Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

Кряхтя, Игла поднялась на ноги и, шатаясь, добралась до кровати. Стащила с головы раздобытое где-то полотенце, и мокрые волосы рассыпались по спине и плечам, комнату наполнили запахи мёда и мыла. Похоже, баню она всё же нашла. Игла сняла душегрею, бросила её на кровать и направилась обратно к двери.

– Ты куда? – спросил Кощей, провожая её взглядом.

Игла ойкнула, подпрыгнув с испугу.

– Ты не спишь? Прости, что разбудила, – сказала она нетвёрдо.

– Ты куда? – повторил Кощей.

– Там, внизу, меня ждут.

– Кто?

– Мал и Лим. Мы пойдём в озеро прыгать.

– Чего?

– Они угостили меня мёдом, обещали показать, как париться берёзой, а потом прыгать с причала. А потом… что потом… не помню, но что-то очень интересное… Ты спи, отдыхай. – Игла наконец добралась до двери и почти вывалилась в коридор.

– Она ещё и пьянчуга, – пробормотал Кощей и лёг обратно, закинув руки за голову.

Какие ещё Мал и Лим? Идти в баню в компании каких-то недоумков! Впрочем, ему-то какое дело. У девчонки своя голова на плечах. Доверху набитая опилками и залитая мёдом. Ему до её глупости дела нет. Будет дурной голове урок поутру, в конце концов читать после бурной ночки она вряд ли разучится, а это всё, что его волнует.

В голове само собой всплыло испуганное лицо Иглы, каким оно запомнилось Кощею в тот миг, когда она выбежала из чащи, преследуемая огромным медведем. Тогда она показалась ему совсем маленькой и беззащитной. Кощей фыркнул – можно подумать, его это тронуло! Он перевернулся на бок и закрыл глаза. Вот только от медведя она убежала, но убежит ли от этих двоих? Да какая разница? «Помогай тем, кому можешь. Отвечай добром на добро», – или что она там лепетала, вот и узнает, чего люди да их «добро» на самом деле стоят. Может, наконец распрощается с невинностью и подобными глупостями.

Помогай тем, кому можешь. Спаси тех, кого можешь спасти. Отвечай добром на добро.

Какая глупость!

Кощей тяжело вздохнул, выругался себе под нос и встал с кровати.

В трактире стало ещё шумнее прежнего, смех и гомон разбавляла нестройная музыка. Похоже, после заката веселье на постоялом дворе только начиналось. Кощей выхватил из толпы уже знакомую трактирщицу.

– Где тут баня?

На дворе было заметно тише, приглушённые голоса пробивались на улицу ровным гулом, холодный воздух согревался в груди и вырывался наружу облачками пара. Двое вели Иглу под локти, и один уже стаскивал с её плеча платье. Она сопротивлялась, продолжая хихикать, и, судя по всему, вообще плохо понимая, что происходит.

– Эй, дурни!

Парни обернулись, молодые, вихрастые и явно не такие пьяные, как Игла. Они-то точно понимали, что собирались сделать.

– Чего тебе? – оскалился один из них.

– Руки от девицы убрали, – велел Кощей, делая шаг навстречу. – Быстро.

– Иди отсюда, она с нами! – огрызнулся второй.

– Если хочешь, можешь потом зайти с ней попариться, как мы закончим, – подмигнул первый.

Игла, кажется, только сейчас заметила, что кто-то прервал их прогулку до бани. Обернулась и скривилась.

– С ним я париться не буду. Ему не надо, – замотала головой она и добавила полушёпотом. – Он даже не срёт, представляете? За три дня ни разочка!..

Парни непонимающе переглянулись, но тут же поволокли Иглу дальше. В два шага он догнал их и потянул Иглу за локоть, чтобы освободить из жадной хватки.

– Вы с первого раза не поняли? Девицу отпустите и парьтесь сколько хотите – вдвоём.

– Иди на хрен, мужик! Чего пристал? Найди себе свою девку. – Парень рванул Иглу на себя, и она, вскрикнув от боли, не удержалась на ногах и упала.

Второй размениваться на слова не стал и молча выбросил кулак Кощею в лицо. Конечно, всё должно было закончиться банальной дракой. Скольких таких дурней Кощей встречал на своём веку – и не сосчитать. Удар был быстрый и пришёлся точно по лицу, и парень мешком повалился на землю. Перстни оставили на коже кровавый узор. Кощей зашипел и потряс ушибленной рукой. Давненько он не разминал кости. Медленно он повернулся ко второму парню, но тот оказался не таким смелым.

– Да забирай ты эту дуру! Боги! Ты же мог его убить! – запричитал он, и принялся поднимать потерявшего сознание друга. – Боги! Малахольный какой-то!

Кощей проводил их грозным взглядом, а когда те скрылись за дверью постоялого двора, повернулся к Игле. Она сидела на земле и сосредоточенно дула на разбитую коленку. Кощей присел на корточки рядом с ней. Ноги у Иглы были крепкие, совсем не изящные, кожу покрывали синяки, должно быть, она часто билась об окружающие предметы. Что немудрено, когда живёшь в лесу. Кощей накрыл ссадину ладонью, Игла вздрогнула.

– Ты чего? – пробормотала она.

– Ничего. Не болтай.

– О-о, – выдохнула Игла, когда ладонь его засветилась золотом и ссадина начала затягиваться. – Я бы и сама справилась. Уже собиралась сделать вужь-ву-у-ужь, – она таинственно заводила руками в воздухе. Кощей не сдержался, и уголок его губ дрогнул при взгляде на неё.

– Ты хоть знаешь, что нельзя колдовать пьяной? Можешь наворотить дел.

– Ты дурак? – Игла обиженно нахмурилась. – Я не пьяная.

– Ты едва на ногах стоишь.

– Я не могу быть пьяной, – упрямилась она. – Потому что я не пила.

Кощей вскинул брови и ткнул пальцем Иглу в лоб. Она недовольно поморщилась.

– Эй!

– Ты ври, да не завирайся. Ты при мне две кружки мёда вылакала. И, видать, ещё налегла в моё отсутствие.

– Так, а мёд тут при чём? Он же от пчёл. Я его сколько ела и ни разу не пьянела.

Сперва Кощею показалось, что она шутит, но её открытый, искренне ничего не понимающий взгляд подсказал, что Игла и впрямь никогда прежде не пила, и даже забродивших ягод не пробовала.

– Это другой мёд, – терпеливо пояснил Кощей и помог Игле подняться на ноги. – Хмельной.

– О-о, – снова выдохнула Игла, сжимая его ладони. Лоб её наморщился, отражая спутанное движение мыслей. – Так вот отчего вкус у него был такой странный и жидкий.

– Жидкий вкус? – улыбнулся Кощей, не давая ей снова осесть на землю.

– А он не жидкий?

Тут со стороны конюшен выбежал мужик, тот самый, что ранее интересовался лошадьми Кощея. Вук бежал к трактиру и орал во всё горло. Словно опасного зверя, он держал перед собой руку, лишённую кисти. Кровь ручьём заливала землю. Кощей ухмыльнулся – полез-таки, плут, к лошадкам.

– Помогите! На помощь! – Вук рухнул на колени рядом с Кощеем, но поняв,