всю ротонду.

— Приведите обвиняемого.

Слова, произнесенные по-ракски, были пропущены через наушник Моурин и переведены на ее родной язык.

Почти сразу же, как только она ступила на свою новую родную планету, она начала изучать этот язык. Ее основными наставниками были Тристн, из которого получился очень терпеливый учитель, и Бетани, которая помогла указать на сходства и различия между английским и ракским языками.

Моурин усердно старалась и многому научилась, но прошел всего месяц, а она все еще была далека от беглого знания нового языка. Поэтому сегодня она полагалась на свой наушник-переводчик. Она не хотела пропустить ни единого слова, произнесенного во время судебного заседания. Это было очень, очень важно.

Где-то вне поля зрения Моурин со скрипом открылась дверь, за чем последовал стук сапог по мраморному полу. Через несколько секунд из-под галереи, где сидела Моурин, показались три фигуры и двинулись в центр зала. Две фигуры слева и справа были безымянными охранниками с непроницаемыми лицами и стойкостью. Фигура между ними была обвиняемым.

Дэггот.

Моурин узнала его даже со спины. Шрамы на его плечах поблескивали в мягком свете фонарей на нижнем этаже. Черные волосы были заплетены в элегантную косу, свисавшую вдоль изгиба позвоночника. Даже с закрытыми глазами Моурин узнала бы его по безошибочному запаху, который доносился до нее, когда она сидела на галерее, теплый и опьяняющий, как вино с пряностями и приправленное мясо.

Даже сейчас, при подобных ужасных обстоятельствах, этот знакомый аромат вызвал неподходящую реакцию в теле Моурин, сделав ее соски твердыми и согрев чресла. Она больше не могла стыдиться этих непроизвольных реакций. Пока она просто игнорировала их, сосредоточив внимание на происходящем ниже.

Первая часть судебного процесса была простой. Судьи трибунала по очереди допрашивали Дэггота. Сначала вопросы были формальными. Его имя. Его происхождение. Место и дата его вылупления.

Затем вопросы перешли к более зловещим темам.

Преступления Дэггота.

Хотя он совершил бесчисленное количество убийств как наемник госпожи Некроны, эти действия не касались трибунала, поскольку они не