Выживание по-эльфийски - Ирэн Мико

— Или я не права, — решила не отставать от эльфа.

В ответ мне достался вздох мученика.

— Иди уже, неугомонная, — улыбнулся Энен.

Вот! Уже другое дело. Со спокойной душой я отправилась к лодке, а то меня и правда уже заждались.

Собравшиеся эльфы бросали в нашу сторону недовольные и презрительные взгляды. Ай-я-яй, как же так, жалкая человечка заставляет ждать великих и прекрасных детей Богини. К тому же, многие сородичи осуждали Эненвэла за то, что он связался со мной. Мол, не престало великому эльфу, прекрасному созданию Богини, так привязываться к жалкому человеческому детёнышу. Да ещё и унижаться из-за этого недоразумения перед Советом.

Только Тинде и парочка из Совета были невозмутимы и спокойно ждали, когда я уже дойду до лодки. А мне вдруг захотелось сбежать отсюда и закрыться в своей мастерской. Столько храбрилась, а перед самым ответственным шагом, так затрусила. Внутри всё предательски сжалось от холодного страха.

Встряхнув головой, мысленно обозвала себя жалкой трусихой и пошла вперёд. Двое избранных уже сидели в лодке, ещё двое как раз закидывали туда свои рюкзаки. Ну что? Встряхнём и побесим эльфов напоследок? Усмехнулась, осматривая всю эту траурную процессию.

— Привет, ушастики, — жизнерадостно поприветствовала я других избранных, садясь в лодку.

Полюбовалась двумя вытянутыми от возмущения лицами своих собратьев по несчастью. Только Габран и Тинде спокойно смотрели на меня и даже кивнули. Они-то уже привыкли ко мне и к моим выходкам, которые редко, но устраивала, чтобы окружающие высокомерные наглецы не расслаблялись.

А вот двое других незнакомых эльфов смотрели на меня как на таракана. Ну ничего, хотите вы того или нет, но нам придётся подружиться. Один из незнакомцев хотел что-то сказать, но не успел. К нам подошёл эльф из Совета.

— Помните, избранные, вы должны добраться до сердца острова и найти артефакт Богини. Лишь тогда это место отпустит вас. Да прибудет с вами благословение Богини, — важно проговорил он и с помощью магии подтолкнул нашу лодку прочь от берега.

Вот ведь… эльф! Такие подробности и в самый последний момент. Ну ничего, справимся. Мы всё быстрее отплывали, и я обернулась к берегу.

— Не скучайте, ушастые, — крикнула оставшимся эльфам и помахала им рукой, — Я скоро вернусь!

На скорбных и печальных лицах эльфов проступило удивление и возмущение. А Энен, стоявший рядом со своей женой усмехнулся, подарив мне напоследок свою искреннюю улыбку. А я правда постараюсь вернуться.

— Ты совсем дура? — зашипел на меня один из незнакомцев, с волосами цвета белого золота и светло-зелёными глазами. — Даже такая недалёкая человечка должна знать, что на острове на каждом шагу поджидает смертельная опасность.

Второй молчал, и по его взгляду было сложно сказать, что он обо мне думает. Габран косился на меня неодобрительно, а Тинде смотрел куда-то вдаль и, казалось, был вовсе не с нами.

— Ох, простите, — глупо похлопала ресницами и приложила ладони к груди, — Не знала, что эту скорбную процессию нельзя нарушать.

— Да что ты можешь понимать, — едва не плевался всё тот же бледный ушастик, — Светлые эльфы страдают, теряя своих детей на острове во благо нашего Леса и во имя возрождения Богини! Наш, и так немногочисленный народ, скоро окончательно канет в небытие, особенно, если кто-то снова затеет с нами войну. Ничтожных людишек становится всё больше, но пока они предпочитают воевать между собой. Тёмные эльфы в своё время забрали слишком много достойных жизней и это сказывается на нас до сих пор. А для тебя это лишь увеселительная прогулка!

Пока ушастик голосил, мы постепенно приближались к острову. Лодка под действием магии плавно скользила по волнам, приближая нас к цели.

— Это всё конечно печально, — пробормотала в ответ, возвращая себе серьёзный тон, — Но я и правда не собираюсь там умирать. Я хочу вернуться назад и продолжить свои эксперименты в артефакторике, — а ещё хочу показать Энену, что он не зря со мной возился и я его достойна, — Но это не значит, что у меня нет чувства самосохранения или что не понимаю серьёзность происходящего. Отнюдь. Просто я очень хочу жить. А вы лишь идёте отдать свой долг, смирившись со своей судьбой и возможной гибелью.

После моей речи бледный одарил меня ещё одним яростным взглядом и отвернулся. А оставшийся путь прошёл в тишине. Может, ушастики задумались над моими словами, а может, посчитали, что отвечать мне ниже их достоинства.

Глава 7

Остров встретил нас неприветливо. Над песчаным берегом, омываемым ленивыми волнами, склонились широкие ветви замшелых деревьев с густой листвой тёмно-зелёного цвета. Осматриваясь, я заметила узкую тропинку, что уходила от берега и вилась между деревьями и колючими кустами. Несмотря на ясную погоду, на острове солнце словно было тусклым. Или, быть может, над этим лесом висит какой-то туман? Как бы то ни было, всё это место навевало на меня тревогу и уныние.

Вытащив лодку на берег и укрыв её полотном, наша компания собралась в тени деревьев, обсудить дальнейший план. Быть главным вызвался незнакомый мне эльф, который только сверлил меня взглядом, пока мы плыли.

— Будем пробираться вглубь острова, идя друг за другом, след в след, — раздавал указания эльф, — Сильно не отстаём. При обнаружении опасности, подаётся сигнал, и все занимают оборонительную позицию. Защиту перед противником держать до последнего. Беглецов я не потерплю.

Последние слова эльф сказал, глядя мне в глаза. В ответ я приподняла правую бровь, но он, не обратив на меня внимание, продолжил.

— Стрелы с луков не снимать, клинки держать наготове, будьте готовы к атаке в любой момент. Я пойду первым, за мной Тинде, потом Габран, затем ты, человечка…

— Тэрри, — спокойно его перебила и добавила в ответ на выразительный взгляд, — Думаю ты быстро запомнишь. И в случае чего, моё имя произнести быстрее, чем че-ло-ве-чка, — усмехнулась я.

— Если ты думаешь, что с тобой будут возиться и опекать, то здорово… — вспылил эльфёныш, но я его снова перебила.

— Даже и не надеялась на столь высокую честь, — спокойно улыбнулась в ответ на злой взгляд.

— Последним идёт Айлех, — ушастик кивнул бледному эльфу, с которым мы успели пообщаться в лодке.

На меня, похоже, снова решили не обращать своё драгоценное внимание. Ну и ладно, мы