Прочь с моих грядок, дракон! - Мария Эмет

она сначала пришла в эстетический ужас, после элегантно свалилась в обморок, а когда несчастный король перепугался до полусмерти, чудесным образом пришла в себя и твердо решила взяться за дело.

За какое? За самое нелепое. Она отправила свою личную швею в дом каждого лорда. Та сняла мерки, а уже через неделю нам прислали эти старомодный сине-красно-золотые наряды.

Клянусь, именно в таком хоронили моего пра-пра-пра-прадедушку, да прибудет ему земля периной.

Одним словом, бардак. Но король его поощряет, а значит нужно подчиниться. Благо заседания проводятся не так часто, а ещё ходит слух, что королева беременна и скоро отправится в южные земли. Есть фрукты, любоваться морем и вынашивать ребенка.

Короче говоря, двор скоро вздохнет с облегчением.

— Лорд Рендалл, доброго дня! — со мной поравнялся молодой граф Фьеди. Он совсем недавно вошел в совет, и место ему досталось отнюдь не за заслуги, а от покойного батюшки. Оказавшись при дворе, он быстренько оброс сомнительными связями, сомнительными дамочками и сомнительным увлечением.

«Желтая пресса в рюшах», — так его назвали за любовь к сплетням и особенную слабость к пышным рукавам.

— Слышали? Любовница лорда Гронда убила себя из-за женитьбы лорда Гронда на леди Эмлейн! Она думала, что он женится на ней. А он женится на Эмлейн. А знаете почему? Потому что у Эмлейн большое приданое. Два дома, несколько квартир, шахты, а ещё колье из рубинов с ваш кулак, и…

— Ясно, — я спешно оборвал Фьеди, пока тот не взялся перечислять каждую вилку, которой посчастливилось оказаться в приданом невесты.

— Разве это не скандал? Скандал чистой воды! Поговаривают, что госпожа Жоври, ну, та, которая любовница лорда Гронда, который жениться на леди Эмлейн из-за её приданого, выпила яд! Какой-то новый яд, его привезли из-за морей. Штука ну очень коварная! Похожа на безобидный чай, но сделаешь глоток и всё, труп! И новый скандал! Правда здорово?

Я поглядел на фанатично довольное лицо Фьеди и испытал странное предвкушение. Шестое чувство так и кричало: вот он, ответ!

— Как называется яд?

— Вам зачем? — парень подался вперед и подставил ухо, но быстро отпрянул, встретившись со мной глазами. — Черная Игрозза, милорд. И мне, пожалуй, пора, милорд. Милорд, до встречи на собрание!

Сплетник убежал, оставив меня в глубокой задумчивости.

Кое-как пересидев заседание, я отправился домой. Подняв нужных людей, я очень скоро получил листья Черной Игрозаы. Ошпарив их кипятком, принялся разглядывать жидкость слабо коричневого цвета.

Яд и правда похож на чай.

А ещё я узнаю этот противный душок. Горький и кислый одновременно. Именно эта дрянь была в чашке, которую унесла служанка из комнаты Элены.

Мою жену отправили? Если так, то она должна быть мертва. Однако Элена Фишир сейчас на горе и чувствует себя очень даже хорошо. Либо... Либо я схватился за ниточку куда более запутанной загадки.

24

Елена

Впустив дракона в дом, я скрипя сердце пригласила его на ужин.

Кучер, который уже сидел за столом и активно дул на распухшие пальцы, недовольно прищурился.

Еще бы! Ведь под угрозой находилась его добавка.

Мадам Чепчик, уставшая и злая, бросила в сторону господина взгляд крайне красноречивый. Сдается мне, сегодня она тоже планировала набить живот.

К слову, овощное рагу, чудный аромат которого заполнил всю кухню, интересовало меня ничуть не меньше остальных.

В общем, делиться мы не хотели! Но пришлось — внутренняя домохозяйка не позволила оставить гостя, пусть и незваного, стоять в сторонке.

— Какой ветер занес вас в мои... — я запнулась.

И нет, не потому что слова внезапно кончились. Просто лорд Рендалл решил снять с себя строгий сюртук и закатать рукава белой рубашки, оголив точеные предплечья. Сильные, жилистые, с ярко выраженными венками. Отчего-то это простое действие вызвало во мне совершенно неподобающую реакцию.

— Владения... кха-кха! — все же договорила я, спешно отводя глаза.

Так, Лена, соберисы Ты чего? Это всего лишь руки! Красивые, да. Но это не повод краснеть и заикаться.

Как маленькая, ей-богу!

— Попутный, — с легкой улыбкой отозвался мужчина, бодро орудуя ложкой.

Какой-то он странный сегодня... Уж слишком много улыбается. Поняла! Он просто довольный! Ужас!

С чего бы это?

Никак гадость удумал.

— Ясно. Надеюсь, очень скоро он сдует вас обратно.

— Не сдует. Я на ночь.

Какая восхитительная наглость! Право слово, от такого заявления я на пару секунд разучилась дышать.

Пришлось спешно учиться заново.

У госпожи Чепчик съехал чепчик, а кучер поперхнулся, встрепенулся, ударился пальцем об стол, взвыл, а после уполз вместе с чашкой к себе, бурча извинения под нос.

Фонна в свою очередь быстренько доела и громко сообщила о режиме сна, который в срочном порядке нужно восстановить. Пока я косилась на часовую стрелку, едва-едва дошедшую до восьми вечера, она успела ретироваться от греха подальше.

А трех решил остаться. Он невозмутимо сидел напротив, поедал моё рагу и имел вид подозрительно счастливый.

— Я не приглашаю вас в дом на ночь.

— Какая жена оставит своего мужа на улице?

— Бывшего мужа.

— Ещё не бывшего. Документы рассмотрят только в среду. Или не рассмотрят, — он обворожительно улыбнулся и... подмигнул!

О чёрт! Скажите, что мне показалось. Может, это нервный тик?

— Почему бы вам не вернуться домой?

— Вот-вот начнется гроза. Ты ведь не хочешь, чтобы я погиб от молнии, дорогая?

Ну как тебе сказать.

— Я, конечно же, не настаиваю. Так и быть, переночую во дворе. Промокну. Замерзну. На смерть.

Из принципа. Поглядев на этого принципиального генерала, я плюнула (фигурально выражаясь) и решила ещё немного поиграть в добрую хозяйку. Добрую и самую малость скупую.

Я напряглась, вспоминая название местной валюты, а после проговорила с гаденькой улыбкой

— С вас двадцать пять зариков. И мешок удобрений. Гм... Два мешка.

— Чего?.. — опешил мужчина.

— Плата за ночь. К слову, в трактире, который находится внизу и может похвастаться большим выбором свободных коек, с радостью примет вас за куда меньшую плату.

— Двадцать пять зариков и два мешка удобрений, ничего не перепутал?

— И новые вилы!

— Отличный выбор, — усмехнулся он, продолжая трапезу.

Когда с ужином было кончено, я сослала лорда в пустующую комнату, а сама стала прибирать на кухне.

После немного понежилась в теплой ванной и отправилась отдыхать, завернувшись в розовый халат, найденный на самом дне гардероба Элены.

Живенько прошлепав по лестнице, пробежала по коридору, вошла в комнату и тут же выпрыгнула обратно.

А всё потому... потому... потому что на моей кровати развалился полуголый кошмар!

— Вы... Ты... ТЫ Ты что здесь делаешь?

Муж флегматично пожал плечами.

— Лежу. Присоединяйся.

Этот нахал