Полуночный комендантский час - Пенелопа Дуглас

расчисткой улиц и дворов от упавших ветвей и пальм, восстановлением электричества в домах на болотах, поисками унесенных лодок, ремонтом ставень и черепицы, а также смыванием грязи из шлангов. Где-то вдалеке жужжит бензопила — скорее всего, упавшее дерево перегородило дорогу.

Официанты шныряют между столами, расставляя тарелки с гамбургерами и вываливая горы морепродуктов прямо на газетную бумагу. Гости встают и сами наливают себе газировку. Мариетт что, сегодня не берет денег?

В Сент-Кармене такого отродясь не бывало. Там приходят рабочие и всё убирают за нас — иногда за одну ночь, так что ты едва догадываешься о прошедшем шторме.

Уж соседям мы точно не помогаем.

Окинув взглядом помещение, я не нахожу Анну-Кэтрин. Арасели говорила, что она здесь. Наконец я замечаю ее через кухонное окно.

Проскользнув за стойку и пройдя через дверь, я слышу ее восторженный возглас.

— Я учусь делать тарталетки! — выпаливает она, помешивая большую миску с лаймовым кремом. — Совсем как в «Алисе в Стране чудес»!

Она не смотрит на меня. С кем это она разговаривает?

— Здорово, — доносится голос ее мамы из динамика. — Оставь мне парочку!

Я бросаю взгляд вниз и вижу телефон сестры на громкой связи.

— Оставлю.

Что ж, по крайней мере, один звонок мне делать не придется. И отлично. Мне совсем не хотелось сообщать ей, что отец вернулся раньше времени — а значит, она либо вообще не ездила с ним в Колорадо, либо пробыла там совсем недолго. Иначе она бы знала, что он уехал.

Мариетт работает плечом к плечу с Анной-Кэтрин, а вокруг них другие повара жарят, варят и готовят на гриле.

— Я сняла дом в Сент-Огастине, — сообщает ей Ава. — Там большая кухня, если захочешь готовить.

Обеспокоенные глаза Анны-Кэтрин мгновенно метнулись к моим.

— Нет, — хнычет она. — Я хочу остаться здесь.

Ее взгляд полон мольбы, но у нее не хватает духу сказать матери, что она хотела бы бы остаться здесь.

Я отключаю громкую связь и подношу телефон к уху.

— Ава, — произношу я, отходя в сторону, чтобы дать сестре вернуться к ее тарталеткам.

— Каллум, — в ее голосе слышится тревога. — Что происходит?

— Много всего, — отвечаю я. — Но всё в порядке. Она в безопасности со мной, в Саноа-Бэй. Ей здесь нравится.

— Ты снял жилье? — спрашивает она. — Я могу приехать уже сегодня.

И я почти физически слышу, как она хватает сумочку с ключами и бросается к двери.

Я отступаю в дальний угол кухни, где потише.

— Мы остановились у Йегеров, — я затыкаю второе ухо пальцем. — Но всего на пару дней. Пока не возвращайся.

— Каллум…

— Она на седьмом небе от счастья, — говорю я строгим голосом. — И она в безопасности. Я об этом позаботился.

Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть ее из-за стеллажа. Она подпрыгивает, покачивая головой в такт какому-то играющему реггетону. И уже вовсю пробует тарталетки.

Я возвращаюсь к мачехе.

— Мне нужно время, чтобы разобраться с ним, и у меня есть помощники, — заявляю я. — Ты только будешь путаться под ногами.

Мне становится стыдно за свою резкость, стоило этим словам сорваться с языка, но я сейчас и сам на взводе, к тому же это чистая правда. Она станет только переживать за Анну-Кэтрин, а сестра уезжать не хочет. Ава мне сейчас ни в чем не поможет.

Я выравниваю тон, пытаясь ее успокоить.

— Не переживай за нас, — говорю я. — Начни лучше присматривать дом или что-то в этом роде. Где-нибудь поблизости от нее, чтобы ты могла устроить свою жизнь.

— Что это значит?

— Это значит, что мы будем свободны, — обещаю я. — Так или иначе.

Ей необязательно жить в Сент-Кармене, но Анна-Кэтрин выберет остаться. Ее мать может жить где пожелает — неподалеку, но не в моем доме. Не то чтобы она мне не нравилась, но так будет лучше и для нее, и для меня. Нам всем нужно жить отдельно. Анне-Кэтрин ни к чему ежедневная опека матери.

Я вешаю трубку и возвращаюсь к сестре. Даллас хочет выплыть на аэроглиссере и проверить уровень воды после паводков. Во время штормов аллигаторы прячутся на глубине, но непогода может их сместить, и тогда их выносит вглубь суши. Я хочу поехать с ним.

Я касаюсь затылка сестры.

— Анна-Кэтрин?

Она поворачивается, сияя от удовольствия, пока раскладывает ложкой начинку по маленьким формочкам.

Карманный нож все еще висит на шлевке ее шорт, и мне, пожалуй, стоило бы его забрать. Я хочу, чтобы она чувствовала себя в безопасности, но если она вздумает им воспользоваться, то может поранить не того человека.

— Мне нужно скоро ехать в Мэримаунт, — говорю я ей. — Сколько тебе еще возиться?

— Нет, мисс Арасели берет меня в автокинотеатр, — выпаливает она, снова начиная тревожиться.

Тот самый старый автокинотеатр?

— Зачем? — удивляюсь я.

— Кажется, они встречаются со строителями.

— С подрядчиком?

— Да, — кидает она. — Она сказала, я смогу посмотреть. А еще у них есть гольф-кар, на котором можно ездить между экранами. И они планируют киоски с едой, кассы и…

— А кто еще едет? — допытываюсь я.

— Девчонки, — отвечает она. — Пейсли, Крисджен и Оливия. Клэй нужно работать.

Я кривлю губы. Все они достаточно толковые, пусть мне и трудно смотреть на Арасели после того, как на прошлой неделе я кончил ей на живот.

Пожалуй, пока оставлю сестре ее нож.

— Твой телефон заряжен? — спрашиваю я.

— Угу.

— А что ты сделаешь, если кто-то тебя обидит?

Она останавливается и поднимает на меня глаза.

— Запою.

— А что если увидишь мужчину, который может причинить тебе боль?

— Побегу к тому, в ком уверена.

Ладно, сойдет. Я целую ее в щеку.

— Веселись.

Отойдя назад, я встречаюсь взглядом с Мариетт. Больше никакого сахара, — шепотом артикулирую я.

Если у нее случится