Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

ближе, чем инквизитор на балконе. Но мурашки не бегали, сердце не заходилось в волнительном трепете. Это заставляло задумываться, пугало. Но больше всего волновал вопрос: «С чего мне, вообще, в голову пришло их сравнивать?

Тяжелые шаги приближались. Я понимала, что если герцогиня зайдет и увидит меня в этом платье, то точно что-то заподозрит. А учитывая присутствие в моей комнате Симуса и наше положение… Уши прямо-таки запылали от мысли, что можно было подумать.

Шаги затихли у самой двери. Ручка повернулась, потом застыла. Раздался стук.

Глава 21. Прощай, репутация

Симус прижал к губам палец, намекая, чтобы я молчала. А потом достаточно громко, чтобы было слышно за дверью, произнес:

– Мелина, тебе говорили, насколько ты красива?

Стук оборвался.

Я в ужасе распахнула глаза, понимая, что Симус только что дал понять тетушке, что он в моей комнате. Очень захотелось ударить его, но он так держал меня, что я и трепыхнуться не могла.

– Ты такая необыкновенная, смелая. Когда я тебя впервые увидел, сразу понял, что ты – та, которую я искал, – искренне глядя мне в глаза, продолжил Симус. – Прости, сейчас будет немного больно.

Не успела я удивиться, как он ущипнул меня за руку.

Я глухо вскрикнула, все же извернулась и пнула племянничка герцогини в живот. Он охнул, добавляя свой стон в звуковую картину, но не выпустил меня из своих рук.

После непродолжительного шуршания и неразборчивого бормотания у двери герцогиня удалилась. В полной уверенности, что мы с Симусом тут только что… Проклятье!

– Сейчас я отпущу тебя, но ты должна пообещать, что не будешь слишком громко меня проклинать, – он дождался, пока я медленно кивну.

– Я тебя убью, – прошипела я. – Что она теперь думает?

– Ничего нового. Даже если бы всего этого спектакля не было, она была бы свято уверена, что я тобой уже воспользовался, – ухмыльнулся Симус. – Так она, по крайней мере, не зашла сюда и не увидела, кто та гостья, что привлекла особое внимание лорда Герберта.

В этом он был прав. Я оттолкнула его, прошла в центр комнаты и обняла себя руками.

– Ты же понимаешь, что если она кому-то скажет, а она запросто может это сделать, то моя репутация будет просто уничтожена, – стиснув зубы, пробормотала я. – Мне же на улицу нельзя будет выйти.

Еще одна причина в копилку с надписью «Делать ноги быстрее».

– Ну, пока что ты моя невеста, – спокойно возразил Симус.

– Вот именно что пока что.

– В искупление своей вины скажу, что твой временный статус невесты можно будет перевести в постоянный статус жены.

Я резко обернулась. Отличная идея, учитывая, что именно его отец приговорил моих родителей, а теперь охотится за мной. Просто идеально. А не по мою ли душу появился в доме герцогини сам Симус?

– Уходи.

– Прямо сейчас? Тогда пострадает моя репутация…

Он попытался отшутиться, но под моим тяжелым взглядом осекся и кивнул. Перед дверью он взлохматил себе волосы, снял камзол и расстегнул рубашку.

– Никто не уходит от девушек идеально одетым, – сказал он и вышел.

Я стащила с себя платье, свернула его как можно туже и упрятала на дно своего сундука, с одной стороны, не желая с ним расставаться, а с другой – осознавая опасность того, что его найдут. Нет, в сундуке не найдут.

На глаза попалась половина браслета. Взяв ее в руку, я устало опустилась на пол и, запрокинув голову, прислонилась к стене. Недоучка-наемница в бегах. Кто бы мог подумать, что так все может повернуться.

Я была обязана спастись, только почему все, за что я бралась, получалось из рук вон плохо? Я редко давала волю слезам. Но сейчас горячие капли стекали по моим щекам без спроса, остановить их просто не было сил.

Родители переслали мне фамильный браслет практически непосредственно перед арестом. Значит, они догадывались о чем-то, а позволить попасть семейным секретам в чужие руки они не могли.

Я миллион раз уже пожалела, что надела браслет в тот злополучный вечер. Но без него я бы не смогла открыть сейф инквизитора, моих скромных запасов магии не хватило бы. Меня до сих пор мутило после того, как я проверяла наличие магической слежки у постамента в зале.

И что теперь? Без денег, без документов и без права на что-либо. Буквально в плену у герцогини. Что еще взбредет в ее интриганский ум? Зачем она приходила?

Я вытерла рукой мокрые щеки, спрятала браслет в сундук и пошла спать.

***

Вскочила я с утра от громкого удара распахнувшейся двери об стену.

– Вставай, соня! – прогрохотала герцогиня. – Ночами спать надо.

– Доброго утра, ваша Светлость, – садясь на кровати, ответила я. – Я вчера легла рано.

– Не так важно, во сколько ты легла, важно с кем… – раздраженно отмахнулась герцогиня. – В общем, я тебя про последствия предупреждала.

Я закатила глаза и встала с кровати. Что может быть лучше с утра, чем нотации? Особенно когда голова болит от ночных слез.

– Да, ваша Светлость, – тихо сказала я.

– У тебя десять минут на то, чтобы собраться и быть в моем кабинете.

Герцогиня презрительно посмотрела на меня и вышла, снова хлопнув дверью.

Я хмыкнула и пошла в ванную. В школе мы собирались и быстрее, но тут спешить не хотелось совершенно. Судя по настроению герцогини, надеяться на хорошее бесполезно, а плохое может и подольше подождать. Чуть громче возмущаться мадам Олейна будет или чуть тише – вообще не имело значения.

С опозданием минут на пятнадцать я все же пришла в кабинет герцогини.

– Я думала, вас в школе за опоздание розгами секут, – скривилась от недовольства она. – Оказывается, тебе и это ума не добавило.

Не секли нас. Всего лишь отправляли сначала на стадион, а потом на полосу препятствий. Но повторять то же не очень хотелось.

– Через два часа Элиза отправляется на отбор невест в дальнее поместье инквизитора. – Сцепив пальцы, герцогиня облокотилась о стол. – Мне с ней ехать нельзя.

Как он быстро. И далеко. И без мамочек. Наверное, чтобы не разбежались от его скверного характера, сильного влияния инквизиторской магии и мужланских замашек раньше времени. Если он всех девушек так зажимать будет, как меня вчера на балконе, там как минимум половина упадет в обморок.

В горле появился неприятный комок при этой мысли. По-видимому, от страшных воспоминаний.

– Так вот, Мелина. Элизе разрешили взять с собой одну служанку, – продолжила герцогиня, пристально наблюдая за моей реакцией.

А я никак не могла понять, к чему она клонит. У