Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

— Я благодарил тебя не за спасение от казни, М'рин. Сегодня вы спасли меня от физической смерти. Но именно ты спасла меня до этого, гораздо более важным способом…

Его правая рука скользнула по ее животу.

— Это правда? — спросил он. — Внутри тебя растет малыш?

— Да. Хотя я немного приврала. На самом деле я не уверена, что он твой, Дэггот.

Теперь другие самцы сомкнулись вокруг нее.

— Ребенок наш, — сказал Ваул. — Наш, как и каждый ребенок, которого мы зачнем в твоем чреве. Потому что ты наша общая пара, Моурин. Для нас общая честь оплодотворять тебя, защищать и помогать растить наше потомство. Отныне мы — семья.

Другие самцы зарычали и кивнули в знак согласия.

— Хорошо сказано, старый друг, — сказал Джрайк. — Но, похоже, стражники теряют терпение. Нам пора убираться отсюда, — капитан-Ракша указал на корабль, припаркованный в доке рядом с ними. — Отчаливаем?

«Лонгшот» ожидал их во всей своей дряхлой красе.

Вернувшись в Рак, Джрайк и Ваул сообщили правительству Рака координаты потерпевшего крушение корабля. Была отправлена спасательная команда, и обнаружены обломки. Притягивающий луч позволил вывести «Лонгшот» на орбиту без необходимости приземления какого-либо персонала на опасной планете, и внутренняя часть корабля была тщательно осмотрена, чтобы убедиться, что на борту нет триффидов или других нежелательных безбилетников.

«Лонгшот» был возвращен на Рак, и в качестве компенсации за успешное выполнение миссии правительство Рака бесплатно взяло на себя ремонт. Под руководством Джрайка они вернули кораблю идеальное рабочее состояние. Но ремонтные бригады были весьма озадачены настойчивостью капитана в сохранении уродливого, обветшалого внешнего вида судна. Были использованы пескоструйные аппараты и горелки, чтобы придать Лонгшоту тот изъеденный выхлопами вид, который хотел Джрайк.

Окруженная мужчинами, Моурин пересекла взлетно-посадочную полосу и поднялась по трапу внутрь корабля.

Как только они все оказались на борту, Моурин набрала полную грудь воздуха. Все признаки пожара исчезли, но в воздухе все еще стоял запах смазки и горелой проводки, который Моурин почувствовала, когда ее впервые подняли на борт.

— Ах, как хорошо вернуться домой, — сказала она.

— Это точно, — согласился Джрайк.

Все вместе они направились в кабину пилотов. Джрайк и Ваул заняли свои обычные места в креслах, в то время как все остальные пристегнулись позади них.

Когда они оторвались от земли и направились в космос, Моурин восхищалась своей новой семьей из пяти мужчин.

Ее взгляд ненадолго задержался на Роуне. За последние несколько недель Тристн и Залерос провели еще несколько тестов на странном инопланетянине, меняющем форму. Они пришли к выводу, что более раннее предположение Тристна было правильным. Уникальные псевдомитохондриальные органеллы, населяющие клетки Роуна, по-видимому, были секретом его трансформации. Но многие вопросы остались без ответа. Были ли другие представители его вида? Предположительно, они были где-то там, на просторах Вселенной. А что насчет его детей? Будут ли они тоже меняться, как Роун? Это еще предстоит выяснить.

Единственное, что имело значение для Моурин, это то, что Роун был ее парой. Он совершил свое последнее превращение и останется связанным с ней до конца их жизней. Именно это сказал ей Роун, и Моурин полностью ему доверяла.

Другое дело — Дэггот.

Моурин все еще не доверяла ему на все сто процентов. В конце концов, как она могла? Но она хотела дать ему шанс проявить себя, и, похоже, другие ее мужчины чувствовали то же самое. Не было никаких сомнений, что бывший наемник сильно изменился с тех пор, как Моурин впервые встретила его. А поскольку его бывший работодатель исчезла из поля зрения, Моурин не видела у него причин предавать ее.

Хотя он был избавлен от казни, его прошлые преступления не остались полностью безнаказанными. Теперь он был изгнанником, которому было запрещено когда-либо возвращаться в свой родной мир.

Это все усложнило.

Моурин ожидала, что она будет часто возвращаться на Рак, и она знала, что другие ее парни тоже будут возвращаться. В конце концов, это была их родная планета.

Ну что ж. Сложности — это часть жизни. Они разберутся с этими вопросами, когда придет время. И они справятся с ними вместе, как одна семья.

За иллюминатором кабины пилотов голубизна неба Рака сменилась усеянной звездами чернотой открытого космоса.

Джрайк и Ваул повернулись на своих сиденьях.

— Хорошо, — сказал Джрайк, — куда летим?

Все мужчины обернулись и посмотрели на Моурин, и у нее екнуло сердце.

Она еще даже не задумывалась над этим вопросом. Ее мысли были полностью поглощены исходом суда над Дэгготом и необходимостью увезти ее изгнанного супруга с планеты в открытый космос. Она даже не задумалась о том, куда они на самом деле отправятся после этого.

В течение последнего месяца все ее передвижения жестко контролировались правительством Рака. Что, на самом деле, было понятно. В конце концов, она была чужой на их планете. Гостьей.

Но теперь она свободна.

— Хочешь сказать, что мы можем полететь куда угодно? — спросила Моурин.

Джрайк кивнул.

— Мы с Ваулом получили солидную премию от правительства Рака. Какое-то время нам не нужно будет работать.

— И мне был предоставлен временный отпуск после успешного завершения миссии, — добавил Тристн.

А Дэггот был изгнанником. А Роун был… ну, он был Роуном.

— Полагаю, это означает, что мы все в отпуске? — спросила Моурин.

— В основном, — ответил Тристн.

Моурин на минуту задумалась. Она ничего не знала об этой новой галактике, в которой оказалась. Вероятно, ей следует предоставить своим парням решать, куда отправиться. Может быть, на хорошую замерзшую планету для катания на лыжах? Или куда-нибудь с экзотическими пляжами. Вся галактика была ее устрицей11. По крайней мере, на данный момент. И все же…

Она обнаружила, что ее мысли возвращаются к местам, где она уже побывала. Уродливая, тусклая, задымленная планета, где все это началось, — Гилаамар Секундус.

— Знаешь, — сказала Моурин, — я действительно никогда не была особенно хороша во всей этой истории с отпуском…

Так оно и было. Казалось, всю свою взрослую жизнь она только и слышала упреки за свою трудоголизм. Раньше это заставляло ее чувствовать себя ущербной, словно это был какой-то изъян характера. Но что, если это не недостаток? Что, если она просто так устроена — будь то ее ДНК, жизненный опыт или все вместе?

Пусть остальная часть долбаной Вселенной отправляется в отпуск. Моурин нужно было работать.

— О чем ты думаешь? — спросил Тристн.

Моурин подумала еще мгновение, затем сказала:

— Тристн, тебя, Джрайка и Ваула отправило на задание правительство, верно?

— Да. После появления Бе'тани правительство предположило, и правильно, что где-то там могут быть