Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

А когда он попытался…

Я тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Остановилась у стенда, разыскивая нужный лист, и удивленно приоткрыла рот, увидев в списке новое имя.

Сильвия Лайон.

Я моргнула, перечитывая.

Лия? Здесь?

Мы были подругами в моей последней школе. Дружили, несмотря на все сложности с моей репутацией, несмотря на пересуды за спиной. Она не боялась находиться рядом со мной, а я доверяла ей. Все изменилось совсем недавно и… неожиданно.

Школа закончилась, но мы договорились не теряться. Получив письмо из магического комитета о зачислении в академию, я тут же написала ей. Потом еще и еще, но она так и не ответила. Не желала общаться и не нашла времени объяснить — почему.

Я не знала, куда она поедет, но не думала, что… сюда. У нее не пустынный огонь, она легко могла поступить в любое другое место.

Очень странно, ведь я не видела ее ни в прошлые дни, ни сегодня. Приехала позже?

Растерянность быстро сменилась решимостью. Мне очень хотелось найти Лию и обо всем расспросить.

Я подумала, что начать стоит с коменданта. По крайней мере, он куда приятнее, чем магистр Унсури. И точно знает, в какую комнату кого поселили. Возможно, даже согласится подсказать, если я попрошу.

Но подсказка мне не потребовалась. Едва я поднялась на четвертый этаж, как столкнулась с Лией прямо в коридоре, у двери коменданта.

На губах у меня растянулась улыбка, но я тут же ощутила, как трудно ее удерживать. Потому что ответной не случилось. Лия глянула на меня — сквозь меня — и отвернулась.

— Сильвия! — позвала я, сделав шаг вперед.

Она все же обернулась на мой голос.

И на мгновение я увидела ее настоящую реакцию — неприятное удивление, будто я явилась из прошлого, которое она хотела забыть. А потом выражение лица изменилось. Оно стало равнодушным и холодным.

— Ты ошиблась.

Я замерла.

— Сильвия, это же я! Не знала, что ты приедешь сюда… Я писала тебе, но ты…

— Не лезь в мои дела, — резко перебила она, и в ее голосе сквозила неприязнь.

Я смотрела на нее, не веря своим ушам. Она больше не хотела иметь со мной ничего общего.

Две девчонки, что шли мимо по этажу, остановились неподалеку, переглянувшись. Принялись делать вид, что совсем не заинтересованы происходящим. А я почувствовала себя так, будто меня окатили ледяной водой.

— Хорошо, — пожала плечами я, будто ничего и не расстроило меня. Не заботило вовсе. Развернулась, чтобы уйти.

Ноги сами несли меня прочь, а внутри все сжималось.

Я ожидала сложностей, ожидала врагов, но не того, что люди, которых я считала друзьями, отвернутся от меня, как только это станет удобным. Да у меня и не было других подруг, кроме нее.

Впервые за день академия показалась мне не такой уж хорошей.

Я решила захватить с собой еды, перед тем, как снова закрыться в своей комнате и все обдумать. Уже подходя к столовой, почуяла неладное.

Слишком там было шумно, словно говорить старались все одновременно. Так бывает, когда обсуждают очень интересную новость и каждый норовит высказать мнение в надежде, что в итоге окажется прав и сможет гордиться этим.

Задержавшись в дверях, я прислушалась, стараясь понять, что происходит. С некоторым облегчением отметила, что мое появление не вызвало никакой реакции, а значит, обсуждали не меня и моего отца. Уже хорошо.

Впрочем, я быстро поняла, что ошиблась. Лучше бы обсуждали инцидент!

Здесь же речь шла о пресловутом наследнике герцога Корренти, с которым мне совсем не хотелось повстречаться. В отличие от остальных адепток, которые продолжали грезить о самом выгодном браке…

Мне становилось дурно. Кто-то пустил слух, что наследник получил метку. И это вызвало настоящий ажиотаж.

— Если это правда, его можно будет найти! — взволнованно пролепетала одна из адепток за ближним столом.

— Говорят, что он все это время скрывался, но как только получит полную силу, то выйдет из тени, — подхватила другая.

— А если его истинная тоже здесь?

— Где ей еще быть?!

— Кто вообще придумал эту ерунду?

— Ничего не ерунда! Сосед моего дяди вчера посещал герцога, и тот сам сказал. Уже доложили.

— Так ему и не надо будет скрываться!

— С чего все взяли, что это повод показываться?

— Может, найти ее проще, чем его? А она уже выведет!

— И что? — мерзко засмеялся кто-то. — Избавиться от нее, чтобы он точно стал свободен?

— Сейчас надоумишь…

— Да ладно, а кто-то здесь еще не подумал о том же? Уравнять шансы на этом аукционе для всех.

Я молча слушала.

Если утром академия представлялась мне местом знаний и возможностей, то теперь я видела и другую сторону — интриги, сплетни, жажду власти. Молодые люди и драконы — наследники богатых и сильных магических родов. Они ничем не отличались от своих семей. А хороших среди знати не было никогда.

Что ж...интересно, как долго продержится этот слух? И главное - правда ли он?

Глава 13. Сад под куполом

Раньше я считала, что такое случается только с книжными героинями, но сейчас мне действительно перестало хватать воздуха.

Чем дольше я слушала, тем сложнее получалось игнорировать ощущение, что стены давят на меня. Голоса звучали все громче, а взгляды, даже брошенные мельком, становились тяжелее.

Я больше не хотела ничего этого знать.

Не хотела слушать про наследника герцога. Не хотела думать о Лии и о том, как она смотрела на меня — будто мы никогда не были знакомы, а я просто нищенка, пристающая к благородным дамам на базаре в надежде на пару монет.

Сейчас мне требовался лишь глоток свежего воздуха.

Я не стала тратить время на поиски центрального выхода. Просто покинула столовую и свернула к первому попавшемуся спуску. Ступени там были у́же и круче, чем главная лестница, но в целом не выглядели заброшенными.

Внизу я уперлась в массивную дверь. Толкнула ее, с трудом сдвинув с места, и проскользнула в щель, едва та стала достаточной для моей миниатюрной фигурки.

Остановилась, обнимая себя за плечи, и наконец глубоко вдохнула. Вокруг царил полумрак: на Западные земли медленно опускалась ночь, но оказалась я совсем не в темноте.

Передо мной раскинулся сад.

Магический купол мерцал над головой, мягко преломляя последние солнечные лучи. Он пропускал тепло, но не жару. Воздух был свежий, влажный, наполненный