Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

Я отступила, улыбаясь:

— Я верну тебе деньги.

— Мне ничего не надо.

— Все равно верну.

— Ну раз так, то договорились.

Эштон ухмыльнулся и все же глянул на стену за моей спиной. На то место, где когда-то висел портрет. Поправил рукава, будто скрывая неловкость, пока придумывает, что сказать.

— Знаешь, тебе стоит расслабиться. Может, сходить наверх, — нарочито небрежно произнес он, но в глазах блеснула хитринка.

— Наверх?

— Угу. — Он усмехнулся. — Ты ведь была там? На башне? Не удивляйся, Унсури всех туда таскает. Успела все осмотреть?

Я почувствовала, как у меня вспыхнули щеки. Успела… драконов. Был ли Эштон среди них? Я постеснялась спросить.

— Понял, — засмеялся он, будто подтверждая мою догадку. — Я часто провожу там время. Бесплатный совет — сходи еще раз. Когда никто не станет мешать.

Нахмурившись, я попыталась понять, что он хочет до меня донести. Открыла было рот, чтобы задать кучу вопросов, но Эштон уже махнул мне рукой, подхватил свою коробку и отправился вслед за друзьями.

Я опустила взгляд на цепочку, а затем снова сжала ее. Еще крепче.

Значит, наверх?

Что  ж, давай-ка посмотрим.

Глава 16. Смотровая площадка

Я потратила целый день, чтобы настроить артефакт.

Цепочка действительно была простой, но только на первый взгляд, до тех пор, пока я не попробовала заставить ее работать так, как мне нужно. У меня никогда не было подобных артефактов, и разобраться оказалось не так уж легко. Попросить у кого-то помощи я не могла.

Дело пошло быстрее, когда я выяснила, что артефакт подстраивается под ауру владельца. Пришлось найти, где здесь библиотека, а потом потратить несколько часов, выискивая там способы, как избавить цепочку от «памяти» об Эштоне, а затем сделать моей.

Я долго перебирала варианты воздействия, сосредотачивалась, тратила магический резерв, не обращая внимание на утекающие силы и жуткую головную боль. Пробовала снова и снова, пока не добилась нужного эффекта: метка наконец пропала с моего запястья. Не исчезла совсем — просто скрылась под иллюзией ровной и чистой кожей.

Я несколько раз проверила результат, пробуя разные условия освещения.

При свете магических фонарей можно было заметить едва уловимое сияние — знак, что там есть нечто, но не более того. На солнце же разницы не было вообще.

То и дело я ощущала легкое покалывание, словно по коже скользил теплый поток воздуха, но вскоре привыкла. А может, ничего и не было, лишь подводили нервы.

Носить цепочку на запястье было неудобно. Слишком длинная и тонкая, она постоянно соскальзывала или цеплялась за манжету. Натягивать ее сильнее я не рисковала, боясь случайно порвать.

В конце концов я решила носить ее на шее, спрятав под блузкой. Холодный металл приятно касался кожи, но будто не нагревался от нее. Маленькое постоянное напоминание о том, что тайна временно скрыта.

Это было лучше, чем ничего. Теперь у меня было время, чтобы подумать и заняться тем, зачем я сюда явилась. Учебой, конечно, тоже.

В общем, когда я закончила разбираться с подарком Эштона, за окном уже стояла ночь. Я устало выдохнула, потерла пальцами виски, но только сильнее ощутила, как все внутри пульсирует от перегрузки. Требовалось время, чтобы магический резерв восстановился. Но сегодня у меня оставалось еще одно дело, и я не хотела откладывать его, потому что знала: иначе просто не смогу заснуть.

Эштон был моим другом несколько лет, и, стоило признать, он хорошо изучил меня. Я делилась с ним секретами, мечтами, представлениями о будущем. И, конечно, не скрывала того, что однажды отправлюсь в Западную академию. Не только потому, что больше некуда, ведь тогда я еще не знала, какая специализация у меня появится. Но я всю жизнь грезила о правде и воинственно обещала, что обязательно разберусь во всем, что произошло с моим отцом.

Я рассказывала Эштону о нем. Все мои лучшие, самые добрые и теплые воспоминания. Потому сейчас я не сомневалась — Эштон нашел что-то для меня. Он провел здесь больше времени. И хотя часть меня по привычке утверждала, что где-то ждет западня, я не могла не проверить.

Академия засыпала, а коридоры наполнились тишиной.

Я поднялась на башню и вышла на смотровую площадку. Ту самую, куда приводила нас магистр Унсури.

Тогда здесь было так тесно, не протолкнуться между восторженными первокурсниками.

Сейчас это место показалось мне огромным. Только окутывал ветерок — чуть прохладный, привычно сухой, пропитанный запахом нагретого за день песка. И магии.

Великая пустыня — особенное место. Единственное на континенте, которое можно почувствовать на магическом уровне. Оно будто живое. Манящее. Не объяснимое ни законами физики, ни логикой. Одна из причин, почему я не ощущала никакого влияния от метки. Черная — гораздо слабее, чем моя родная стихия вокруг.

Я улыбнулась. Пустынный огонь защищал от того, чтобы меня нашел неизвестный дракон. И мне было до безумия приятно от мысли об этой неожиданной, но ощутимой защите.

Пески на горизонте еле заметно переливались. Там будто собиралось что-то. Покачивалось, скользило по волнам. Возможно, именно так выглядела магическая буря. Я с трудом отвела взгляд — слишком уж гипнотизировало это движение.

Поискала глазами и наконец обнаружила нечто иное. Руины. Все, что осталось от некогда величественного Аш’Кериона. Города, поглощенного пустыней. О нем рассказывали много историй. Даже мама читала мне о героях, что некогда защищали Аш’Керион от великой бури. Но не смогли ее победить. Все эти легенды наполняла грусть, но в них обязательно была и любовь. Отважные драконы спасали свои пары от самой древней магии.

Однажды и я увижу руины вблизи. Нужно только не позволить никому вышвырнуть или увезти меня отсюда.

Я прошлась по площадке, изучая ее.

Камни здесь были старинными, а вот выбоины в них — свежими. Ровные сколы, кое-где закрытые специальными пластинами.

И я знала, что это такое. Сюда мог опускаться магический купол. Такие же пластины были внизу, на невысоком заборе по периметру академии. Все зависело от того, требовалось ли закрыть всю территорию или ограничиться частью. Видимо, эти использовали тогда, когда купол накрывал только главное здание — сами башни.

Мне так хотелось его увидеть…

Я пересчитывала пластины, пока не наткнулась на несколько, отличающихся от остальных. На их поверхности был выгравирован знак — хвост дракона, свернутый в кольцо.

Увидев его на первой, я быстро отвернулась, пытаясь успокоить заспешившее сердце. Решила, что мне почудилось, но не рискнула посмотреть еще раз.

У второй такой же