Генерал, я вам не подчиняюсь! - Матильда Старр

ее Санра. Матушка требовала, чтобы я обращалась к ней мисс… — я сделала вид, что вспоминаю. — Нет, у нее какое-то сложное имя, я так и не смогла его запомнить. Ничего удивительного, мне ведь тогда было от силы лет семь.

Элиза посмотрела на меня подозрительно.

— Но заклинание же вы запомнили?

Я пожала плечами.

— Ну так это же магия, мне было интересно. А тут какое-то имя… Да и недолго она со мной была. Вскоре уволилась и куда-то переехала.

— А не могли бы вы написать вашей матушке и уточить имя вашей гувернантки?

Я уже тысячу раз пожалела, что вообще завела этот разговор.

— К сожалению, нет. Ни матушки, ни отца уже нет в живых…

— Ах, простите. Это было так бестактно с моей стороны… — спохватилась Элиза, и задумалась о чем-то своем.

Зато остальные тут же включились в беседу.

— И что же вы планируете делать дальше? Ходят слухи, что вы собираетесь продать домик?

Да неужели? Я вот такого пока что никому не говорила… Впрочем, возможно, ректор говорил своим подчиненным? Так сказать, выдавал желаемое за действительное. Очень на него похоже!

— Пока еще не решила… — с улыбкой сказала я. — На самом деле мне здесь очень нравится…

— Я так и думала! — воскликнула Беатрис, а потом обратилась ко мне, — Оставайтесь! Тут вовсе не так уныло, как может показаться на первый взгляд. К тому же полно неженатых драконов! И многие из них очень даже ничего.

Она заговорщически подмигнула.

Ну да, тут не поспоришь. Красавцев тут буквально каждый первый. Даже Миранда оценила по достоинству.

— Да-да, к примеру, наш ректор… — подхватила рыженькая Вивиан. — Вот кому не помешала бы жена… Может, станет покладистее и характер смягчится.

Я поперхнулась чаем.

К такому повороту я точно не была готова! Это что же, кумушки хотят сосватать меня злому генералу? У меня даже слов нет!

Впрочем… я ведь намеревалась выведать слабые стороны ректора! Вот и удобный случай. Раз эти дамочки почему-то решили, что я для него подходящая пара (придет же такое в голову!), наверняка с удовольствием о нем поболтают.

— Генерал Райвелл Дарквейн? Вы же о нем? Ну не знаю… Мне он показался каким-то уж очень… суровым и даже нудным…

Дамы переглянулись так многозначительно, что я поняла: сейчас я узнаю о нем все и даже немножко больше.

Глава 13

— Ну что вы, дорогая, — засмеялась Беатрис, поправляя складки платья, — генерал Дарквейн далеко не так прост, как кажется. У него весьма… героическая история.

— Героическая? — я едва не поперхнулась чаем. Этого-то я точно не ожидала услышать про своего злейшего врага.

— Еще какая! — Вивиан придвинулась поближе, глаза ее загорелись от предвкушения. — Представьте себе: еще совсем недавно он был обычным лейтенантом гвардии. Молоденький, красивый, но совершенно никому не известный…

— И вдруг спас самого императора! — воскликнула Беатрис, прижимая руку к сердцу.

— Императора? — ахнула я. — Серьезно?

— Самого что ни на есть! — подтвердила Беатрис. — И как спас! О, это была настоящая схватка! — Она встала и даже изобразила несколько движений. — Представьте: темная улочка, поздний вечер. Наш будущий генерал возвращается со службы, устал, думает только о том, как добраться до дома… И вдруг слышит шум, крики! Это грабители напали на… Ну он тогда еще не знал, на кого… Скажем так, на одинокого прохожего в плаще с капюшоном. Наш герой смело бросился в самую гущу событий. Меч наготове — и в бой! Говорят, он двигался как танцор, как настоящий мастер клинка! Первого грабителя уложил одним ударом. Красивый выпад в сердце, чисто и быстро. Второй попытался зайти сзади, но получил рукояткой по голове — и грохнулся на мостовою!

— А третий? — я слушала, затаив дыхание.

— Третий был хитрее, — она наклонилась ко мне. — Притворился, что сдается, а сам прятал нож за спиной. Но наш герой тоже не прост — прыжок в сторону, и мерзавец получил кулаком в челюсть так, что зубы вылетели!

— Ох! — снова воскликнула я.

— Ну ты даешь! — расхохоталась рыженькая Вивиан. — Так рассказываешь, будто сама там была!

— Ну… — смутилась Беатрис, — Просто я себе это все как-то так и представляю… Да и газеты писали…

— А вот и нет! Вовсе нет! Газеты эту историю описывали очень… обтекаемо, и не удивительно!

– Почему же? – не поняла я. – Информационный повод о-го-го какой!

Я не удержалась и ввернула умное словечко. Ну а что, зря что ли я целых две недели мыла полы в редакции городской газеты? Наслушалась… Правда, потом нечаянно опрокинула кофейник главного редактора на черновик передовицы и меня уволили… Но к делу это не относится.

— Да-да… Повод достойный, — согласилась Вивиан. — Только вот… Как думаете, что император делал в том районе? Один, без охраны, поздно вечером?

Хм… А ведь действительно — что?

— Официально он инкогнито изучал жизнь простого народа, — сказала Элиза, но в ее голосе было столько сарказма, что становилось ясно: сама она в это не верит. Да и никто не верит.

— Да-да! Жизнь простого народа — это именно то, что больше всего волнует драконьего императора, — усмехнулась Вивиан.

— А одна прекрасная дама, которая жила как раз неподалеку от места происшествия, конечно, никакого отношения к этой истории не имеет.

— Так император был у любовницы! — ахнула я.

— Ну, это только слухи, конечно, — поспешно проговорила Беатрис.

Но остальные ее не поддержали.

— Ну подумайте сами: а что еще это могло быть?

— Но императрица… — проговорила я шепотом.

— Вот-вот! Она вряд ли по достоинству оценила заботу императора о жизни простого народа. Так что там назревал немалый такой скандал… Для всех было бы лучше, чтобы эта история поскорее забылась.

— И все же показаться неблагодарным наш император не мог, — добавила Вивиан. — Это, знаете ли, чревато… Не дай бог подданные решат, что спасать императора — себе дороже.

— На следующий же день наш лейтенант проснулся генералом, — заключила Беатрис. — А еще через неделю получил орден и назначение ректором нашей академии…

Какое-то время все молчали, словно обдумывая все сказанное.

Первой нарушила тишину Вивиан.

— Мы будем делать вид, что не знаем еще одной части этой истории? — приподняла бровь она.

— А есть еще какая-то часть? — оживилась я.

— Ох, дамы… Что за манера сплетничать! — укорила их Элиза.

— Главной причиной этой ссылки может быть вовсе не супруга императора, а его единственная дочь! — Вивиан наклонилась поближе. — Она увидела героя на церемонии награждения и тут же заявила отцу: выйду замуж только за этого человека!

— Серьезно? — ахнула я.

Нет, наш генерал, конечно, хорош собой… Но принцесса, влюбившаяся