Коснуться души - Опал Рейн

Вот кто за мной наблюдал. Всё еще сидя на корточках, Маюми снова окинула взглядом лес, на этот раз ища любые признаки Сумеречного Странника с кошачьим черепом. Он так и не ушел. Он защищает меня.

В очередной раз она спросила себя: почему?

Бессмысленный вопрос.

Она встала и сжала окровавленные руки в кулаки, игнорируя жжение на костяшках.

— Выходи! Я знаю, что ты там! — крикнула она, слыша, как её голос эхом разносится над снегом.

Ответа не последовало.

Может, он погнался за сбежавшим мужчиной?

— Надеюсь, ты не убил того человека, — крикнула Маюми. — Они не заслуживали смерти только потому, что были голодны. Если бы ты оставил их мне, я бы вырубила их, чтобы они могли вернуться домой к своим близким.

В ответ — лишь тишина.

Даже ветер стих и почти не шевелился. Ни ветки не хрустнуло, ни снег не скрипнул под шагами. Было тихо, слишком тихо.

Внезапно вокруг потемнело: солнце опустилось за деревья и начало свой последний спуск за горизонт.

Проклятье. У меня нет на это времени.

Она подошла к Мистеру Топору и присела перед ним.

— Эй, ты. — Она похлопала его по щеке несколько раз, пока он не зашевелился.

Его глаза распахнулись, хотя и с трудом: один заплыл синяком и почти закрылся. Мистер Топор сел, ошеломленный и, вероятно, с сотрясением.

— Ты! — Он поспешно огляделся, пятясь на заднице. — Где…

— Иди домой, — сказала она ему. — Возвращайся к своей семье или к кому там еще. В лесу что-то есть, и оно до усрачки напугало твоего друга.

— Демон? — пискнул он.

— Не уверена. Может, просто медведь, но тебе нужно вернуться в город, пока солнце окончательно не село.

Она перекатилась на пятки и встала, пока он поднимался на ноги. Его колени дрожали, но ему удалось принять сутулую позу, держась за живот.

— Зачем ты меня разбудила? Мы пытались тебя ограбить.

Маюми подошла к своим вещам и начала перекидывать ремни сумок через плечи крест-накрест.

— Потому что бесчеловечно оставлять тебя без сознания на снегу: либо мороз прихватит, либо Демон сожрет.

Маюми увидела его топор на земле недалеко от того места, где лежали её сумки. Она подняла его и протянула ему рукоятью вперед, держась за лезвие.

Он выглядел так неуверенно, медленно протягивая руку, чтобы взять его.

Маюми была уверена, что это одна из немногих вещей, которыми он владел, и он, вероятно, использовал его для работы за те гроши, что мог заработать.

— Спасибо? — неловко спросил он, взяв оружие.

Маюми кивнула и отступила.

— А теперь, если я отвернусь, а ты снова попытаешься напасть на меня, я перережу тебе горло и использую как приманку для Демонов сегодня ночью. Я редко даю вторые шансы.

Она не могла сказать, побледнело ли его частично почерневшее, окровавленное лицо, но он отступил от неё.

Они разошлись.

Всю дорогу обратно к своему дому Маюми изо всех сил пыталась услышать Сумеречного Странника, который мог следовать за ней.

Глава 7

Решение было принято еще по дороге домой, и Маюми планировала привести его в исполнение прямо сейчас. Продукты были разложены, камин растоплен, а пот прошедшего дня смыт с тела — как и засохшая кровь с костяшек.

Ночь опустилась прежде, чем она успела вернуться в свой коттедж, и теперь она выходила из дома в темноту.

Она без колебаний пересекла крыльцо; её сапоги громко стучали по ступеням, пока она шла к поляне. Посередине она опустилась на колени и села на пятки. Пришлось немного поерзать, чтобы меч устроился удобно. Лук тоже мог мешать из-за своей длины. Затем она выдернула кинжал из поясных ножен и полоснула себя по тыльной стороне руки. Это было место, с раной на котором она всё еще могла сражаться. Порез был в основном поверхностным, и кровь остановилась довольно быстро, но, учитывая, что Сумеречный Странник не впал в бешенство и не одичал, когда она превратила лицо Мистера Топора в кашу, разбрызгивая алую жидкость по своим теперь нежным, розовым и опухшим костяшкам, она не думала, что ей стоит беспокоиться.

Пока её собственная кровь капала на снег, Маюми ждала.

— У тебя два варианта! — крикнула она в холодный ночной воздух. Ветер кусался ужасно, и она подавила дрожь, когда он пробежал по позвоночнику. — Ты можешь выйти, или можешь подождать, пока Демон почует мой запах и придет за мной вместо тебя.

Её уши дернулись, когда ей показалось, что она услышала рычащее эхо в ответ, но звук был таким низким, что его трудно было различить наверняка.

Никто не появился.

Ладно. Маюми снова сжала рукоять кинжала и прижала острие к предплечью.

Она вздрогнула, когда что-то приземлилось прямо перед ней — она ожидала, что кто-то выскочит из кустов. Запястье с кинжалом было поглощено невероятно большой рукой, которая дернула её так, что колени разогнулись и едва касались земли.

Маюми пришлось перенести большую часть веса на пятки.

— Ты с ума сошла? — прорычал Сумеречный Странник; его голос был таким темным, вибрирующим, богатым звуком, словно он жевал гравий.

Парящие сферы перед его пустыми глазницами пылали красным цветом, предупреждая тех, кто их видел, о неминуемой опасности.

— Наконец-то ты показался, — процедила Маюми с легкой усмешкой.

Однако её сердце, обычно такое тихое и спокойное, едва не сбивалось с ритма в груди. Щёки и грудь горели от того, что кровь пульсировала быстрее.

У него бараньи рога. Я не знала, что у него есть бараньи рога.

Они были коричневатого цвета и закручивались вперед по бокам его белого черепа. Его лицо, казалось, принадлежало крупному кошачьему хищнику — возможно, пуме или пантере, а не кошке. В темноте она едва могла разобрать, что его торс, спину, плечи и ноги покрывал исключительно длинный мех, но ей показалось, что она также увидела шипы, торчащие из спины под длинным черным плащом, в который он был одет.

Прежде чем она успела рассмотреть еще какие-то детали, Сумеречный Странник отшвырнул её в сторону. Она приземлилась на бок, провалившись в снег.

На четвереньках, выгнув спину, как кошка, он увеличил дистанцию между ними. Кончик его длинного хвоста, торчащий из-под плаща, дергался в явном возбуждении.

— Почему ты так отчаянно хотела выманить меня, что пошла на такую глупость? — спросил он, махнув в её сторону одной из когтистых, похожих на человеческие рук. Она заметила, что ноги у него были кошачьей формы, с соответствующими лапами вместо ступней. — Почему ты хотела меня видеть?

Пока он говорил и начинал расхаживать туда-сюда