Генерал, я вам не подчиняюсь! - Матильда Старр

— Доброе утро, генерал, — учтиво поклонилась я. — Как видите, провожу благотворительную акцию. Собираю средства на корм несчастному котику. Покупать у меня булочки вы запретили… Косметику отобрали… Как выжить одинокой несчастной сироте и ее голодному питомцу в этом несправедливом мире, где всякий норовит обидеть?

Малыш безошибочно определил момент, когда следовало продемонстрировать актерское мастерство — лапы подкосились и он буквально рухнул на землю. Ни дать ни взять — голодный обморок.

Однако суровый генерал даже не удостоил его взгляда!

— Благотворительную акцию?! На территории академии без соответствующего разрешения?!

— А разве нужно разрешение на сострадание? — удивленно спросила я. — Я ничего не продаю, посмотрите сами. Просто добрые люди жертвуют на благое дело, а я в знак благодарности угощаю их выпечкой. Совершенно безвозмездно!

Генерал оглядел мою «благотворительную точку» уничтожающим взглядом. Банка с деньгами, подносы с булочками, я в новом платье с невинной улыбкой, Малыш в роли страдающего от голода котика…

— А ну ка иди сюда! — рявкнул он и схватил за плечо одного из молодых людей с пакетом булочек в руке. Тот вытянулся по стойке «смирно».

— Слушаюсь, господин генерал!

— Я же запретил покупать эти демоновы булки! Ты осмелился нарушить мой приказ?!

— Никак нет, господин генерал! — бодро отрапортовал курсант. — Я из сострадания к несчастному котику пожертвовал серебряную монету на его корм, а эта добрая мисс в знак благодарности угостила меня выпечкой!

Он говорил это с самым честным видом. Неужели и правда поверил, что так оно и есть? Эх, чует мое сердце, зря он это. Не стоило ему тут торчать. Получил свои булочки — и шел бы от греха подальше.

Предчувствие меня не обмануло.

— Понятно, — хмуро протянул генерал. — Значит, булочки вам не нужны?

Курсант растерянно заморгал:

— Как это… не нужны?

— Если вы жертвовали из сострадания к животному, то получение угощения не входило в ваши планы, — безжалостно проговорил генерал и протянул руку. — Отдавайте.

— Но… — начал было несчастный.

— Никаких «но», — отрезал генерал. — Или вы готовы признать, что жертвовали деньги с умыслом? А значит, все-таки покупали булки, нарушив мой приказ?

Крыть было нечем.

Курсант с несчастным видом отдал ему пакет.

Генерал развернулся к притихшей очереди.

— Ну, кто еще хочет безвозмездно пожертвовать денег на корм котику? — вопросил генерал. — Учтите, булочки я заберу себе. Благотворительность должна быть бескорыстной.

Толпа «благотворителей» мгновенно рассеялась. Остались только мы с генералом, котом и банкой с монетами.

— Что касается вас, мисс Гримвуд, — повернулся он ко мне, — довожу до вашего сведения: все мероприятия на территории академии могут проводиться только с разрешения администрации. То есть меня. Если вы снова пожелаете просить милостыню — делайте это у себя во дворе. Или поезжайте в город — там для нищих просто раздолье.

— Милостыню?! — возмутилась я. — Да как вы смеете!

— А как еще это назвать? Или вы признаете, что честно торговали, замаскировав торговлю под сбор пожертвований? И нарушили мой приказ?

— Не признаю!

— Ну значит это было попрошайничеством, и я все сказал правильно.

— И это говорит человек, который ворует мою косметику!

— Сударыня, вы бредите, — покачал головой генерал, развернулся и пошел прочь, держа в руке отобранный пакет с булочками.

— Чтоб ты ими подавился, — пробормотала я ему вслед.

Впрочем, обделенной я себя не чувствовала, на самом деле. Акция прошла великолепно. Булочки у меня и без того почти закончились, а наполнение банки было более чем приятным. Конечно, чертов генерал снова все запретил, но уж денек торговли я у него точно выдурила, так что было непонятно, кто сейчас ведет в счете.

Кажется, у нас пока что ничья…

Глава 12

Этот вечер я проводила с чувством выполненного долга. Почему бы и нет? Монеты имеются в некотором количестве, генерал, конечно, пока еще не окончательно повержен, но кажется, я двигаюсь в нужном направлении.

Я поставила в духовой шкаф очередную порцию булочек. А что, после полуночи явится мой курьер, так сказать, посредник-распространитель. Нужно быть готовой. Взяла с полки книгу, разумеется, любовный роман (никакой другой литературы Миранда, похоже, не признавала) и погрузилась в чтение. Сюжет был незамысловат: некая девица, купив на распродаже статуэтку в виде дракона, вдруг обнаружила, что статуэтка волшебная. И при помощи этого артефакта она может приказывать настоящему дракону, что ему делать… Я мечтательно вздохнула. Вот бы мне такую. Уж я бы этому генералу устроила! Он бы мне по первому щелчку в город за сахаром летал. А еще за корицей, ванилью и… в общем, летал бы. Хотя для моей выпечки все это не очень-то нужно.

Погруженная в сладкие грезы, я не сразу услышала стук в дверь. Отложила книжку и переглянулась с котом. Интересно, кто это? Гостей я не ждала. Мой сообщник обычно являлся за полночь, а сейчас еще даже не стемнело. С опаской я приблизилась к двери, приоткрыла ее. На пороге стояли три дамы, одетые в платья по последней столичной моде, по скидкам такое не купишь!

— Здравствуйте, — медленно проговорила я, судорожно соображая, кто это такие и что им от меня надо.

— Добрый вечер, — вполне доброжелательно улыбнулась одна из них, дородная блондинка в сиреневом платье.

Эх, видела я похожее на манекене, и цену тоже видела. Увы, мне такое пока что не по карману. А если бы было по карману, нашла бы я на что еще потратить деньги.

— Вы у нас недавно, мы еще не успели познакомиться, — заговорила другая, худенькая, рыжеволосая и с веснушками. Она явно была моложе своих спутниц. — Тут, в академии, дам не так уж много, преимущественно жены офицеров. Ну еще кое-кто из обслуживающего персонала, торговок, но сами понимаете, они не считаются.

Ага, если так посмотреть, то и я не считаюсь.

— Мы периодически собираемся на чай. Ну, поговорить, обсудить книги, последние театральные постановки, сплетни при дворе, — вступила третья, довольно крупная брюнетка с впечатляющим декольте, которое, впрочем, она стыдливо утянула в кружева. — Здесь довольно скучно, сами понимаете.

Я бросила на нее удивленный взгляд.

Я, конечно, в академии совсем недавно, но уж что-что, а скучать мне еще ни разу не приходилось. Но в целом, ситуация была понятна: дамы пришли знакомиться. Вроде бы выглядят вполне доброжелательно. Понятное дело, что движет ими любопытство. Сами сказали, тут, в академии заняться особенно нечем, если, конечно, ты не заполучил себе в злейшие враги сурового ректора. Тогда да, жизнь сразу начинает играть яркими красками. Но справедливости ради, такие развлечения далеко не всем по вкусу, даже я прекрасно обошлась бы без него.

— Так, может, выпьем чаю?

Не