Выживание по-эльфийски - Ирэн Мико

— Насчёт магии, — поднял важный вопрос Габран.

Он тут же попытался призвать простейший светлячок, но ничего не получилось. При попытке Айлеха поставить щит, структура его заклинания распалась до того, как он успел стабилизировать её.

— Значит, от магии толку нет, — констатировал очевидное наш самопровозглашённый командир, — У кого-нибудь есть с собой артефакты?

Габран, Тинде, ну и я, за компанию, кивнули в ответ.

— Ладно, испытаем их позднее, а сейчас надо идти. Может артефакты нам и вовсе не понадобятся. Идём, постараемся быстрее добраться до Сердца Богини и вернуться обратно.

Спорить с ним никто не стал, и мы друг за другом потянулись в неприветливый лес. Но прежде, чем мы успели далеко уйти, я решила унять один мучавший меня вопрос.

— Габран, — догнала шедшего впереди эльфа, — А как зовут этого, который тут раскомандовался?

Меня наградили уничижительным взглядом, но всё же ответили.

— Это Инбер из рода Кас. Он самый старший среди нас, потому и взял на себя ответственность.

Ну да, а то, что он из рода Владыки роли совершенно не играет, усмехнулась про себя. Но это многое объясняло: и его уверенность, и его реакцию на меня. Возможно, мысленно этот Инбер успел меня убить самым зверским способом, но вот внешне это никак не показал. И это его эльфёнышем про себя называла.

Но я сильно отвлеклась на свои мысли, в то время как лес вокруг становился более мрачным. Ветви деревьев плотно переплетались над нашими головами, не давая просочиться даже маленькому лучику света. Из-за этого, казалось, что здесь навсегда поселились сумерки. Сами деревья стояли плотно друг к другу и были покрыты мхом или оплетены плющом. Встречающиеся кусты выглядели крайне неприветливо, пряча под густыми жесткими листьями темного-зелёного цвета острые колючки. Встречалось множество незнакомых растений. Или же тех, что растут далеко на юге. А ещё на острове было влажно и душно.

Я осторожно пробиралась вслед за Габраном по узкой тропинке. Моя ладонь покоилась на рукояти меча, что приносило некоторое спокойствие. Позади неслышно шёл Айлех. Присутствие бледного за спиной немного нервировало, всё ожидала от него какой-то подлянки, вроде подножки или ножа в спину. Но при этом надеялась, что он ставит себя выше этого.

Несколько часов мы продвигались быстрым шагом, иногда переходя на бег, просматривая окрестности на предмет опасности. На острове было непривычно тихо, лишь шум ветра и шелест листвы. Не было слышно ни одной птицы. И это было странно и жутко.

Время близилось к полудню, духота усиливалась, а мы всё больше бежали, чем шли. Мелкие царапины на руках от колючих кустов горели огнём и болели как самые настоящие глубокие порезы. Проверив их артефактом, убедилась, что яда нет, но боль от этого не утихла. Пот заливал глаза, ноги становились всё тяжелей, хотелось плюнуть на всё и упасть под ближайшим кустом. Но я упорно продолжала двигаться вперёд. Буравила взглядом спину Габрана и старалась не отставать от эльфа ни на шаг. Нельзя быть слабее этих ушастиков, уж точно не сейчас.

Внезапно, уловив краем глаза какое-то движение справа, дёрнулась и резко остановилась, а в следующую секунду уже сделала шаг назад, выхватывая меч. Вовремя. На то место, где я стояла мгновение назад выпрыгнул хищник. Он был чем-то похож на пуму, но вместо густой шерсти имелась прочная змеиная шкура коричневого цвета. Некоторые иллюзии Мастера на тренировках были похожи на этого зверя. На изучение противника ушло несколько секунд.

Зверь не сильно расстроился в своём промахе и сразу же напал на меня, стараясь задеть длинными когтями. Было страшно представить какие раны могут остаться, стоит хищнику задеть меня, но я постаралась не думать об этом. Несколько попаданий меча по наглым лапам не дали особого результата, оставив лишь неглубокие царапины. Что удивительно, кровь у зверя была практически чёрной и очень густой. Так что в местах, где удалось его ранить, выступило лишь несколько капель этой жижи. От ударов, нацеленных в голову, хищник уворачивался, не забывая шипеть и скалиться в ответ. Длинные клыки внушали уважение и трепет. Рядом слышались возгласы и рычание, но я не обращала на них внимание.

Не знаю, как так получилось, но в какой-то момент, сразу после очередного моего удара, наглая зверюга прыгнула на меня. Сердце не успело уйти в пятки, как я снова замахнулась мечом. Вот только удар получился смазанным, сделала шаг назад и в сторону, но на узкой тропе, окруженной колючими кустами, особенно не развернёшься. Тем не менее, каким-то чудом, мне удалось увернуться от когтей и при этом не упасть. А в следующий момент я вогнала свой меч хищнику под шею. Зверь издал яростный рёв и дёрнулся, снова нападая на меня. Я тут же отскочила назад, чтобы не остаться без ноги, сразу выдернуть меч не успела и пришлось выпустить его из рук. Теперь он призывно махал рукоятью, а хищник, словно не замечая торчащего клинка, снова кинулся.

Достала из ножен на поясе короткий кинжал, но нападать с ним было неудобно. Внезапно зверь отвлёкся на что-то позади него. Он всего лишь немного обернулся назад с рычанием, но этого времени мне хватило, чтобы я вытащила застрявший клинок и вогнала его вновь, но под другим углом. В этот раз мне удалось достать до сердца или какого-то важного кровеносного сосуда. Взвыв и дёрнувшись в мою сторону, зверь наконец упал на землю и затих.

Вытащив меч, подняла глаза и увидела Тинде, он кивнул мне и принялся очищать свой клинок. Не увидев на нём ран, вздохнула с некоторым облегчением. Похоже, это он отвлёк на себя моего хищника. Запоздало пришёл страх, кровь стучала в висках, дыхание сбилось. Во время боя я по привычке полностью была сосредоточена на противнике и старалась не обращать внимание на страх. А сейчас все эмоции лавиной обрушились на меня.

Быстро осмотрелась вокруг, Инбер помогал Габрану добить такого же зверя, а Айлех сидел рядом с ещё одной тушей и морщась от боли снимал куртку. На его лопатке была глубокая рана, оставленная когтями зверя. Хотела было подойти, чтобы помочь с перевязкой и лечением, но эльф так на меня посмотрела, словно я его держала, пока хищник полосовал ему спину.

— Не смей ко мне подходить, человечка, — прошипел Айлех, злым взглядом прожигая во мне дыру, — Я ещё не растерял остатки самоуважения, чтобы принимать помощь от такой как ты. Хватит и того, что я подставился под когти