Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

Убедившись, что путь свободен, она шагнула за порог и бесшумно заскользила вдоль правого борта. Быстрый взгляд на «воронье гнездо» — и она поймала взор Джека, сидевшего на рее в облике совы. Она могла лишь догадываться, о чем он думал в этот момент, — скорее всего, просто посмеивался над ней.

Шум волн, разбивающихся о борт, заглушал её шаги, когда она направилась к капитанскому кабинету, погруженному в полную темноту. Она коснулась искусной дверной ручки и медленно толкнула дверь.

В комнате было темно, лишь лунный свет просачивался сквозь окна. Бесшумно закрыв за собой дверь, она направилась к столу, стоявшему в центре.

Обстановка вполне соответствовала путешествующему королю. Стены были уставлены полками с древними книгами и свитками. Стол Дрэвина был завален картами каждого королевства и разделяющих их морей. Не теряя времени, она принялась рыться в ящиках, но не нашла ничего интересного — лишь запасные перья и чернильницы.

В сердцах она захлопнула последний ящик. Не могло же всё это быть напрасно. Выдохнув, она накрутила прядь волос на палец, в последний раз оглядывая стол; её пальцы скользили по плотной бумаге, перелистывая небольшую стопку. Неожиданно её внимание привлекла одна из страниц — пожелтевшая карта Римелля.

Отложив остальные листы, она придвинула к себе незнакомый пергамент.

— Что это, во имя всех богов? — прошептала она. Её взгляд скользил по каждой чернильной пометке. Лефирин, Террана и Сумнэ находились на своих привычных местах, отмеченные гербами королевских домов. Но на юге… лежал Мэринис. Маленькое королевство окружали морские символы: щупальца, вздымающиеся из воды, и хвосты… покрытые чешуей хвосты, точь-в-точь как у неё самой.

Её палец коснулся названия.

Так вот где находился Мэринис. Если это то, что когда-то располагалось в южных морях, почему отец отказывался туда заходить? Он всегда твердил ей, что течения там смертельны даже для самых крепких судов, запрещая ей приближаться к тем водам, чтобы её не затянуло в водовороты.

Но теперь она поняла: это была лишь отговорка.

В глубине души закралось новое подозрение — не она одна хранила секреты.

Она присмотрелась к незнакомым пометкам: к востоку от затерянного королевства чернилами был многократно обведен скоп скалистых пещер.

Должно быть, это и было то, что король Роу успел найти. Вероятно, Дрэвин искал эту пещеру, полагая, что она может вести к королевству в глубинах. Однако человек никогда бы не выжил на такой глубине. Она гадала, зачем им вообще это нужно — и всё ради какой-то горсти золота.

За дверью кабинета послышались шаги. Эсмира быстро свернула карту, спрятала её в складках платья и на цыпочках отступила в дальний угол комнаты, скрываясь в тенях.

Дверь распахнулась, и вошел Дрэвин с тяжелым вздохом. Он уставился на свечи на столе, и их фитили вспыхнули жизнью, как только он сел в кресло.

Её глаза сверкнули: она впервые видела его магию огня в действии. К счастью, слабый свет свечей был тусклым, но она всё равно старательно прижалась к стене, заставляя свою кожу изменить цвет и слиться с темным углом.

Она была рада, что выбрала темную одежду.

Эсмира с любопытством наблюдала за тем, как его взгляд скользит по бумагам на столе. Сердце забилось чаще: она поняла, что он ищет именно ту вещь, которую она забрала.

— Дрэ! — раздался голос с палубы, и он посмотрел на дверь. Мгновение спустя в кабинет ворвался Сэмвелл. — Она исчезла.

Эсмира прищурилась, челюсть напряглась.

Дрэвин откашлялся.

— Что значит «исчезла»? Она должна быть где-то здесь.

— Я заглянул к ней, чтобы убедиться, что она сидит на месте, и, разумеется, её там не было. Я обошел всю палубу, спускался к команде, даже разбудил Томми, чтобы узнать, не слышал ли он чего, но пусто. Она опасна, Капитан, и я ей не верю. Ты взял на борт девицу из самого известного пиратского притона, поверив в слезливую историю о поиске лучшей жизни. Это ложь. Она что-то замышляет, и нам нужно её найти.

Губа Эсмиры презрительно дернулась; в горле клокотала ярость, пока он рассуждал о том, как обыскивал корабль в её поисках. Этот первый помощник становился проблемой. Стало предельно ясно: ей ни за что не застать капитана в одиночестве, пока Сэмвелл постоянно рыщет где-то поблизости. Придется подстроить его смерть раньше, чем она планировала.

— Эсми где-то здесь. Мы посреди океана, Сэм. Куда ей деться? Скорее всего, ты просто разминулся с ней. Не понимаю, почему ты так ополчился на неё, зная её всего пару часов. Она тебе ничего не сделала.

Она перевела взгляд на Сэмвелла: тот угрюмо уставился в пол.

— Это просто чувство, Дрэ. Неужели ты не ощущаешь рядом с ней неловкости? Неужели не чувствуешь этого?

Уголки её губ коварно изогнулись.

— Чувствую, а что именно?

Первый помощник выдохнул:

— Я даже не знаю, как это описать.

Дрэвин рассмеялся.

— Сдается мне, ты перечитал сказок о женщинах на кораблях.

Тот фыркнул.

— Я не верю в эту чушь. Тем не менее, будь осторожен. Мы не знаем, на что она способна. Ты уверен, что она не эльфийка? Она вполне может играть с твоим разумом.

— Она безоружная женщина на корабле, полном незнакомых мужчин. Я говорил с Томми, и она ему нравится. Даже очень, — при упоминании одобрения Томми её хищная улыбка смягчилась. Она сама не понимала, почему это для неё важно. — Наверное, ей просто не захотелось сидеть взаперти в той каморке, что мы ей дали, и она решила прогуляться. Она найдется. Иди спать, Сэм.

— Как скажете, Ваше Высочество, — съязвил Сэмвелл.

— Да пошел ты с этим, — ответил Дрэвин с едва слышным смешком.

Эсмира нахмурилась: их непринужденная перепалка сразу после спора сбивала с толку.

Его друг уже собрался уходить, но бросил через плечо:

— А ты-то сам чего не спишь?

— Просто хотел кое-что проверить. Скоро тоже пойду.

С этими словами Сэмвелл вышел и закрыл за собой дверь.

Взор Эсмиры приковал Дрэвин. Он снова смотрел на стол, выглядя совершенно спокойным. Но затем его голос прорезал тишину:

— Есть ли какая-то веская причина, по которой вы находитесь в моем личном кабинете столь поздним вечером, мисс Эсми?

Удивление пронзило её, словно разряд молнии. Он ни разу не посмотрел в её сторону, и даже сейчас его глаза были прикованы к бумагам на столе. Она не шевелилась — даже затаила дыхание, надеясь, что он решит, будто ошибся.

— У меня нет времени разбираться с этим, любовь моя. Выходи из теней. Ты знаешь, кто я, а значит, знаешь и о моем брате. Я всю жизнь провел среди