Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

я присела на корточки. Погладила знак пальцами. Гравировка моего отца. Эти пластины предназначались для другого купола. Нового, совершенного, над которым отец работал столько лет. И который хотел продемонстрировать всем в тот день…

Я прислонила к пластине ладонь. Может быть, отец касался ее так же. Мне его очень не хватало…

Горячий поток пробежался по пальцам, будто сам знак вдруг принялся выкачивать магию из меня. Что-то дрогнуло, и я одернула руку.

С глухим шорохом открылось потайное углубление, и внутри я увидела небольшую коробочку.

Замирая, я протянула руку и осторожно ее достала. Дрожащими пальцами сняла крышку и вынула свернутую записку.

Вместо слов на ней стояли лишь странные символы, бегущие, скользящие по бумаге, словно живые. Их наносили рукой, но с использованием магии. Я никогда не видела такого шифра, но знала, что писал отец. Очень знакомо закруглялись концы у неизвестных мне букв.

Отец оставил что-то важное, но теперь мне предстояло понять — что именно.

Я спрятала записку в карман и убрала коробочку на место. Поднялась на ноги, чувствуя, как они затекли. Не знаю, сколько я просидела в неудобной позе, не сводя глаз с магического шифра.

Предполагал ли Эштон, что я найду записку, или просто видел выгравированные знаки и хотел показать их мне? Впрочем, хватило бы и второго варианта. Уже за это я была до безумия ему благодарна.

И сейчас должна была найти его. Найти и поблагодарить за такой подарок.

Но он нашел меня первым.

Сверху опустилась огромная тень, заслоняя собой звезды. Я не испугалась. Вдруг догадалась, что он, должно быть, давно ждал меня здесь. Просто не мешал, давая возможность побыть с моим прошлым наедине.

Дракон приземлился прямо передо мной, его крылья сложились, оставляя в воздухе легкие мерцающие вихри. Свет звезд мягко играл на его темной чешуе. Огромные глаза, глубокие, как сама пустыня, смотрели на меня с теплотой и чем-то еще… Удовольствием?

Лихти, какой же он красивый!

Я замерла, не в силах отвести взгляд, а затем, не сдержавшись, шагнула вперед.

Моя ладонь легла на его шею, пальцы скользнули по приятно теплым чешуйкам. Он не шелохнулся, позволяя мне это.

— Спасибо, — прошептала я.

И обняла его.

Глава 17. Первое свидание

Я не знала, сколько времени мы так простояли.

Теплая чешуя под моей ладонью казалась живой. Она не была гладкой — слегка шероховатая, будто проводишь пальцами по металлу, согретому солнцем.

Дракон не шевелился, но я ощущала его размеренное дыхание. Движение его груди покачивало меня.

Величественное, невероятное существо. Огромное, сильное, чуждое человеческому миру… Но сейчас оно разрешало мне касаться себя.

Не стоило тешиться иллюзией, что передо мной был только Эштон, которого я знала. Нет, наша истинная ипостась — не совсем мы. Она живет инстинктами, желаниями, магией… предназначением. С ней разделяешь память и эмоции, но все же у нее есть и другая, непостижимая сторона. Пусть не все верят в это. Мужчинам нравится считать, что у них есть полный контроль над собой в любой ипостаси. Кто прав — мы не узнаем никогда.

И все же сейчас я чувствовала, как в груди огромным цветком распускается что-то странное: щекотное, горячее, захватывающее. Восторг, благодарность, удивление — все перемешалось, стремясь затопить меня до конца. Сердце неровно билось, а секунды тянулись бесконечно и одновременно пробегали слишком быстро. Я не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

И вдруг дракон шевельнулся.

Прежде чем я успела хоть что-то понять, большие когтистые лапы мягко, но уверенно подхватили меня, и я пискнула, поняв, что поднимаюсь в небо. Воздух хлестнул по лицу, а звезды закружились перед глазами. Сердце ухнуло вниз, но страха не было. Только трепет, предвкушение… и головокружительное осознание, что я во власти этого невероятного зверя.

В следующий миг я очутилась на его спине.

Смогла сесть, инстинктивно ухватившись за шипы. Чуть склонилась вперед. Дракон будто застыл, медленно планируя, но не шевеля крыльями, чтобы я могла устроиться поудобнее.

— Держусь… — выдохнула я, чувствуя, как все во мне замирает.

И он взмыл ввысь.

Это было… невероятно.

Конечно, я уже летала сама. Знала, каково это — чувствовать ветер в крыльях, ощущать пустоту под ногами, видеть, как мир становится меньше.

Но сидеть на драконе — совершенно другое.

Это не просто полет — это чужая сила, которую ты ощущаешь каждой клеточкой тела. Каждое движение крыльев отзывается вибрацией в теле, каждое изменение направления — легким наклоном его корпуса. Я чувствовала его, а он, казалось, чувствовал меня.

Подо мной был живой зверь. Мощный, огромный и непредсказуемый. Он мог сбросить меня в любой момент, но не делал этого. Он доверял мне. Позволял быть здесь. А я… я чувствовала себя его частью.

Нет, это было больше, чем просто доверие. Его высшая степень. Драконы слишком горды, слишком самовлюбленны. Они не посадят на себя кого попало. Да что там — большинство сочло бы даже подобную мысль оскорбительной.

То, что происходило со мной сейчас, было особенным подарком с его стороны.

Академия осталась внизу, ее каменные крыши и узкие переходы слились в единую паутину. Магическая пустыня с высоты выглядела бескрайней. Вдалеке на горизонте вспыхивали искры.

Зрелище увлекло меня так сильно, что я не заметила, когда перестала держаться достаточно крепко. Даже попыталась приподняться от нетерпения и любопытства. Опомнившись, я снова вцепилась в шипы, и мне почудилось, что дракон издал звук, очень похожий на смех.

Эштон сделал еще несколько кругов над академией, не торопясь опускаться. Позволял мне насмотреться. Ведь сама я еще не скоро рискну подняться в воздух в этом месте. До третьего курса не разрешат. Уж точно не ночью.

Только когда ветер начал становиться холоднее, мы вновь вернулись на крышу — туда же, откуда и улетели. Меня заполнило сожаление. Но когда лапы дракона коснулись каменного пола, Эштон чуть склонил шею, давая мне понять, что пора.

Я медленно слезла, почти не ощущая ног.

Передо мной все так же стоял дракон. Его золотые глаза мерцали, отражая звезды. Взгляд был мягким и теплым. Как будто родным.

Я слабовольно подумала, что бы такого предложить ему — обменять на второй полет. Но Эштон словно прочитал мои мысли и не дал ни заговорить, ни снова забраться к нему на спину. Я моргнула, а передо мной уже стоял невероятно довольный собой парень.

Ветер играл в его волосах, небрежно растрепанных после оборота. Глаза все еще сияли огнем, а на губах играла улыбка.

Мы стояли в нескольких