Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

Перед тем, как уйти, инквизитор бросил взгляд на мою руку: там не было кольца, я просто забыла его надеть. Поймав после этого мой взволнованный взгляд, он ухмыльнулся и бросил:

– Скоро объявление списка счастливых претенденток на сердце инквизитора. С обязательной публичной демонстрацией того, как совпадают половинки браслета. Поторопитесь, если не хотите пропустить.

Внутри все похолодело. Тут было два варианта: либо он достанет настоящую половину, либо… он откроет коробку и увидит, что в ней пусто. И тогда это грозит массовыми обысками и проверками. Нужно успеть уйти.

Инквизитор скрылся в дверях, а я схватила Симуса за рукав камзола и потянула. Не скажу, что он упирался, но и просто так на поводу идти не горел желанием:

– Позволь спросить, куда ты меня тащишь? – перехватив меня за запястье, уточнил он.

– Сейчас объявят список, и все начнут растекаться по домам. И герцогиня с Элизой в том числе, – попыталась объяснить я, придумывая доводы с потолка. – Я не хочу, чтобы они знали, что я тут была.

– Разумно, – согласился со мной Симус, а потом подошел ближе и серьезно спросил: – Тебе инквизитор что-то сделал? Он тебе угрожал?

Как будто если бы я сказала, что да, он смог бы что-то сделать. Поэтому я помотала головой.

– Честно говоря, я просто устала, – и это было по большей части правдой.

Симус кивнул и спокойно пошел рядом.

Все в зале выстроились ровным полукругом, в центре которого стоял инквизитор. Уже без маски. Он вещал что-то про то, что испытания невесты будут проходить не тут, а в его загородном поместье, что туда девушки должны отправиться сами и в сопровождении одной-единственной служанки… Мне это было неинтересно.

Мы пытались протиснуться через плотные ряды людей в масках. Наряды пестрили в глазах, от запаха разнообразных духов начинало мутить. Интуиция подгоняла меня. Симус, как мог, помогал мне протиснуться между кринолинами и фраками.

Инквизитор громко объявил, что настало время показать браслет. Я невольно замерла и оглянулась: в руках лорда Герберта была закрытая коробочка. Та, из которой я вытащила поддельную половину браслета. То есть теперь пустая.

Инквизитор приоткрыл крышку…

Глава 20. Балансируя на грани

Я зажмурилась, представляя, что сейчас будет. Не успела. Наверное, я слишком сильно схватилась за Симуса, потому что он странно хмыкнул и прошептал на ухо:

– У тебя все в порядке?

Я яростно закивала. По залу пробежал удивленный шепоток. Точно, все увидели пустую коробочку.

– Господа, не волнуйтесь! – с усмешкой в голосе произнес инквизитор. – Просто мой слуга перепутал шкатулки.

Первой реакцией было сразу же бежать. Но я чувствовала, как лорд Герберт скользит взглядом по толпе. Его инквизиторская магия буквально пронзала воздух, дотягиваясь до каждого, кто стоял перед ним. Он знал, что кто-то из присутствующих стащил подделку. И была у меня мысль, что инквизитор догадывался, кто…

Я невольно открыла глаза и сразу столкнулась с его темным взглядом. Надо было выдержать это и не показать, что я боюсь. Выследит, догонит, накажет… Инквизитор еле заметно улыбнулся и перевел глаза на следующего.

Симус погладил меня по руке:

– Дыши, – тихо прошептал он на ухо. – Он уже не смотрит.

Я поняла, что все это время задерживала дыхание. Вот идиотка, сама же думала, что нельзя показывать страх!

Тут я ощутила на себе другой взгляд. Но тоже не менее прожигающий. Элиза в упор смотрела на меня, не скрывая своего раздражения. Могла ли она понять, что я – это ее сиротка-«сестра»? Вряд ли. Но вот пристальное внимание инквизитора ко мне она точно заметила. Герцогиня одернула Элизу и что-то возмущенно пробормотала ей на ухо.

Тем временем к лорду Герберту с поклоном подошел слуга и передал ему точно такую же коробочку.

– Вот, верная шкатулка и потерянная незнакомкой часть браслета, – инквизитор поднял над головой то, что я так жаждала вернуть себе.

Сердце тоскливо сжалось от осознания, что сегодня я точно его не заберу с собой. Глаза защипало от обиды. Хитрый, опасный инквизитор переиграл меня. И шансов теперь вернуть себе браслет оставалось все меньше. А без него мне и бежать из города смысла не было…

Симус положил мне руку на плечо и заботливо повел прочь из зала. Достать свободную карету, чтобы доехать до дома, мы не смогли. Все улицы были заставлены арендованными повозками, которые не только мешали друг другу, но даже пройти мимо них становилось сложной задачей.

– Придется идти пешком. Поторопимся, если хотим успеть до возвращения герцогини и Элизы, – оценив обстановку, констатировал Симус. – Или хочешь, я тебя на руках понесу?

Я закатила глаза и потопала вперед, стуча каблуками по мостовой. Симус легким шагом шел рядом. По дороге он не умолкал, рассказывал байки про лавки, магазины и дома, про то, как его пару раз чуть не поймали у девушек в комнатах и как ему приходилось оттуда бежать.

С ним было легко и интересно. Я даже успела посмеяться и смогла немного расслабиться после разговора с инквизитором на балконе. Но ни в коем случае мне нельзя было забывать, кто его отец и какую опасность может представлять для меня общение с ним.

– А залезать обратно нам придется через окно в твоей комнате, – внезапно подытожил он, когда мы подошли к особняку герцогини.

– Кто сказал? – я удивленно остановилась и сложила руки на груди.

– Когда мы уходили, вся прислуга была на кухне, нас никто не видел. Сейчас же все готовятся к приезду тетушки. Как думаешь, они будут молчать о твоем красном платье и нашем позднем возвращении?

Я хлопнула себя по лбу. Точно! Такая мелочь, а на ней так можно было погореть! Вздохнув, я кивнула, и мы пробрались через задний двор к моему окну. Сначала Симус подсадил меня, заметив, что ему жаль, что платье скрывает такую прелесть, а потом легко залез сам. Хотя были мысли его не пускать после этих шуточек.

Только мы закрыли окно, как в прихожей явственно послышалась ругань герцогини и Элизы.

– Ты не поедешь туда одна! – кричала герцогиня.

– Но и эту глупую Марту я брать с собой не буду! Она же мне все испортит! Еще и разболтает мои секреты всем! – верещала ей в ответ Элиза.

– Я решу этот вопрос и точка. Марш в свою комнату!

Симус прижал меня к стене и, прежде чем я успела возмутиться, зажал мне рот рукой. Он оказался близко, совсем вплотную. Даже