Коснуться души - Опал Рейн

Большинство здешних жителей работали непосредственно на поддержание функциональности Аванпоста Кольта, включая торговлю с другими деревнями или руководство солдатами в качестве военных командиров, либо были их родственниками.

Чтобы иметь свободный, неохраняемый доступ в сектор знати, человеку требовалась специальная табличка или солдатская монета. И то, и другое было трудно подделать.

Следующим кольцом шел торговый район, доступный для всех. Его название говорило само за себя.

Наконец, самым дальним кольцом от центральной крепости был крестьянский сектор. Хотя этот сектор был самым большим, он был ужасающе перенаселен. Все здесь были бедны, в основном едва сводили концы с концами и работали чернорабочими или слугами во внутренних секторах. Они часто жили в страхе.

Не только из-за высокой вероятности подхватить болезнь из-за тесноты — дома были до отказа набиты людьми, не состоящими в родстве, — но и потому, что в этом секторе видели Демонов.

Демоны могли перелезть через каменные стены или даже перелететь их, чтобы схватить добычу. Это случалось крайне редко, но почти каждая деревня сталкивалась с этой проблемой — независимо от того, насколько сильной или плотной была их армия.

Маюми слишком хорошо знала, что Демоны могут быть хитрыми.

Ненавижу приходить сюда, — подумала она, оглядываясь.

Грустная реальность общества всегда напоминала ей, почему она предпочитала жить в Твердыне Хоторна или в своем лесном коттедже.

Она проигнорировала худую женщину, сидящую у стены, которая сделала короткий перерыв в ходьбе или в том, чем она занималась, чтобы покашлять в ладонь. Она также проигнорировала мужчину с ужасной хромотой, который вел козу на веревке и предлагал её молоко, пытаясь привлечь чье-либо внимание, чтобы продать свой товар — вероятно, чтобы купить лекарства.

Хотя она сохраняла лицо холодным и бесстрастным, сердце особенно болело за маленького мальчика, державшего разбитую керамическую тарелку в надежде, что кто-то будет достаточно добр, чтобы дать ему монетку.

Она ничем не могла им помочь.

Как только Маюми попыталась бы помочь хоть одному человеку, даже если бы это был тот маленький мальчик, остальные в отчаянии стеклись бы к ней. Взрослые были особенно жестоки: они бы попытались обчистить её карманы или рассказать душещипательные истории, надеясь манипулировать ею, чтобы выпросить денег. Они могли даже последовать за ней в безлюдное место и попытаться избить, чтобы отнять всё — что привело бы лишь к их травмам, так как она выиграла бы любую схватку, с которой столкнулась бы.

Она также не была заинтересована в драках с бедными, борющимися за выживание, больными и отчаявшимися мирными жителями. Она понимала их мотивы. Трудно было ненавидеть их за это.

Как бы она ни хотела помочь, её сбережения быстро иссякли бы, начни она раздавать их. Её выгнали из гильдии Убийц Демонов, и её финансы, хоть и довольно внушительные, были конечны.

Пыль взметалась под её сапогами, так как рабочие счищали выпадающий снег каждый день, выбрасывая его за стены, чтобы он растаял весной. Здесь всегда было грязно, всегда сумрачно, так как здания были высокими, чтобы вместить огромное количество людей, живущих в Аванпосте Кольта. Зелени не было никакой.

Дома были построены из глины и кирпича с соломенными крышами. В крестьянском секторе в окнах не было стекол, вместо них были деревянные ставни. Большая часть внешнего кольца выглядела изношенной, в то время как ближе к крепости дома были ухоженнее, с лучшим доступом к строительным материалам, таким как стекло.

Маюми прошла через ворота, ведущие в торговый квартал, и сразу влилась в большую толпу прохожих. Звуки разговоров и общая суета были громкими, но радости или смеха в них было очень мало. Люди в торговом секторе состояли из крестьян, знати и горстки путешественников из других относительно близких городов, деревень или поселений.

Маюми выполнила свои обычные задачи, обменивая прессованные золотые, серебряные и бронзовые монеты в разных лавках на еду: фрукты, овощи и небольшое количество мяса. Она также раздобыла чай. Кофе не было — он закончился на складе, и она сомневалась, что получит его в ближайшем будущем. Она также купила благовония и масла для ванн, которые помогали скрыть её запах — хотя и не полностью.

Некоторые места, куда она заходила, были временными лотками, другие располагались внутри многоэтажных постоянных зданий. Маюми нигде не задерживалась. Она приезжала в этот город всю свою жизнь и знала, где находится каждая лавка — за исключением редких и случайных изменений, происходивших со временем.

Она перевесила лук с торса на одно плечо, чувствуя, как он постукивает по задней части левого колена при ходьбе. Это давало ей свободу, позволяя с комфортом нести рюкзак с продуктами на спине и две сумки по бокам.

Хотя дорога до деревни занимала три часа быстрым шагом и еще три часа обратно (если не больше, так как она несла груз), она всегда закупалась впрок, чтобы не возвращаться часто.

У её коттеджа был небольшой огород, но сейчас он был погребен под снегом и едва ли что-то давал в нынешнем зимнем климате.

Её взгляд скользнул вверх, к собирающимся облакам. Она прищурилась. Зима была одним из самых опасных времен года.

Не только мороз был смертелен для тех, кто не привык к стихии, но и дни были короче, а небо часто затягивало облаками. В пасмурные дни Демоны путешествовали и над землей.

Маюми сердито посмотрела на небо. Ночь начнет спускаться через несколько часов.

Она сошла на край дороги, чтобы избежать столкновений плечами с прохожими. Она открыла все три свои сумки и мысленно сверила всё, что купила, чтобы убедиться, что довольна.

Ладно. Осталось только одно место. В конце концов, самое важное.

Двери в стиле салуна открылись с характерным низким скрипом, когда она вошла в одну из многих таверн в Аванпосте Кольта. Она часто посещала эту таверну, так как именно сюда приходило большинство солдат и наемников, чтобы утопить свои печали в горьком, но крепком алкоголе.

Атмосфера была мрачной до такой степени, что казалась почти физически осязаемой, давящей на всех. Ей казалось, что освещение было тусклым специально, чтобы скрыть усталые, депрессивные выражения на лицах посетителей.

Многие покосились на неё, когда она подошла к одинокому краю барной стойки, но никто не проявил большего интереса.

Помимо бара, большинство посетителей сидели за разномастными круглыми или квадратными столами, а посередине стоял один большой прямоугольный, позволявший общаться большему числу людей.

Декора было мало, и часто пахло маслом для чистки доспехов, металлом и кожей, сеном и потом.

Маюми устроила свои сумки между ног и вокруг них,